Вечером в субботу, работая в библиотеке над домашним заданием, Гарри совсем не удивился, когда напротив присел Рон и стал терпеливо ждать, когда Гарри заметит присутствие своего лучшего друга. Медленно подняв глаза, Гарри отметил три факта. Во-первых, Рон был один. Во-вторых, они были в библиотеке, а значит покричать друг на друга не удастся. И в-третьих, все, кто был поблизости, теперь смотрели на них.
Похоже, Рон заметил последнее, так как более нервно прочистил горло.
— Прости, знаю, что не имею права просить о чём-либо, но мы собираемся провести сегодня новое собрание, — тихо произнёс он. — Если ты не захочешь придти, мы с Гермионой поймём. Проблема в том, что все знают, что между нами не всё в порядке, и они будут спрашивать о тебе. Они хотят учиться у тебя, а не у Гермионы. И они согласны участвовать во всём этом, только если ты тоже участвуешь.
— Поэтому вам не стоило давать обещаний, которые не можете выполнить, — ровным голосом ответил Гарри, возвращаясь к домашней работе. — Я говорил вам двоим, что согласен помогать, а не руководить всем этим. Гермиона же решила сыграть партию в шахматы сразу за белых и чёрных, желая таким образом достичь желаемого. Именно ей нужно извиняться передо мной и перед остальными. Ремус и Сириус тренировали меня в тайне, чтобы у меня было преимущество. И это преимущество испарится, если кто-нибудь решит поделиться с кем-нибудь тем, что видел. Очень сомневаюсь, что вы понимаете, что для меня это вопрос жизни и смерти, а вовсе не подготовка к банальному экзамену или желание поразить кого-нибудь. Я учился этому, чтобы выжить.
Рон нервно заёрзал на стуле и опустил голову, покраснев от стыда.
— Гермиона поняла, что ошибалась, Гарри, — произнёс он. — И я, и она понимаем, что будет очень сложно вернуть всё на свои места, но мы хотим попытаться. Гермиона собирается извиниться перед всеми сегодня и подтвердить, что ты будешь только помогать нам, а не руководить... если ты всё еще хочешь, конечно, — Рон глубоко вздохнул и медленно поднял глаза на Гарри, надеясь прочесть по его лицу, о чём тот думает. — Гарри, эта неделя была просто ужасна без тебя. Гермиона плакала каждую ночь, так как думала, что потеряла одного из своих лучших друзей.
— Поэтому она послала тебя говорить от её имени? — тихим голосом поинтересовался Гарри, встречаясь с умоляющим взглядом рыжего. Если Гермиона настолько раскаялась в том, что сделала, почему она просто не скажет ему об этом? — Я не собираюсь сочувствовать вам и говорить, что понимаю, как вам было тяжело в эту неделю без меня. Лучшие друзья использовали меня, чтобы доказать правоту своих слов. И я не собираюсь забывать об этом только потому, что кто-то плачет о своих ошибках. Вы — и ты, и Гермиона — должны наконец понять, что всё это не игра. Волдеморт вернулся, и я первый в его чёрном списке.
— Что ты хочешь, чтоб я сказал? — беспомощно спросил Рон. — Мы ошиблись. Мы не подумали. Обещаю, этого больше не повториться. Поверь, Фред, Джордж и Джинни не дадут этому произойти. Всю прошедшую неделю они только и делали, что указывали нам на наши ошибки.
Гарри пожал плечами, принявшись убирать в сумку разложенные вещи.
— Не могу обещать, что приду сегодня, — тихо произнёс он. — Следовало бы вообще умыть руки, но, в отличие от Гермионы, я выполняю обещания. — Рон вздрогнул. — Ей не следует перекладывать свою задачу на чужие плечи. Моё доверие не так легко вернуть. Когда она наберётся мужества для извинений, вы двое знаете, где меня найти.
Не желая продолжать беседу, Гарри поспешил покинуть библиотеку, пока Рон ещё чего-нибудь не сказал. Парень действительно не знал, что ещё можно сделать. Мысли всё время возвращались к поезду. Тогда он дрался за свою жизнь один. Проблема в том, что он не всегда будет единственной целью. Ученики в Хогвартсе должны научиться защищать себя... пусть не на его уровне, но они должны знать основы, иметь начальные навыки. Да, эти основы скучны в изучении, но без них никуда, если есть желание научиться чему-нибудь более сложному. Именно поэтому Хогвартсу остро необходим нормальный преподаватель Защиты, а не такая жуткая пародия, какой является Амбридж.
А всё из-за чего? Из-за того, что министр не в состоянии признать правду.
Позднее Гарри сидел в дальнем углу гриффиндорской гостиной, наблюдая, как его товарищи один за другим уходят на встречу в Выручай-комнату. Встреча эта обещала быть интересной. Если Рон не соврал, Гарри мог назвать несколько человек, которые рассердятся на Гермиону. Он также знал, что может предотвратить это. Но в глубине души парень понимал: это должно произойти. Гермиона должна научиться нормально обращаться с людьми. Ей нужно ощутить хоть раз все последствия, которые могут повлечь за собой её действия.
Час спустя Гарри наконец решил, что пора, и отправился в Выручай-комнату. Войдя внутрь, он огляделся. Стены были сплошь заставлены книжными шкафами, на полу вместо стульев валялись шелковые подушки. На дальней стене комнаты висело несколько полок, уставленных различными магическими шпионскими приспособлениями. В центре комнаты расположилась группка студентов — в том же составе, что и в прошлый раз. Они увлечённо переговаривались, настолько увлечённо, что даже вошедшего парня. Гарри решил, что это знак, и просто тихо уселся на одну из подушек. Все только отвлекутся, объяви он о своём присутствии.
— Послушайте, — голос Гермионы перекрыл гомон. — Я понимаю, что вы все хотите обучаться у Гарри, но, прошу, поймите и его точку зрения. Ему уже успели назначить три дня отработок у Амбридж из-за того, что он защищал нашу тайну.
— Вернее, я получил отработку, так как это была первая возможность у Амбридж назначить её, — поправил её Гарри, заставив всех подпрыгнуть от неожиданности. — Повод был совсем незначительный. И главный её мотив состоял в том, чтобы заставить меня признать, что я соврал о возвращении Волдеморта.
Несколько учеников вздрогнуло при упоминании имени Волдеморта, отчего Гарри в раздражении закатил глаза. И эти люди, которые боятся простого имени, ещё хотят научиться сражаться против Тёмного лорда и его приспешников? Да их противникам достаточно будет помянуть имя Волдеморта, чтобы одержать верх.
— Н-но это несправедливо! — воскликнула Чо.
— Добро пожаловать в мир профессора Амбридж, — с сарказмом произнёс Рон, затем повернулся к Гарри, на его лице отразилось волнение. — Рад, что ты смог придти, приятель. Мы решили назваться Обществом по Защите, или ОЗ, если коротко. И сейчас мы решаем, кто будет за главного, раз... э-э... раз ты не хочешь им быть.
— Ты прав, не хочу, — ровным голосом ответил Гарри. — И не думаю, что он нам нужен. — Несколько учеников с недоумением посмотрели на Гарри, который посмотрел на Гермиону. — Можно мне? — Гермиона кивнула. — Так вот, предлагаю разбиться на группы по своим факультетам. — Он поднялся и подождал, пока остальные выполнят его просьбу. — Теперь внутри группы выберите одного или двух человек, которые войдут в состав комитета. Этот комитет будет отвечать за организацию собраний. Таким образом, все хлопоты не лягут на плечи одного человека. И вот ещё что: тех из вас, кто является старостой или игроком квиддичной команды и кто не хочет брать на себя дополнительных обязанностей, прошу сразу сообщить об этом своей группе.
Три группы начала тихо переговариваться. Гарри наблюдал за группой Гриффиндора и заметил, что Рон, Фред, Джордж, Анжелина, Алисия и Кэти отвели свои кандидатуры. Он также заметил, что Гермиона была непривычно тиха. Это было странно. Он ожидал, что она будет прыгать от желания быть представителем факультета. Группа Хаффлпаффа выбрала первой, и к Гарри направились два ученика: Джастин Финч-Флетчли и Ханна Аббот. Данный выбор не стал сюрпризом. Следующими определились гриффиндорцы — к Гарри подошли Джинни Уизли и Невилл Лонгботтом. Вот это было удивительно. Наконец из рядов Рейвенкло вышли Чо и светловолосая подруга Джинни. Комитет был сформирован.