По одному неудачливых киллеров извлекли на поверхность. Их оружие временно забрал старший наряда полицейских, уже вернувшихся с обхода. Им был тот самый сержант, что перетаскивал Игоря через лужу, а потом сторожил в больнице. Они поздоровались как старые приятели, чувствуя взаимное расположение и радуясь успешному окончанию совместной операции.
Куницын доложил начальству о задержании киллеров. Игорь позвонил Сорокину и сказал, что убийство раскрыто, признания можно будет легко проверить по отпечаткам пальцев, по генетике и по оружию. Оба вождя, наплевав на ночное время, не сговариваясь, приказали ждать их на месте, ничего из обстановки не изменять до доклада областному руководству.
Куницын, Петрович и Игорь сели в «Альмеру» и, включив обогрев на полную катушку, пытались согреться. Старший наряда отправил своих ребят на «уазике» сдавать задержанных в райотдел, а сам скалой встал у калитки, охраняя место происшествия.
Через полчаса на дороге показался свет автомобильных фар. Куницын с Игорем выползли на холод встречать начальство. Но это оказалось никакое не начальство, а знакомые до зубной боли репортеры из «Дежурного объектива» на своём «Рено».
Старший из них сразу затараторил:
– Ваш начальник полиции сам нас прислал, мы всё с ним согласовали, он обещал, что прикажет вам дать нам поснимать место преступления, для областной новостной программы…
– Ничего он мне не приказывал, – начал было Куницын, но почувствовал, что Игорь дергает его сзади за куртку и замолчал.
– Видите ли, друзья, то о чём вы просите, очень серьезно, мы не можем ручаться за вашу безопасность, и я лично просто не советовал бы вам проходить в дом пока не рассветёт, там отключено электричество и совершенно темно – по возможности спокойным голосом ответил Игорь.
– Это не ваша забота, вы обязаны нас допустить прямо сейчас, у нас мощный автономный осветитель. Если не пустите, мы будем жаловаться вашему областному начальству, – продолжал напирать старший репортёр.
– Я ещё раз говорю, что в темноте проходить в дом очень опасно, вы рискуете собой, прошу подождать до рассвета, тем более, немного уже осталось, – увещевал Игорь, с удовольствием понимая, что придётся уступить.
– Не учите нас работать, – был ответ.
– Ну что же, запомните, я вас предупреждал, что ходить не надо, – сдался Игорь.
Репортёры с гордо поднятыми головами проследовали к калитке и наткнулись на сержанта, который тоже попробовал остановить их, но его не удостоили даже ответом.
Подсвечивая фонариками, съёмочная группа двинулась к дому.
Сержант встревоженно обратился к Игорю:
– Беды бы не было…
– Мы предупреждали, что нельзя, – коротко ответил Игорь.
Все обратились в слух.
64
Неосвещённый дом поглотил репортёров, как сказочный дракон. Ни стука, ни возгласа оттуда не донеслось. Игорь понял, что хитроумная ловушка вновь сработала безотказно. Он растолкал заснувшего в тёплом салоне «Альмеры» Петровича и объяснил, что имеется свежий улов.
Гуськом вся компания, прихватив сержанта, направилась к дому и снова воспользовалась окном вместо дверей.
Игорь громко позвал:
– Ау, ребята, вы где?
Из подпола неслись неясные звуки, похожие на матерные ругательства. При помощи автора изобретения щит подняли и помогли мокрым и продрогшим репортёрам вылезти наружу. Несмотря на жестокое испытание, они продолжали сжимать в дрожащих руках один осветительную лампу, а второй видеокамеру. Вымазанные глиной и испуганные репортёры жаждали мщения и накинулись с упрёками на Игоря, утверждая, что он устроил провокацию, из-за которой они едва не погибли и чуть не угробили дорогущее оборудование. Игорь всё отрицал, а когда скандал стал набирать обороты, угрожая перейти в рукопашную, просто включил запись своего телефонного диктофона, из которой объективно явствовало, что он-то как раз их останавливал и предупреждал об опасности. Его версию поддержали Куницын и сержант.
В пылу острой полемики никто не заметил, как прибыло начальство и уже топталось на крылечке. Остановили их в последнее мгновение, когда нога идущего впереди руководителя следственного отдела Сорокина уже была занесена над коварными половицами. Среагировав на предупредительный крик, прибывшие отпрянули от западни. Петрович укрепил щит штырем и распахнул дверь в коридор. Осторожно ступая, как по тонкому льду, и придерживаясь за стены, начальство смогло пройти внутрь.
В доме стало тесновато, а от грязной намокшей одежды репортёров и душновато. Начальство выслушало репортёрские претензии и строго отчитало Куницына, как старшего по званию и отвечающего за порядок на месте происшествия. Он принял выволочку как должное и невинно поинтересовался: