- Весь пол вылижу, матушка… - тихо ответил принц, - унизить больше, чем Вы унизили меня до этого, уже невозможно… я все выполню.
Къяра откинулась на спинку стула, на ее лице читалось явное разочарование: - Марш ко мне в апартаменты, там меня подождешь. Приду, разберусь с тобой. А нам слуг позови. Обедать, когда ты прислуживаешь, невозможно… Иди.
- Да, конечно, матушка, - поклонившись ей, Тайлер вышел.
- Жаль, быстро все закончилось, - вздохнула она с сожалением.
- Наказала бы больше… Сама же отпустила, - Сарес недоуменно пожал плечами.
- Сарес, уже какой раз тебе объясняю: мне не процесс нравится, а всплеск чувств. А их у него уже нет. Все. Все что могла, оказывается, я вытрясла из него еще в прошлый раз… Дальше его можно или убить или начать использовать. В моем случае выгоднее использовать. Из него получится очень покорный и нормальный наместник. Поэтому для проформы я еще пару дней подрессирую его здесь, после чего отправимся мы с ним с инспекцией по городам, а потом я вас оставлю.
- Ты восхитительна и на редкость рациональна. Я не понимаю, как Маграту удалось воспитать такое чудо - тебя.
- Не льсти… я не люблю этого… это оценка, а я не люблю, когда хоть как-то оценивают… К тому же отец вряд ли согласился бы с тобой… он никогда не бывает мной доволен… Однако ему приходится мириться с этим.
- Къяра, ты неправа. Твой отец любит тебя и не скрывает этого.
- Ты тоже так считаешь? Это он сказал тебе? - Къяра весело расхохоталась. - Ну, ну… Не буду тебя переубеждать… Это даже хорошо, что ты так считаешь.
- Дорогая, я ничего не понимаю… ты хочешь сказать, что Ваши отношения с отцом не столь безоблачны, как кажутся на первый взгляд?
- Они даже безоблачнее, чем кажутся, Сарес. Потому что любви нет никакой… вообще чувств нет никаких… Только расчет и взаимная выгода… Он не любит меня… как впрочем, и я… мы вместе, потому что нам обоим это удобно и выгодно. Только он почему-то скрывает это… и все время пытается сделать вид, что кровные узы, связывающие нас, для него означают и еще какие-то чувства… но я-то знаю, что у него их нет. А про меня даже говорить нечего. Я вообще на них не способна.
- Къяра, неужели ты столь холодна и расчетлива? Ты вообще никого не любишь?
- Сарес, я вообще не могу испытывать никаких чувств, кроме разочарования и злости… Но даже с ними я пытаюсь бороться… они мешают… А остальных нет… поэтому я так люблю чужие… но еще больше люблю их уничтожать… заменяя одним-единственным - страхом, всепоглощающим страхом… Это забавно…
- А чувство гордости? Неужели у тебя его нет?
- Какое чувство гордости? Я должна соответствовать статусу Владетельницы… это не чувство, это обязанность и мой долг.
- А жалость?
- К кому, Сарес? К смердам и этой черни, которая окружает любого мага? Или к магам? К кому ты думаешь, Сарес, я могу испытывать жалость? - Къяра брезгливо поморщилась.
- Жалость, дорогая, может быть к кому угодно и к черни, как ты ее называешь, и к магам… Обычно это чувство вызывает тот, кто кажется беззащитным и не сопротивляется или умело делает вид, что не сопротивляется. Или тот, кто дорог тебе и кого ты любишь.
- А ты сам испытываешь ее? - усмехаясь и глядя на него в упор, спросила Къяра, и старый маг понял, что супруга загнала его самого в ловушку, которую он готовил ей… и если он сейчас не ответит честно, она сделает соответствующие выводы.
- Бывало… особенно когда я был моложе. Я научился его преодолевать. Иначе я бы не выжил… и не был бы столь долго Владетелем Гирмонта.
- Как интересно… Так оно мешало тебе?
- Да, дорогая… как только я проявлял его, этим тут же начинали пользоваться все кому не лень.
- Даже так? Сарес, а кого ты жалел? Расскажи… - Къяра, ласково улыбнувшись, подошла к старому магу и, положив руку ему на плечо, заглянула в глаза.
- Последний раз это было давно, лет десять назад… Я пожалел собственную дочь, которая плакала и умоляла не выдавать ее замуж за племянника Владетеля Вериниги. Видите ли, внешне он ей не приглянулся. Я пожалел ее, и вместо нужного мне союза, разрушил все торговые связи, обострил отношения между нашими державами, и они постепенно переросли в открытый военный конфликт. А девочка моя, воспользовавшись тем, что я был занят войной, сошлась со странствующим менестрелем и бежала с ним… А он оказался веринигским шпионом… И бежав с ним, моя дочь, передала ему все карты наших укреплений… Это стоило мне островных территорий и очень больших потерь.
- И как же ты позволил ей это? - Къяра вся подобралась, и в глазах ее полыхнул мрачный огонь.
- Я любил ее, дорогая. И она умело пользовалась этим.
- Сарес, ты удивляешь меня… Неужели ты спустил ей это с рук?
- Нет, конечно… мне нашли и ее, и ее менестреля, и я жестоко на площади казнил обоих… а потом со временем вернул во Владение почти все острова, и даже с Веринигой у нас сейчас более-менее мирные отношения… так что я сумел исправить почти все, - старый маг задумчиво помолчал немного, а потом тихо добавил, - однако заплатил за свою жалость очень высокую цену…
- Что ты имеешь в виду?
- Ее жизнь… Я же сказал, дорогая, что любил ее. Но моя жалость привела ее к гибели…
- Ты такой странный, Сарес… - губы Къяры тронула лукавая усмешка, - это ты на старости лет стал таким или был таким всегда? Ты сам казнил ее, и сам сокрушаешься по этому поводу… Чего проще, раз нашел ее, построил бы так, как хотел, и наслаждался бы ее обществом.
- Къяра, все Владение знало о том, с кем и как она бежала… я не мог пожертвовать престижем и допустить, что мне кто-то может сказать, что я не только допустил, но и безропотно снес, что моя дочь стала предательницей и подстилкой веринигского шпиона. Ты, как Владетельница, должна понимать…
- Нет, Сарес, не понимаю… мне вообще наплевать, что и кто будет обо мне говорить… Если мне не нравится, что обо мне говорит кто-то, то я делаю так, что этот кто-то уже никогда и ничего не говорит… Это отец тоже волнуется по поводу, что скажут… а мне все равно. На твоем месте я, получив ту, что люблю, жестко подчинила бы ее, так чтобы она и помыслить не смела не только в сторону без моего разрешения посмотреть, а вообще глаза поднять… А потом объяснила бы всем, что в моем Владении закон один - я. И только я буду решать, кто чего достоин, и как с кем бы то ни было, я буду поступать… А вообще я бы построила ее еще раньше… до того, как она сбежала, тогда вообще никаких проблем бы не было… Обычно именно так я и поступаю.
- Къяра, если честно, я поражен… Ты действительно никогда не любила… Ты понимаешь, проще даже решиться убить того, кого любишь, чем ежедневно видеть его страдания, его ненависть и через них пытаться подчинить его. Подчинить того, кого любишь, невозможно, если любишь по-настоящему.
- Да, не любила… ну и что с того? - раздраженно ответила она. - Что она дает эта ваша любовь? Зависимость, боль, разочарование… что еще? Вон твой сын любит и, похоже, что даже взаимно, и что ему принесло это чувство? Несколько мгновений иллюзорного счастья, и еще чувство, что он чуть не уничтожил все твое Владение, обрек свою девку с ребенком сейчас на скитания, а потом, когда ты их найдешь, на долгую и мучительную смерть… Это на редкость глупое и бестолковое чувство… Да, я неспособна любить, хотя бы потому, что способна очень хорошо просчитывать ситуацию наперед.
- Дорогая, я не осуждаю… я восхищаюсь тобой. Это же великолепно, что ты неспособна к этим чувствам. Они действительно лишь делают уязвимым. Я жизнь потратил, чтобы это понять, а ты уже знаешь это… Ты идеальная Владетельница… ты говорила, что твой отец не бывает тобой доволен… он просто не понимает своего счастья… У меня не было таких детей…
- А какие были?
- Разные, Къяра, очень разные. Но ни из одного не получилось достойного моего преемника и наследника. Кто-то не вынес обучения и умер, так и не став магом, кто-то предал меня, кто-то пытался свергнуть мою власть… С каждым все было по-разному, но результат всегда оказывался одним.
- Хочешь, я построю тебе Тайлера? Ты сможешь обручить его, с кем сам выберешь, а после развлекаться с внуками.