За спиной у дракона засверкала арка перехода.
- К чему такая спешка? - удивленно спросил Раф.
- С минуту на минуту здесь будет Владетель Лорена, он уже засек нас. Иди быстрей, - дракон нетерпеливо повел хвостом.
Раф стремительно поднялся, но коснувшись амулета, тут же отдернул руку, так как тот был раскален и обжег его пальцы.
- Быстро! - прикрикнул на него дракон.
- Он еще слишком горячий… - растерянно возразил Раф.
- Будешь беречь пальцы, сейчас лишишься головы! - дракон сердито взмахнул хвостом. - Быстро, я сказал!
В это мгновение рядом с ними сверкнула еще одна магическая арка, из которой показалась фигура высокого, черноволосого, представительного мужчины в расшитых золотом парчовых одеждах, с мрачным и тяжелым взглядом. Его голову охватывала роскошная золотая диадема, усыпанная великолепными драгоценными камнями. Раф понял, что это и есть Владетель Лорена.
- Так, - сурово проговорил он, - развлекаемся, значит… И как это понимать надо?
Дракон шагнул вперед, корпусом перекрыл Рафа и тихо проговорил:
- Это ее маг… Он не разрушил заклятье, оставь его…
- Не хватало, чтобы еще и разрушил… - недобро усмехнулся Владетель Лорена, - совсем рехнулась… отойди и не мешай мне.
- Кто рехнулась? Твоя дочь? Возможно, только без нее ты вряд ли заставишь меня даже хвостом пошевелить, - усмехнулся в ответ дракон.
- Ты что себе позволяешь?! Отойди сейчас же! Иначе пожалеешь… - в тоне Владетеля послышалась плохо сдерживаемая ярость.
- Раф, уходи быстрее! - тоном нетерпящим возражений вновь приказал дракон и хвостом подтолкнул его к открытой им арке.
- Он не пойдет никуда! - голос Владетеля загремел по ущелью. Он поднял руку.
- Быстро, Раф! - рявкнул, не оборачиваясь, дракон.
Раф схватил обжигающий руки амулет и быстрее ветра метнулся в открытую драконом арку.
В последнее мгновение, когда арка уже захлопывалась за ним, он боковым зрением успел заметить направленную в арку голубую молнию, сорвавшуюся с рук Владетеля, и лапу дракона, перехватывающую ее.
Вышел из магического перехода Раф уже на побережье и, оглядевшись, понял, что находится в Вериниге. Обожженная рука болела, но Раф был счастлив.
Он опять чудом избежал смерти и даже сумел преобразовать для Леонгарда амулет. О том же, что происходило дальше у лоренской расщелины, ему даже думать не хотелось…
Перехватив направленный энергетический выброс и нейтрализовав его, дракон мелодично рассмеялся:
- Разве так можно, отец? А если бы я не перехватила, и переотраженная энергия попала в расщелину?
- Она должна была уйти в арку и закрыть ее вместе с его трупом, - мрачно, сквозь зубы, ответил он.
- Не злись, отец… Ну что ты злишься? Я лишь училась владеть древней магией… Даже не подозревая об этом, этот веринигский маг преподал мне замечательный урок… а взамен получил всего-навсего преобразованный амулет, который на пару лет продлит жизнь его учителя.
- Ты совсем отпустила его? - все еще раздраженно спросил Маграт.
- Нет… он вернется, и я получу его в полное и безраздельное пользование, - дракон встряхнулся, его заволокло темное облако, и на его месте появилась темноволосая девушка.
Она шагнула к Владетелю, обняла и нежно поцеловала:
- Перестань злиться… Все хорошо, не надо меня постоянно контролировать… я уже большая девочка.
- Когда же тебе надоест ходить по краю и так рисковать? Когда ты, наконец, действительно повзрослеешь?
- Я не рисковала… я училась, сказала же. Все мои учителя, которых ты так заботливо находил, кстати, тоже всегда заставляли меня ходить по краю и работать на пределе моих возможностей… так что, это обычное состояние для меня. Ты сам постарался меня к нему приучить.
- Къяра, ты несносная девчонка! С тобой невозможно спорить. Но я люблю тебя, - Маграт улыбнулся, ласково прижал к себе дочь и погладил по волосам.
- Я тоже, отец.
- Только учти, он должен оказаться в полной твоей власти… Иметь свободного мага, способного снять заклятие, я не хочу. Когда он вернется?
- Через две недели.
- Если через три недели на нем не будет твоего кабалита, мне придется вмешаться. Поняла?
- Через две недели он будет у меня, но кабалит на него я надевать не буду. Он не сможет владеть древней магией. Зачем мне такой маг? Он и так будет слушаться.
- Къяра! Ты не сможешь контролировать его постоянно.
- Смогу! Я хочу овладеть древней магией! Я получила способ. Ты не остановишь меня! - Къяра отстранилась от отца и предостерегающе подняла руку. - И не спорь со мной!
- Ты уверена, что сможешь контролировать ситуацию?
- Да! - Къяра помолчала немного, а потом, глядя прямо в глаза отцу, тихо произнесла: - Если он только попытается быть мне непокорным, я убью его, обещаю.
- Хорошо, - Маграт тяжело вздохнул, - придется поверить тебе, радость моя. Но учти, не заигрывайся. Скрытая здесь энергетика способна смести с лица земли не только Лорен… Это не только твоя жизнь, это жизнь всей Империи и не только…
- Я знаю, отец. Я буду осторожна, обещаю. Все будет хорошо.
Немощный седой старик с изможденным лицом, но все еще окладистой и густой бородой с трудом приподнялся на кровати, и радостная улыбка тронула его губы:
- Раф, мальчик мой, как хорошо, что ты вернулся… Какое счастье. Я так хотел увидеть тебя перед смертью и так упрекал себя, что позволил тебе уехать.
- Я преобразовал амулет, учитель, - Раф протянул ему амулет и помог надеть.
- Раф, как же тебе удалось? - Леонгард не отрывал от ученика счастливого взора. - Я не верил… и молился, чтобы ты бросил все попытки и вернулся… А тебе все-таки удалось.
- Даже не знаю как, учитель, просто удалось и все. Лишь руку обжег, а в остальном все нормально.
Раф достал из шкафчика на стене сухие листья и стал готовить себе компресс для обожженной руки.
Леонгард с улыбкой наблюдал за ним. Как только он надел амулет, ему стало заметно легче дышать. И вскоре он смог подняться и сесть в кресло.
Раф заварил ему чай, сел напротив.
- Мальчик мой, - попросил Леонгард, - расскажи мне, как все прошло. Ты сумел избежать встречи с Владетелями Лорена?
- Нет, учитель, - Раф усмехнулся, - мне довелось видеть обоих…
- И как прошла ваша встреча?
- Вам надо отдохнуть, учитель, я обязательно все расскажу Вам, но только, когда Вы чуть окрепнете… Вам сейчас волноваться вредно.
- Я же вижу, что ты жив и здоров, и все закончилось благополучно. С чего это я буду волноваться? Не буду я волноваться.
- Я тоже устал, учитель… Я отдохну, немного приду в себя и все Вам расскажу.
- Ну, раз тебе отдохнуть надо, тогда конечно… - вздохнул Леонгард, - отдыхай, мой мальчик, я не буду тебя тревожить.
Больше недели Раф под разными благовидными предлогами ничего не рассказывал о своем путешествии учителю.
Когда же вторая неделя подходила к концу, и Леонгард уже совсем поправился, Раф, наконец, решился рассказать ему все, как есть.
- Учитель, нам надо поговорить, - сам первый начал он, садясь в мягкое кресло в его кабинете.
- Конечно, мальчик мой, - Леонгард сел напротив, - я уже вижу, что что-то прошло у тебя не совсем гладко в твоей поездке, и все жду, когда же ты решишься, наконец, поговорить со мной об этом.
- Вы, как предпочитаете, учитель: чтобы я все по порядку рассказывал или сразу заключительные неприятности выложил?
- Давай сразу о неприятностях. Тогда я смогу, в свете их, совсем по-другому воспринять твой рассказ, и сразу, по ходу его, задавать уточняющие вопросы.
- Тогда, о неприятностях. Завтра мне необходимо вернуться в Лорен, к его Владетельнице.
- Раф, ты шутишь?
- Нет, учитель, - Раф покачал головой, - не шучу.
- Она надела на тебя кабалит?
- Нет, учитель.
- Тогда как она может заставить тебя вернуться?
- Никак… я вернусь сам.
- Ты с ума сошел? Кто ж по собственной воле сует голову в петлю?
- Я поклялся, учитель.
- Не смеши меня, мой мальчик. Владетельница Лорена - маг и наверняка сама не выполняет никаких клятв. Возвращаться к ней всего лишь из-за клятвы, по меньшей мере, глупо.
- Я поклялся не ей.
- А кому?