Раф решительно встал, завернул в скатерть диадему Къяры и пошел спускаться по узкой тропе с горы.
Через час он вышел на дорогу, ведущую в Лорен и вскоре, остановив первый встреченный им конный разъезд, потребовал отвезти его к Владетелю Лорена.
Охранники попробовали заартачиться, но показанная им диадема Владетельницы прервала всякие расспросы, и старший разъезда, подхватив его к себе в седло, погнал вскачь своего коня в сторону лоренского замка.
Маграт отдыхал, когда в его апартаменты вбежал его личный слуга, упал на колени и, задыхаясь от волнения, доложил:
- Владетель, конный разъезд привез какого-то человека, у него корона Владетельницы. Он соглашается поговорить лишь с Вами.
- Что? - рявкнул, вставая Маграт.
- Конный разъезд, Владетель…
Но Маграт не дал ему договорить:
- Я понял это. Где он? Ко мне его, быстро!
- Кого? Командира разъезда?
- Нет, бестолочь! Того, кого они привезли, и быстро!
- Да, конечно, Владетель, - поднимаясь и пятясь задом из залы, проговорил слуга.
- Бегом! - гаркнул Маграт, и слуга опрометью выскочил за дверь.
Буквально через несколько минут в апартаменты Маграта двое охранников ввели Рафа, державшего в руках диадему Къяры.
Маграт нетерпеливо повел рукой, и двое охранников тут же вышли, плотно закрыв за собой двери.
- Где она? - пристально глядя в глаза Рафу, хмуро спросил он.
Раф медленно опустился на колени:
- Здравствуйте в веках, Владетель.
- Встань. Где она? - повторил Маграт.
- Я не знаю. Ее унес дракон… - вставая, произнес Раф.
- Что за чушь! Дракон ее не мог унести. Хоть бы придумал что-то более правдоподобное.
- Это не чушь, это правда, Владетель. Примерно три часа назад от лоренской расщелины ее похитил дракон.
- Дракон ее не мог похитить… не лги. Ты убил ее? - на последних словах голос Маграта дрогнул, и он нервно сжал руку в кулак.
- Если бы я убил ее, я бы не пришел к Вам, Владетель… - Раф, несмотря на нахлынувшее чувство внутреннего страха, постарался гордо выпрямиться и не опускать глаз.
- Это могло произойти случайно… - хрипло выдохнул Маграт, - я знаю, что ты учил ее владеть древней магией.
- Этого не произошло, хотя она была сегодня на краю… я пытался ее остановить еще утром, но ее остановить невозможно. Она остановилась, только тогда, когда поняла, что сил у нее хватит лишь на то, чтобы завершить действо. Она закончила его и упала без чувств. Я отнес ее к развалинам крепости, где мы ночевали, убедился, что она жива и ушел за травами, чтобы помочь ей восстановить силы. А когда возвращался, увидел рядом с ней дракона. Он схватил ее и поднялся с ней воздух. Она по-прежнему была без сознания, с ее головы упала диадема, но дракон не обратил на это внимания и улетел вместе с ней.
- Красивая версия, конечно, - Маграт нервно сглотнул. - Только это ложь хотя бы потому, что она сама и есть дракон… Так что лучше честно скажи, что произошло на самом деле, - он угрожающе свел брови.
- Как это? Как это: "сама и есть дракон"? Этого не может быть! Она сама третий дракон? - ошеломленно спросил Раф.
Теперь пришла очередь удивляться Владетелю:
- Какой третий?
- Ну один тот… черный дракон Владетельницы, с которым Вы меня видели у лоренской расщелины. Второй, это тот, который унес Владетельницу. Он раза в полтора-два больше, такой коричневый с красновато-золотистыми крыльями. Я его сегодня впервые увидел. А про третьего я не знаю, это Вы сказали, что Владетельница тоже дракон… Только как она им может быть, если она Ваша дочь?
- Неужели… - скорее простонал, чем проговорил Владетель.
Он взял из рук Рафа диадему, повел над ней рукой и покачал головой. Потом отошел, положил диадему на стоящий рядом небольшой столик и сел в большое кресло рядом с ним.
- Начинает сбываться самое худшее… хотя я был уверен, что именно этого удастся избежать, - тихо проронил он.
- Что Вы имеете в виду? Я ничего не понимаю, Владетель.
Тот ничего не ответил, долго молча сидел, потом поднял на него тяжелый взгляд:
- Тебя как зовут?
- Раф.
- Ну и что ты еще можешь рассказать о том драконе, что похитил ее, Раф?
- Как я уже сказал: он больше черного… и крылья у него не с каймой, а все красноватые такие с золотистым отливом. Хвост у него весь в шипах. И еще он на неизвестном мне языке говорил… А полетел он на север.
- Воспроизвести можешь, что он произнес?
- Сейчас попробую… - Раф сосредоточился и потом постарался сымитировать набор звуков, что произнес дракон.
- Ну что ж, теперь хоть понятно где его искать, - невесело усмехнулся Владетель и, откинувшись на спинку кресла, прикрыл веки.
Некоторое время Раф стоял молча, но потом не в силах побороть любопытство, тихо поинтересовался:
- А что это за язык, Владетель, и что он сказал?
- Это язык северных горцев-уртов… - неохотно пояснил тот, вновь выпрямляясь в кресле и открывая глаза. - Значит, он прилетел оттуда и туда же понес ее… А сказал он: "я наконец-то нашел тебя". Стало быть, он все про нее знает… и это скверно.
- Что он про нее знает?
- Знает, что она дракон. Не целиком, конечно, лишь частично, но она может перевоплощаться. Тот черный дракон, что привел тебя первый раз к лоренской расщелине, это она и есть.
- Как она? Она же сказала, что Вы чуть не убили его… даже показала мне его, - недоверчиво качнул головой Раф.
- Девочка развлекалась, - губы Владетеля дрогнули в ироничной усмешке. - Ей хотелось заставить тебя обучить ее древней магии.
- Драконы же не умеют лгать.
- А разве в облике дракона она лгала тебе что-нибудь?
- Не знаю… сейчас трудно сообразить. Дракон всегда говорил так, что само собой подразумевалось, что Владетельница, это - Владетельница, а он, это - он, и она может распоряжаться им.
- Тут нет лжи, в облике дракона она немного другая… но делает лишь то, что нужно ей, как Владетельнице Лорена.
- Но он говорил, что ненавидит магов и ее в частности.
- А она и правда ненавидит магов, особенно когда в этом облике, даже себя. Вся ее сущность ненавидит Владетельницу Лорена, но оставаться ей - ее долг, и она его исполняет. Однако когда меняет облик, это прорывается. Хотя только в словах…
- Почему Вы говорите мне это?
- Потому что, Раф, в том положении, в которое она попала, только ты можешь ей помочь. Если ты согласишься сделать это, то тебе эти знания пригодятся, если же нет… то уже безразлично, что я тут рассказываю тебе. Надеюсь, ты понял?
- Не понять трудно, Владетель, - Раф усмехнулся. - Сразу видно, что уговаривать Вы умеете хорошо. Только я и без угроз постараюсь сделать для нее все, что в моих силах.
- Никак ты влюбился в мою дочь? - иронично спросил Владетель, пристально глядя на него.
- Влюбился? - удивленно переспросил Раф. Он только сейчас, впервые задумался над своим отношением к Владетельнице.
- Нет, - он покачал головой, - вряд ли мои чувства к ней можно так назвать. Она слишком холодна и недоступна, чтобы в нее можно было влюбиться. Но я поклялся дракону, хотя теперь получается, что уже ей самой, что не брошу ее.
- Ну что ж… это тоже неплохо, - усмехнулся Маграт, - значит, ты согласишься отправиться к этому новому дракону и отдать ей диадему. Она наверняка ей пригодится…
- Конечно, соглашусь.
- Замечательно… но перед этим ты поклянешься сохранить в тайне то, что сейчас узнал.
- Клянусь, Владетель, - Раф клятвенно поднял руку, - от меня ни одна живая душа не узнает, о том, что Вы мне сейчас рассказали или расскажите. За исключением самой Владетельницы, конечно.
- Это, само собой разумеется, от нее можешь не скрывать, что знаешь о ней. Ей так легче будет. Да, еще… Сразу в логово дракона не суйся… сначала разузнай все… и магию постарайся не использовать, чтобы он тебя сразу не засек. Твоя задача найти ее и диадему ей передать, а дальше она должна сама справиться. В крайнем случае, если дракон тебя поймает раньше, чем ты успеешь ей диадему передать, отдай диадему дракону. Со временем она сумеет заставить его, возвратить ее.