— Вам нужно взять власть в свои руки, — наконец высказал главную мысль он. Принц же до сих пор не открыл глаза, всем видом выражая полнейшее равнодушие.
— Через несколько часов весть об оккупации достигнет каждого уголка страны. Если ничего не предпринять, может подняться недовольство. Поднимет голову оппозиция, выступят Ваши противники, монархию могут признать неэффективным способом контроля страны. Вас свергнут, иными словами, — не закончив речь, Игнис коротко взглянул в сторону принца.
Тот нисколько не пошевелился. Казалось, он давно заснул. Или просто не желает ничего знать.
— У Вас есть трое официальных врагов, — настойчиво продолжил стратег королевства. — Это ***, генерал действующих трех элитных триарий. Второй — ***, законодатель первой волны и влиятельный человек в совете двенадцати. Третий – известный вам жрец культа Богини Этро со своим сыном. На данный момент мы должны опасаться генерала, так как его подразделение уже готово к бою и, возможно, выступит в течение часа...
Игниса прервал звук, похожий на фырканье. Принц, наконец открыл глаза и насмешливо посмотрел на «слугу народа». Тогда парень в очках услышал:
— Я не признан наследником, следовательно, притязать на власть бесполезно.
Стратег покачал головой, одновременно соглашаясь и протестуя:
— Вы владеете силой в большей мере, чем все остальные. Если примите командование и мою стратегию, я обеспечу Вам путь к трону. Вы станете законным правителем этой страны. Просто выслушайте план...
Его оборвал Ноктис:
— Почему каждый уверен, что я хочу властвовать? Разве у меня нет выбора? Я могу просто уйти.
Недобрый блеск возник в глазах Игниса. Холодно, цедя каждое слово, он напомнил Селуму-младшему:
— Если Вы откажетесь от своей роли, Вас ожидает только смерть. Позорная смерть. Вас будут преследовать каждый час, каждую минуту, как претендента на власть, даже если Вы подпишите своей рукой отказ. Ваш народ почувствует всю силу гражданской войны, репрессий и крутых реформ, — тут ему пришлось сглотнуть, но когда он продолжил, слова звучали еще более жестко. — Смерть множества невинных людей, будет на Вашей совести. Вам придется отвечать перед Этро, если вы не выполните свою священную миссию. К тому же, Вы единственный, кто способен остановить нападения такого числа монстров и армии Тенебраи. Ваш долг – священен. И Вы не можете уйти.
Принц мрачно рассмеялся. Кривая усмешка перекосила его рот, а глаза были особенно злы и печальны:
- Значит вот он, путь правителя? Моя судьба – убивать и защищать, но не выбирать, верно? Раб собственных подданных, никчемное существо, вынужденное подчиняться собственной роли. Почему я не могу себя убить? – вдруг спросил он у Игниса.
Стратег вздрогнул, представляя, что будет, если страна потеряет свою последнюю надежду:
— Это трусость. И низость, — хрипло прошептал он.
Селум еще раз криво улыбнулся и ответил:
— Ты не просто так завладел моим вниманием. Я должен с кем-то поговорить?
Игнис кивнул. Остаток времени они провели в молчании.
Генерал заметно нервничал. Капля пота сползла по шее, метнулась к воротничку и впиталась в него. Глаза у него были какие-то отупелые. Ноктис вальяжно устроился в кресле, всем видом демонстрируя полную безмятежность и расслабленность. Хотя его силы были полностью истощены, а голова работала сугубо из-за силы воли.
— Я хочу сообщить вам кое-что, генерал, — невозмутимо и холодно начал Селум, чуть опираясь щекой о костяшки, удобно устроив руку на подлокотнике.
Старый вояка собрался и откозырял, но выражение лица у него стало какое-то подловатое. Искра мятежа всегда оставляет в человеке неизгладимый след отступника, и если будешь внимателен, всегда найдешь первую дерзость во взгляде и движениях. Принц ясно это видел.
— Да, Ваше высочество, — он подчеркнул своим обращением пренебрежение к принцу.
Правитель лишь чуть удивленно посмотрел ему в глаза, вернее, в изображение на уровне, где должны быть глаза, и сделал свой первый ход:
— Я знаю, что Вы – предатель. Знаю о ваших силах, о каждом отдельном солдате на вашей стороне. О количество машин и патронов. В качестве доказательства, Вам отправят часть данных по факсу.
Глаза генерала забегали. Сразу две капли рванули к его воротничку.
— Но я еще не отдавал распоряжение устранить вас. Мне не до того, — подчеркнуто медленно заметил Селум, с удовольствием наблюдая за миной облегчения на лице врага. — Если Вы решили совершить переворот, сообщаю: я в одиночку уничтожу все ваши силы. Собственноручно Вас убью. И вы, в агонии, пожалеете о намерении предать меня, — сухо закончил Ноктис и прикрыл глаза, показывая, что суть разговора передана, и теперь ему не интересно, что будет дальше.
- В-в-вы хотите справиться в одиночку, мой принц? – зрелище прыгающей челюсти генерала было самым забавным моментом этого вечера.
Только усталость и зрелище тысячи трагедий к смеху Селума не располагали.
— Полагаю, моей силы кристалла достаточно на Ваши резервы и ударные группы. Для Вас я сделаю исключение: никакой «магии», как вы любите выражаться под градусом. Чистый рукопашный бой. Это еще более вас унизит, — лениво пояснил принц, сильнее смыкая веки.
Генерал был поражен, что его конфиденциальные речи для Ноктиса не новость. Выходит, этот мальчишка все время за ним наблюдал и вполне готов его раздавить, если он неправильно дернется. Это совсем не понравилось старику.
— Я выполню любой ваш приказ, повелитель, — недолго думая, этот карьерист поклонился в пояс, и в такой позе смерено ждал, когда принц позволит ему выпрямиться.
— Достаточно, — мрачно заключил инфант.
— Так точно! – откозырял снова генерал.
Селум несколько переменил позу, усаживаясь поудобнее, и после заговорил:
— Поддержки в данный момент не нужно. Отозвать все войска на позиции. Я устраню угрозу нападения самостоятельно, вместе с тремя помощниками. Но будьте готовы: как только местность будет зачищена от чудовищ, я прикажу выступить. Готовность номер один. Игнис пришлет подробные инструкции. На этом все.