Стелла затаив дыхание наблюдала, как Ноктис ловко взбирается по стене заброшенного пятиэтажного дома, не используя ни рук, ни троса. Эта сила удерживала его и одновременно толкала вперед. Добравшись до края здания, он прыгнул через голову и исчез, чтобы оказаться на земле абсолютно целым и невредимым.
Принцесса испытывала какую-то обиду и даже злость, ведь она так не могла. Десять солдат взяли принца в кольцо и открыли огонь из крупнокалиберных винтовок. У инфанта не было бронежилета, и он бы точно погиб... Но тонкая, как стекло, завеса защищала его. Пули с мелодичным звоном отскакивали, не достигая цели. Это действительно впечатляло.
По всему выходило, что принц к войне готов. Стелла и раньше не могла похвастаться военным искусством, но теперь к этой досадной мелочи прибавилось нежелание воевать с таким противником. Девушка вздохнула и решила помолиться Этро.
Если и есть кто-то, способный изменить ситуацию, то это Богиня Смерти.
Предзакатное время всегда полно томительного ожидания. Пустынный город был теплым на вид, а раскаленные пластины небоскребов, прозрачные, как зеркала, готовы были расплавиться. У Ноктиса было немного времени на размышления.
Армия в боевой готовности, войска Тенебраи они встретят. Но оставались монстры после нападения, а с ними люди Селума справиться не смогут. Люди должны выступать против людей.
Конечно, Промпто показал, как и с чем можно завалить монстра весом в шестьсот стоунов, но если такие гиганты будут нападать группами, у смертных нет шансов. Ракетные установки помогали в таком деле слабо. Игнис предложил расставить ловушки по всему городу, загнать туда оставшихся «демонов» (как он сам и прозвал этих зверей) и убить, используя магию кристалла и обычный пулемет. Но, к сожалению, принц был не в настроении смеяться над столь наивным планом.
Поэтому принятый план был таков: очистить город от зверей и лишь потом отдать войскам команду атаковать. В целях безопасности тяжелая артиллерия должна была подойти лишь спустя неделю после сухопутных войск специального назначения, которые прибудут для укрепления опорной точки на вертолетах. Если тенебрайцы придут раньше, чем принц расправится с «демонами», город оставят. Кристалл заберет специальный отряд, подготовленный для транспортировки подобных ценных вещей. Вот и вся схема.
Ноктис никогда не получал серьезных травм, но за прошедшую неделю он умудрился обзавестись по крайней мере тремя ноющими шрамами. Бесконечная усталость навалилась на его плечи, грозя раздавить юношу. Что ж, тем лучше.
День догорал. Сумерки окутали небо синим полотном, рассыпав одинокие звезды. Никто не звонил, не приходил и не требовал приказаний. Значит, ситуация не менялась. Значит, Игнис не нашел новую цель. Но покоя не было.
Он почувствовал чужое присутствие слишком поздно для того, чтобы гадать, как поступить. Эта энергия, захлестнув его, ошеломила и потащила за собой, не давая опомниться. На уровне рефлексов он понял, что должен следовать за «лучом света» — именно такой образ сформировался в его мыслях. Золотой свет, превращенный в нить. Когда принц покинул цитадель и бросился в сторону парка, свет стал невыносим. Завернув за угол, Селум споткнулся.
Источником была та самая девушка, что назвалась Стеллой. Принцесса Тенебраи. Значит, ее армия уже здесь. Принц почувствовал мерзкое разочарование, чьи холодные щупальца вмиг остудили голову, оставив лишь неприятные колкие мысли. Образ золотой нити пропал, возможно, безвозвратно.
Девушка казалась взволнованной, но решительной. Она была покрыта золотой дымкой, нежным сиянием неземных существ. В любой другой момент Ноктис, возможно, оценил бы ее красоту, но сейчас он видел лишь оружие в ее руке. Рапира. Надо же. Почти средневековая дуэль.
Принцесса вздрогнула, и за ее спиной возникла золотая печать, разрывая холодные сумерки своим ослепительным светом. Ноктис чуть опустил голову, всматриваясь в трещины в асфальте. Если он захочет, то убьет эту девчонку одним ударом. Ветер засвистел, зазвенел кусочками кристалла, чей синий блеск сформировался в блеклый знак, схожий с тем, что был за спиной принцессы.
Ужас мелькнул в глазах Стеллы. Безразличие отразилось на лице Ноктиса.
Часть 2. Der Nachfolge (Наследник)
Флешбэк и «сонмус»
Разрубить живое тело – что может быть проще? Сила кристалла – это мгновенная смерть, так что противник не успевает почувствовать боли. Клинок мягко входит в броню до упора, издавая чуть слышный лязг. Мягкий синий свет звенит, разливаясь в воздухе. Он похож на кусочки зеркала, драгоценного камня, пыль звезд.
Алые глаза видят лучше и четче. Гравировка на оружии, царапины на броне, испуганные глаза за непроницаемо-черным защитным стеклом. Начало движения, легкий импульс, который заставляет мышцы двигаться, а мозг – думать. На самом деле, каждый солдат окутан печальным светом, что струиться у кромки небес, до первой смерти. Но сейчас, когда с каждой секундой свет все ярче и жарче, не трудно понять, что жить этим людям осталось секунду или три.
Ноктис чувствует пустоту, когда битва завершается. Нет, не битва - бойня. И он - тот самый волк, что перережет всех овец в стаде Тенебраи. Судьба не дала ему права на жалость. Если он не будет убийцей, от его народа ничего не останется.
В конце концов, это насмешка Богов, повторяющаяся каждую сотню или тысячу лет в истории двух королевств. Должен быть злодей, сжигающий города и замки, режущий младенцев, женщин и стариков. Должен быть герой, спасающий тех, кого режут. Правда, в каждом королевстве был свой взгляд на то, кому уготована роль кровопийцы, а кому – спасителя. В итоге же получилась фееричная жатва для богини Смерти. Этро, наверное, смеялась.