Брэнсона пытается уговорить Майка выйти на сцену, но безрезультатно, тогда Брэнсон предлагает прокатиться Олдфилду на своем автомобиле. Майку явно понравилась машина Брэнсона, и тот решается подарить ее Майку при условии, что тот немедленно выйдет к зрителям. Майк согласился, и успех превзошел все возможные ожидания. Впоследствии Брэнсон будет воспоминать об этом: «...Все повскакивали со своих мест и стали аплодировать стоя. Это была овация... Даже музыканты на сцене аплодировали ему».
Таким образом, выпущенный Virgin Music альбом Майка Олдфилда «Tubular Bells» побил все рекорды по продажам: он стал «серебряным», «золотым», «платиновым», двойным «платиновым», а затем перешагнул миллионный рубеж. В течение десяти лет альбом сохранял высокий рейтинг в мировых хит-парадах, а объем его продаж составил миллионы экземпляров по всему миру. Один из ведущих бизнесменов американской музыкальной индустрии даже приобрел лицензия на альбом «Tubular Bells». Вслед за английскими альбом занял первое место в американских хит-парадах. «Tubular Bells», наконец, принес Брэнсону долгожданный успех, сделал богатым человеком, а самое главное, открыл для него новые возможности.
Марка Virgin становится популярной по всей Англии. Первое время этот брэнд распространялся только на музыкальную индустрию, но уже в 1978 году Брэнсон открыл одноименный ночной клуб, а еще спустя несколько лет – компанию Virgin Vision, распространяющую фильмы и видеозаписи, затем Virgin Games – производителя компьютерных игр. Постепенно сеть “девственных” компаний начала завоевывать мир: “Девственные кинотеатры” финансируют экранизацию антиутопии Джорджа Оруэлла «1984», где в главной роли снялся сам Брэнсон, “Девственные отели” производят обслуживание туристов в Англии и Испании, “Девственные выходные” предлагают отдых для более четверти миллиона людей, “Девственные игры” производят разнообразные игрушки. В 1993 году возникла радиостанция “Девственник” – Virgin Radio, ориентированная на образованную молодежь. Радиостанция была признана лучшей в Англии. “Девственная Кола” признана лучшим английским прохладительным напитком, а “Девственная Водка”, произведенная совместно с фирмой “Уильям Грант”, заняла 10 % британского рынка сбыта.
Однако неугомонному Ричарду Брэнсону этого казалось мало, и в 1984 году он решился заняться совершенно незнакомым для себя делом – авиаперевозками.
Эту идею в начале 1980-х предложил Брэнсону молодой американский юрист Рэндольф Филдз. Он представил Ричарду практически готовый план создания трансатлантической авиакомпании, для реализации которого не доставало лишь стартового капитала. Филдз обращался с этим предложением к другим бизнесменам, однако единственный кто заинтересовался проектом, стал Брэнсон. Он не просто выделил нужную сумму, но с присущим ему энтузиазмом взялся за воплощение идеи в жизнь.
Многие партнеры по бизнесу старались отговорить Ричарда, потому что в сфере воздушных перевозок господствовала могущественная British Airways, известная своей безжалостностью по отношению к конкурентам. Не говоря уже о том, что между звукозаписью и транспортной авиацией не было ничего общего, но Брэнсон никого не слушал, ему не терпелось попробовать себя в новом качестве.
Так как бренд Virgin был уже к тому времени достаточно известен публике, то Брэнсон не без основания рассчитывал, что его популярность поможет и в новом бизнесе. Таким образом, новая компания получила название Virgin Atlantic Airways.
В British Airways сначала просто не заметили нового конкурента или просто не сочли его достойным соперником. Но когда о Virgin Atlantic стали говорить как о серьезной авиакомпании, предоставляющей высокое сервисное обслуживание по доступной цене, тогда, опомнившись, British Airways принялась использовать все средства, приемы и методы борьбы против слишком прытких конкурентов, накопленные ею за долгие годы. Была развернута кампания в прессе, проводились многочисленные акции, с целью дискредитировать молодую фирму, и даже организовано прослушивание телефонных разговоров Брэнсона. Ричард не унывал, он сумел превратить вражескую пропаганду в бесплатную рекламу, а когда почувствовал, что British Airways зашла слишком далеко, подал против нее иск о клевете и выиграл дело. British Airways заплатило истцу компенсацию в 610 000 фунтов стерлингов, а председатель правления British Airways лорд Кинг публично принес извинения Брэнсону и его компании.
Полученную сумму Ричард Брэнсон поделил поровну между всеми сотрудниками Virgin Atlantic, и пусть на долю каждого пришлось лишь 106 фунтов, зато все ощутили свою причастность к великой победе.
В этом широком жесте – весь Ричард Брэнсон. Подчиненные его обожают за открытость и доступность, например, в первые годы существования Virgin каждый сотрудник получал номер домашнего телефона своего босса, по которому можно позвонить ему в любое время и поделиться новыми идеями. Даже теперь, когда в корпорации работают более 50 000 сотрудников, любой неравнодушный человек реально может принять участие в управлении бизнесом. К примеру, однажды стюардесса из Virgin Atlantic выдвинула идею открыть в рамках группы салон для новобрачных – Virgin Brides. Шефу идея понравилась, он поставил предприимчивую девушку во главе новой компании и сам лично присутствовал на ее открытии. Подобных случаев можно привести множество, не случайно одно из прозвищ Ричарда Брэнсона – Doctor Yes.
При этом следует заметить, что заработная плата сотрудников Virgin не слишком высока, а порой даже ниже стандартного для отрасли уровня, однако людей привлекает царящая там уникальная творческая атмосфера, позволяющая им реализовывать свой творческий потенциал в большей степени, чем это обычно возможно в традиционных компаниях.