— Только не забудь переодеться, — сказала она, уходя из кухни и унося с собой приятный запах и несколько глазированных сырков.
Очень скоро и Марк расправился с едой, которую он почти не жевал, а попросту глотал вместе с кофе сливочного цвета. Сбросив в комнате шмотки, он вспомнил про ключ, который якобы потерялся, но к своему удивлению не нашел его ни в одном кармане. Первое, что пришло в голову, — либо он потерял его где-то вдоль забора, либо в доме ужасов.
Поэтому к полудню, когда солнце ярко било в глаза, он шел вчерашним путем обратно к парку, внимательно осматривая каждую расщелину. Но обыскав очередной куст, чьи ветки так и норовили впиться в глазные яблоки, понял, что отыскать их не получится, и оставил тщетные попытки. Вместо этого он направился в книжную лавку, вспомнив о необходимости купить несколько учебников к новому учебному году.
Глава 9
Шагая вдоль приветливых витрин, Марк с любопытством всматривался в них, пытаясь отыскать что-нибудь интересное. Этому мешали полуденные лучи, которые отражались от прозрачных стекол яркими бликами и резали глаза. Свет был настолько назойливым, что ему пришлось сузить глаза до тоненьких линий, которые временами наполнялись влагой. Досадуя на то, что он не удосужился надеть кепку, Марк прикрывал лицо ладонью. Еще одной неприятностью было то, что после прохладного утра на улице воцарилась чудовищная духота.
Машинально теребя ворот футболки, Марк медленно плелся по горячему тротуару, изредка смахивая пот со лба. В какой-то момент воздух настолько накалился, что вдыхаемый воздух обжигал легкие, вызывая чувство удушья. Когда плотно уставленная книгами витрина показалась на горизонте, Марк с облегчением выдохнул, предчувствуя спасительную прохладу в ее стенах. Со звоном колокольчиков открылась дверь, и он увидел высокие, заваленные книгами стеллажи, которые темными проходами извивались вглубь магазина. Сначала он хотел дождаться мистера Спенсера, который был бессменным владельцем книжной лавки уже более сорока лет. Это был приятного вида седой старичок, чьи большие голубые глаза, казалось, вот-вот выскочат из орбит из-за вечно красующихся на носу забавных очков с толстыми стеклами. Он нередко подкидывал Марку интересную книгу, которая становилась на пару недель сочной пищей для размышлений. Но после того как спустя сначала пять, а затем десять минут никто не появился, Марк самостоятельно нашел необходимые учебники и положил их рядом с кассой. И чтобы скоротать время ожидания, он хотел направиться вглубь магазина, исследуя содержимое пыльных полок. В этот момент колокольчики звонко задребезжали, и бойкий приятный голос отразился от старых стен:
— Ааа, Вассо! Здравствуй-здравствуй. Как поживаешь?
Он быстро кинул взгляд на учебники, лежащие на кассе, и прибавил с раздвинувшей уголки губ улыбкой:
— Оооо, вижу, уже готовишься к школе. Правильно-правильно, вам молодым нужно все немножко заранее делать. Это нам, старикам, уже спешить некуда.
Шустро доковыляв до кассы, он положил рядом бумажный пакет, из которого разносился приятный запах свежеиспеченного теста.
— Наивкуснейшие ватрушки! Рекомендую! Миссис Карроу никогда не жалеет творожной начинки!
Сказал он, смеясь, после того как заметил, с каким интересом Марк пару раз рассматривал пакет. Ловко бегая по кассовому аппарату тонкими, высушенными временем пальцами, он рассчитал Марка и вручил учебники.
— Кстати, мистер Спенсер, хотел узнать…
— Да, Вассо?
— У вас есть что-нибудь, ну… какая-нибудь книга об этих… Веннокти?
Мистер Спенсер наклонил голову и, слегка спустив оправу очков, пристально взглянул на Марка.
— А тебе зачем?
— Да просто интересно. Видел тут одну из них… недавно.
— И где же ты не видел?
— В парке, на аттракционе.
— Интересно-интересно. Ну что же, давай взглянем. Обожди тут минутку, я посмотрю, что у меня завалялось.
Он все также бодро засуетил, что-то бормоча себе под нос, вдоль набитых книгами полок вглубь магазина. И вскоре его слегка сгорбленная и тощая фигура растаяла в недрах темного прохода. Можно было только услышать неразборчивый полушепот, который глухо доносился до ушей.
— Ага!
Он спешно вернулся обратно с небольшой потрепанной книжкой.
— Эт оно, что нашел. Сейчаааас посмоооотрим. Угууу. Думаю, тебя это заинтересует, Вассо. Титульный лист стерся, так что я не могу найти ни даты, ни имени автора. Угууу. Да и в целом похоже, тут ничего живого не осталось. Но если тебе интересно, то на! Держи! Может, чего разберешь.