Скоро запах пряностей смешался с приятным ароматом бульона, который томился на медленном огне. Вероника села на единственный стул и стала в очередной раз прокручивать в голове историю Марка, вспоминая отдельные фрагменты. Она думала над тем, в каком формате преподнести ее аудитории, но из-за усталости не смогла придумать ничего интересного. Она и не предполагала, какой аппетит разыгрался у нее за весь день, пока проглотила первую ложку супа. Наскоро расправившись с ним, она поднялась на второй этаж по ветхой лестнице. Светло-голубая дверь с местами облезлой краской вела в детскую комнату Марка. Стены в ней были окрашены тот же цвет, что и дверь, а мебель тонким слоем покрывала серая пленка пыли. В памяти Вероники нарисовались воспоминания из недавно рассказанной истории. Первое, что бросилось в глаза, — нижняя часть окна была прибита к подоконнику досками.
— В случае чего можно разбить, — прошептала она.
Но стеклянный разъем был настолько маленький, что это невольно вызывало тревогу. Подойдя к нему, она стала наблюдать за пустой улицей. В окнах ближайших домов было так темно, что свет луны никак не мог пробиться туда. Ее взгляд упал на высокое дерево через дорогу, и фантазия мгновенно нарисовала бледную руку и застывшее лицо.
— Ну и хренатень. И как после такого уснуть…
Достав из чемодана полотенце и комплект пижамы, который был прихвачен на всякий случай, она неслышно шагая, направилась к ванной, которая находилась между детской и родительской комнатой. Когда она зашла, то почувствовала, как босые ноги прилипают к холодной плитке. Покрутив старый кран, от которого издавался неприятный скрип, Вероника радостно выдохнула. По руке быстро растекались теплые струйки, падая на гладкую поверхность ванны. На секунду ей захотелось наполнить ее до краев и расслабиться всем телом. Но, понимая, насколько это будет неуместным в гостях, она залезла и включила душ. По телу побежали приятные ощущения, которые извивались от макушки до пят и уносились в воронку. Нащупав в мыльнице кусок, от которого исходил аромат граната, она растерла его по всему телу и лицу, не забыв волосы.
Когда она, закрыв глаза, смывала с головы душистое мыло, из коридора послышались глухие шаги. Этот звук заставил ее насторожиться, когда она услышала, что он прекратился около ванной. Открыв глаза, она только мельком успела бросить взгляд на дверь, так как следом почувствовала сильное жжение. И, когда, подставив под струю лицо, она стала судорожно умываться, в ушах прозвучал протяжный скрип поворачиваемой ручки. Она резко повернула голову. Дверь закрыта — комната пуста.
Какое-то время Вероника стояла не двигаясь, прислушиваясь к тишине дома. Иногда между брызгами воды можно было услышать, как одна из веток высохшего дерева стучит по крыше. Она едва не поскользнулась, когда мокрой ногой наступила на плитку. Только сейчас, обтираясь полотенцем, она заметила, что в ванной не было зеркала. Натянув пижаму, она вышла в коридор и хотела сразу пойти в комнату. Но неясное любопытство протянуло к ней свои руки и повернуло взгляд на дверь стариков. Она тихо приблизилась к ней и встала напротив, боясь, как та не распахнулась. Не дождавшись никакой реакции, она приложила ухо к двери и услышала глухой неразборчивый шепот Марка. Она никак не могла уловить ни единого слова, но отчетливо слышался его извиняющийся тон.
Тогда Вероника попыталась заглянуть в замочную скважину, но, согнув колени, послышался хруст. Шепот резко оборвался. Она отдернула голову и постучалась в дверь. В сторону двери прошуршали шаги, и она слегка приоткрылась. В проеме показалось растерянное лицо Марка.
— Что-то хотели?
— Я сейчас была в ванной, и мне показалось… вы случайно не ходили тут?
— Да… я… я хотел зайти в ванную, но дверь была закрыта. Тогда я спустился в уборную на первом этаже. А что?
— Вы ничего не спрашивали? Просто мне показалось, что вы что-то сказали, — соврала Вероника.
— Нннеееет… вроде ничего не спрашивал. Хотя память может меня уже подводит. Такие незначительные вещи мне запоминаются все сложнее, — с снисходительной улыбкой проговорил он.
Во время разговора Вероника бросала непродолжительный взгляд в чернеющую за ним комнату. Тьма была настолько густой, что она чувствовала на себе ее тяжелый взгляд.