— Наверное, мне просто показалось.
— Такое случается, когда впервые ночуешь в незнакомом доме, — снова улыбнувшись, сказал он.
— Ну тогда до завтра. Можем начать прямо с утра.
— С утра я немного занят. Но к полудню буду как штык!
— Вы уходите куда-то с утра? Просто мне тогда нужно проснуться пораньше.
— Нет-нет. Что вы. Мне просто нужно разобраться с огородом, он с другой стороны дома, — Марк ткнул пальцем в стену.
— Ааа, ну хорошо. Я тогда помогу вашей жене на кухне.
— Отличная идея!
— Ну, спокойной ночи.
— До завтра, Вероника.
Он медленно закрыл дверь, и когда она уже находилась в комнате, из коридора послышался далекий щелчок. Вероника не стала распаковывать чемодан, а только закатила его под стол. Поставив его на стол, она снова стала прослушивать материал; она все никак не могла понять, в какой хочет формат. Так же ей все еще было неясно, в каком виде его подать.
«Основанное на реальных событиях? Да кто в такое поверит. Может, сделать его как незаконченное расследование? История подростков, которых напугали лесники. Гениально. Это точно станет вершиной провинциального детектива. Хмм… похоже, придется остановиться на загадочной городской легенде или что-то по типу такого. И ради этого я тут торчу! Замечательно!»
Такие мысли кружились в ее голове, пока время тянулось к полуночи. Когда она подняла голову и посмотрела в окно, то увидела только непроницаемый дым. Туман, напоминающий живой организм, полностью проглотил дом. Веронике казалось, что он потихоньку нащупывает слабое место в стекле, чтобы забраться внутрь.
«Ладно, на сегодня достаточно. Ничего я не разобрала, ничего не придумала — прекрасный результат! Завтра нужно попытаться выудить побольше подробностей. А сейчас спать», — подытожила она и, стянув одеяло с кровати, принялась выбивать его рукой. Следом этот же трюк проделала с подушкой. Запах пыли застыл в воздухе, но выбирать уже не приходилось. В полночь просить у старика чистое постельное белье — да проще будет постирать. О возвращении в отель не могло быть и речи. Вероника впервые пожалела о своем выборе.
Когда она хотела запереть дверь, то обнаружила, что щеколда отсутствует, и только след, где она когда-то висела, рисовался под краской. В замке она не было ключа, также не нашла его ни в столе, ни в тумбочке. Тогда, недолго думая, она вытащила чемодан из-под стола и подперла им закрытую дверь. Укрыв одеялом только ноги, она выключила свет и легла в полной темноте. Лунный свет не просачивался в комнату, но отливался на поверхности тумана, окрашивая его в серебряный цвет.
Сначала Вероника, закрыв глаза, пробовала уснуть, но каждый ночной шорох будоражил ее воображение. После очередной попытки она достала телефон и включила фильм, надеясь отвлечься. Но даже когда он закончился, а время перешагнуло отметку в 2 часа ночи, глаза ее оставались в полной бодрости. Сознание по какой-то причине не считало необходимым ненадолго отправиться в мир грез. Более того, оно, помимо ее воли, стало придумывать продолжение истории Марка. Некоторые идеи были настолько сюрреалистичными, что Вероника не понимала, как такое может прийти в голову.
В ночной тишине она поднялась на ноги и стала ходить по комнате, надеясь, что со временем такая активность поможет уснуть. Полчаса она провела за этим бесполезным занятием.
«У меня интервью в полдень, а я тут как идиотка пытаюсь уснуть измором. Неужели это бессонница? Или Марк был прав и все это из-за нового места? Но в отеле же такого не было. Хотя там я еще не знала эту чертову историю. И что мне…»
Ее мысль оборвалась, когда она услышала, как под окном зашелестела листва. Она подошла к стеклу, но туман по-прежнему ничего не пропускал. Тогда, уставившись в пол, сконцентрировалась на слухе. Ни звука не доносилось с улицы в следующий час.
Время понеслось стремительно вперед, после того как в руках появился телефон. Ее взгляд не задерживался ни на чем конкретном, поскольку она это делала только для того, чтобы успокоить нервы, расшатанные воображением. Всеми силами стараясь найти хоть что-нибудь, что сможет отвлечь, Вероника судорожно клацала по экрану. Но увлекло ее иное. За стеной, рядом с окном, послышался тонкий дребезжащий звук. Сначала его затянуло сверху вниз, а затем обратно.
«Снова эта чертова ветка. Она что, будет всю ночь мне на нервы капать? А все из-за чего? Какая же идиотка! Сейчас бы могла лежать в номере. Ладно, нужно просто перетерпеть ночь и все. Сколько уже? Почти 4. Ну неплохо. До рассвета совсем чуть-чуть. Возьму интервью у старика и сразу в отель. Если повезет — вообще свалю из этого города. Сколько там уже? 04:01»