— Как тебя зовут?
— Меня? Оскар.
— Я Вероника.
Она протянула правую руку, которую он неловко, если не сказать нелепо, пожал, вернее даже не пожал, а слегка потряс своей левой рукой, так как в правой был чемодан.
— Скажи мне, Оскар, тут всегда так?
Этот вопрос, судя по выражению лица юноши и тому, что он начал почесывать затылок, поставил его в тупик. Вероника обратила на это внимание, понимая, что либо он не понял его суть, либо не желает ей рассказывать.
— Как? — спросил он спустя пару минут раздумий, когда они уже поднимались на лифте.
— Здесь как будто никто не живет.
— У нас останавливаются только туристы и гости города, а так он пустует, как и любой другой отель.
— Я не про отель, а про город.
— Аааа… тут мне сложно сказать. Город всегда… вернее, сколько я себя помню… с самого детства был таким.
— То есть это не из-за непогоды?
— Нет. Погода здесь всегда… своеобразная. Но даже в солнечные деньки тут пустовато.
В этот момент лифт остановился, и его двери со скрипом, на который Вероника не обратила внимание, распахнулись. Она первой шагнула вперед, в едва освещенный коридор. В тех местах, где лампочки еще не потухли, они беспокойно мигали, рассеивая и без того редкий свет.
— Не волнуйтесь, — сказал Оскар и достал фонарь. — Сами понимаете, раз отель не пользуется популярностью, то и ремонт - только себе в убыток.
— Зачем он тогда вообще нужен?
— Не знаю. Мне известно лишь то, что за все время моей работы тут его никто не пытался купить. Если честно, мне даже кажется, что его вообще никогда не пытались купить или хотя бы закрыть.
В этот момент они подошли к концу коридора, и Оскар направил яркий луч света на дверную ручку одной из дверей.
— Вы не подумайте. Свет в номере, конечно, есть. И телевизор работает.
Вероника вставила ключ в замочную скважину и повернула дважды направо. Из старого механизма, который впервые за долгое время вынужден был подчиниться чьей-то воле, раздался неприятный хруст. Дверь открылась. И несмотря на ожидания худшего, Вероника увидела вполне чистую и аккуратную комнату. Широкая двуспальная кровать была накрыта темно-синим одеялом, а в изголовье белела подушка. Напротив нее на продолговатой тумбочке стоял плазменный телевизор, а слева от него, в самом углу, - небольшой угловатый письменный стол и стул. Большое окно, размером почти во всю стену, в хорошую погоду открывало панораму города, но сейчас через него можно было разглядеть только редкие огни в густой темноте. Поэтому, первым делом зайдя в номер, Вероника почти полностью прикрыла окно синими, свисающими по бокам однотонными шторами. Что было действительно неприятно - так это запах затхлости, который перемешался с влагой, но с этим она готова была примириться.
— Эээ… что еще? Могу принести вам ужин. Осталось немного курицы с соусом, и я видел кусок ягодного торта.
— Нет. Спасибо. Не волнуйся, я дальше сама.
— Ладно. Если что, сам телефон не але, — он указал пальцем в сторону настенного аппарата. — Но если набрать ресепшн, то сигнал пройдет. Я увижу вызов и приду.
— Спасибо и хорошего вечера, Оскар.
— Фонарь я тоже оставлю. На всякий.
Он начал неуклюже крутить головой в поисках места, куда можно было бы его положить. В конце концов, так и не определившись, он просто оставил фонарь на кровати и вышел в коридор, плотно закрыв за собой дверь. Вероника быстро подошла к двери и приложила ухо. Как только стихли удаляющиеся шаги, она закрыла дверь на ключ, оставив его в замочной скважине. Следом Вероника начала распаковывать свой чемодан. Первым достала ноутбук и поставила его на письменный стол поближе к розетке. Затем, просунув руку в боковой карман, она сначала вытащила термос, а следом — небольшой сверток с холодным мясным пирогом, который она купила полтора часа назад в придорожном кафе. Заканчивать день на голодный желудок не входило в ее планы, но и пробовать еду сомнительного содержания в пустой гостинице ей не хотелось. Быстро раздербанив бумажную обертку, она откусила холодный кусок и запила чаем. Приятное теплое ощущение расползлось по всему телу, что возбудило ненасытное желание побыстрее прикончить остатки пирога. После такого импровизированного, но сытного ужина она села за стол и открыла ноутбук.