— Тут воды по щиколотку, да и идти-то три метра!
Бросив полный злобы взгляд сначала на Аню, затем на Арни, он показательно прыгнул в воду. Темно-синие кроссовки сразу скрылись под прозрачной толщей, но в целом Айзек был прав, от реки тут осталось только название. Расплескивая воду в разные стороны, он перешел к другому берегу и развел руками.
— Ну и? Че стоим?
— Идем, Арни. — сказала раздраженно Аня, взяв того за трясущийся локоть.
— Ань, я… Ань…
— Перестать. Если этот недоумок справился, то мы и подавно. Тем более оставлять тебя тут я не собираюсь.
Спрыгнув в воду, они через секунду оказались возле Айзека, который ходил вдоль берега и крутил битой. Для Колина и Марка преодоление водной преграды не было какой-то сложной задачей, так что вскоре их фонари пробивали мрачную пелену между стволами деревьев противоположного берега. Как только они зашли в их тень, сознание задышало запахом, которым наполнялись легкие. Сладковатый гниющий оттенок пропитал затхлый воздух. Им пришлось прикрывать нос одеждой, но это не помогало. Чем дальше они шли, тем более сахарным становился запах, и сильнее менялась природа. Уже нередко встречались голые деревья, которые скорбно клонились к земле. Рядом с ними молча разлагались в сухой траве порабощенные, неизвестно как давно увядшие стволы. Засушливая земля, словно задыхаясь, скребла по обуви, пыталась обратить на себя внимание. Некоторые, волоча ногами, уже отчаялись и готовы были пойти назад, когда свет фонарей ударил между деревьев и не обнаружил за ними новых.
Они вышли на опушку, где растянулось поле из сочной зеленой травы, со всех сторон окруженное лесом. В самом центре клубился грузный, густой туман, который объял небо над собой, но рассеивался при приближении к лесу. Среди дымчатой пелены мелькали редкие очертания построек, издалека их нельзя было разобрать.
Айзек первым пошел навстречу туману, не удосужившись даже предупредить остальных. Марк молча последовал за ним, и каждый новый шаг отзывался учащением ритма в груди. Так что очень скоро ноги сами несли его с стремительной скоростью в серую вуаль, за которой скрывались желанные тайны. В проглотившем его тумане он сразу разобрал несколько деревянных построек, сделанных из темного дерева. Одноэтажные, широкие дома стояли в длинными рядами, сужаясь к центру поселения, образовывая таким образом подобие солнца с раскинутыми во все стороны лучами. Стены были свиты из плотно наложенных друг на друга грязных, покрытых почвой стволов. Выглядели они так, как будто их просто выкорчевали с корнем из земли и повалили друг на друга, связав лианой. Треугольная крыша отличалась лишь тем, что поверх бревен была накинута шапка из листьев. Ни у одного из тех домов, что видел Марк, не было двери. Вместо них красовался проем, через который могло просачиваться все содержимое комнат, не будь оно скрыто темнотой.
Все помещение внутри было одной огромной комнатой без каких-либо перегородок. Колин, подойдя к проему, просунул голову и фонарь внутрь и, осмотревшись, смело вошел. Длинный деревянный стол стоял сразу возле входа и тянулся вдоль всей левой стены. Вся его поверхность была разрисована многочисленными порезами и рубцами. По обеим сторонам расположились точной такой же длины скрипучие скамейки. Напротив стола, у правой стены, в несколько рядов расположились двадцать деревянных кроватей,ьсбоку были грубо сделанные тумбочки. На каждой из них стояло неглубокое резное блюдечко, которое до краев было залито воском. Из-за чего становилось непонятно, зачем вдоль стен тянулись криво развешанные канделябры с изогнувшимися до неестественной формы свечами. Их мягкие стекающие капли застыли на поверхности вырезанных из дерева ножек. Закладывалось странное впечатление, будто в этом действии время тут и остановилось. В чернеющем углу фонарь Колина разглядел сваленные в кучу плетеные корзины, от которых по воздуху растекался тонкими струйками запах гниения.
— Тут хоть пахнет терпимо, а то думал в лесу сдохну! — громко сказал Айзек.
— Да. Страннее местечка я в жизни не видал.
— А ты много мест видел после того как уехал?
— Не особо. — признался Колин. — Учеба, работа, потом снова учеба, и сон. Не особо развернешься.
— Тут то же самое. — задумчиво сказала Аня входя в дом.
— В смысле?
— Мы с Арни были в соседних, и там тоже самое. Думаю, Веннокти все забрали с собой.
— Че-то я не видел, чтобы они тащили с собой багаж.