— Я тоже такого не помню. — подтвердил Марк.
— Тут ничего нет. — заключил Колин.
— И че ты предлагаешь?
— Самое очевидное. Пойти назад.
— Даа… ребят… давайте назад, тут все равно ничего. Одна пустота.
— Я не уйду отсюда, пока каждый дом не обыщу самолично. Поймите! Я чувствую, че-то тут не так. И вы… вы тоже это знаете, но почему-то хотите побыстрее смыться.
— А что нам остается? Сам видишь — пусто. И ничего тут не поделаешь.
Аня говорила с нарастающим раздражением. Потому что её, в отличие от того же Марка, не разжигало любопытство, и теперь она чувствовала только тщетность и бесполезность проделанного пути. Айзек, насупив брови и подняв биту, резко вышел из дома и стал бегать от одного дома к другому в поисках терзающих его ответов. Остальные шли следом, убеждаясь, что те ничем не отличаются, но в глубине души надеясь, что Айзек прав. Незаметно они оказались в центре круга, и здесь впервые искра надежды, что уже начинала тлеть, снова разожглась.
Дом, который тут стоял, был неожиданно закрыт дверью, к тому же он был гораздо меньших размеров, чем все остальные. Крыша конусом тянулась вверх, будто пытаясь дотянуться до нависающего тумана. Айзек открыл дверь и, оглянувшись на остальных, шагнул внутрь. Его не было приблизительно минуту, но при таких обстоятельствах она растягивается в час. Так что вскоре, не выдержав ожидания, небольшая комната была наполнена неожиданными гостями.
В ней не было ни стола, ни кроватей, ни тумбочек, а высокие, искусно высеченные из дерева канделябры стояли по бокам от высокой трибуны. Весь пол был покрыт тонким красным сукном, который когда-то был багрового цвета, но время высосало из него насыщенный цвет, и оттенок стал менее ярким. В полу, справа от трибуны, был узкий проем, куда можно было протиснуться только поодиночке. Когда все зашли внутрь, над ним стоял Айзек и водил фонарем, пытаясь что-то разглядеть.
— Посмотрите на это. — сказал он.
Проход был выложен из старинных, местами потрескавшихся плит. Мелко нарезанные многочисленные ступеньки вели куда-то вниз, удаляясь от прохода всё дальше и дальше. Луч фонаря, который должен был открывать тайны, спрятанные в глубине прохода, таял, не достигнув дна. Этот узкий коридор вернул состояние сильного душевного напряжения, которое к этому моменту рассеялось у всех, кроме Арни.
— Вы жееее… не хотите…
— Еще как хотим — не дал ему договорить Айзек.
— Нет… нет… нет. Я никуда здесь не пойду! С меня хватит! — навзрыд прокричал Арни и спешно вышел из домика.
— В кого он такой трус? — спросил у Колина Айзек.
Тот ему не ответил и вышел вслед за Арни на улицу. Оттуда послышался оживленный и тревожный голос, которому иногда медленно и спокойно отвечал Колин.
— А мы че? Будем их ждать или пойдем?
— Не торопись.
— Мы и так долго бродили по лесу, потом по пустым домам, но там, — он ткнул битой в чернеющий коридор, — там мы найдем то, что искали. Марк. Ты же лучше всех меня понимаешь. Мы обязаны спуститься туда.
И он не ошибался. Марк с того момента, как подошел к темнеющему проходу, рассматривал его с неподдельным интересом. Внутри вновь распалилось едва не погасшее чувство, что здесь и сейчас произойдет что-то, чего он уже не ждал, но всем сердцем желал.
— Мы подождем Колина и Арни, но независимо от их решения, я спущусь.
— Вместе спустимся. А ты че, Ань?
— Тоже.
Ждать пришлось недолго. Колин вернулся с братом, и они решили, что лучше будет вернуться назад или, в крайнем случае, они готовы подождать сверху.
— Послушайте, ребят. Когда я согласился пойти с вами, я надеялся найти что-то увлекательное о народе или сообществе, которое тут проживало. Но это, — он кивнул в сторону прохода, — выглядит странно, и мне это не нравится. Поэтому мы с Арни подождем вас тут, если вы хотите туда пойти, но мне кажется, нам лучше вернуться домой прямо сейчас.
— Чертас два, мы вернемся с пустыми руками! — громко сказал Айзек, так что по стенам коридора растянулось его длинное эхо.
— Мы решили, что спустимся посмотреть. В случае чего сразу вернемся. — спокойно прибавил Марк.
— Как хотите.
— Ты уверен? — вмешался Арни, но обращаясь к Марку, он смотрел на Аню.
— Не волнуйся за нас. Мы скоро.
— Да, мы скоро! — с издевкой вставил Айзек и с деланым энтузиазмом начал спускаться в темноту. Следом вошла Аня, и замкнул спуск Марк. Первое время он оглядывался назад на испуганное лицо Арни, который теперь смотрел на него сверху вниз. Но чем ниже он спускался, тем сильнее размывались линии смотревшего на него лица. Вскоре над головой остался только маленький проем, в котором сновал из стороны в сторону тоненький луч света.