Глава 19
Несмотря на свою монолитную неподвижность, с каждой ступенькой казалось, что стены уменьшаются. В какой-то момент Марк почувствовал, как голову зажимает в тиски, и каждый последующий вдох сопровождался одышкой. Дышать носом было уже невозможно, так что и ему сначала приходилось открывать рот, а потом он и вовсе перестал его закрывать. Уши заложило еще раньше, несколько раз он попытался зевнуть и растрясти барабанную перепонку мизинцем, но ничего не помогло. Окружающие мрачные своды тоннеля против его воли стали вызывать состояние глубокого уныния, которое граничило с отчаянием. Поначалу мысль: «этот тоннель никогда не закончится» мелькала в голове, но интуитивно отметалась из-за кажущейся нереалистичности. Теперь же она прочно закрепилась у истока любого начинающегося размышления. Попытки осмыслить или объяснить себе такое явление бесследно исчезли. Их место заняли иррациональные предположения, каждое из которых уводило его в еще более чудовищные фантазии не только о тоннеле, но и о том, что ждет в самом низу. Марк слышал, как тяжело дышала Аня, до него даже доносились резкие вдохи Айзека. И, как свойственно человеку в ситуациях, когда его переполняет ужас, он успокаивал себя этими пугающими звуками своих друзей.
— Как думаете… долго еще? — сдавленным, прерывистым тоном спросил Айзек.
— Просто иди… — задыхаясь, ответила Аня.
— Легче сказать… чем сделать. Мало того, что дышать нечем, так у меня… еще и голова кружится… Вам не кажется, что тут становится жарко? — добавил он после минутного молчания.
И действительно, от окружающих плит исходил невидимый пар, в котором становилось душно. Капельки пота покатились со лба и пробежали по лицу Марка. Айзек остановился и, повернувшись, прижался к стене.
— Я сейчас… задохнусь.
— Пойдем назад! — громко крикнула Аня из-за внутреннего испуга.
— Нет… подожди… дай мне чуть-чуть привыкнуть.
— Да ты весь потом обливаешься.
Вся серая футболка Айзека была влажной и скомканной в складки. Широкие, темные, круглые пятна вырисовывались под обеими подмышками. На глаза сильно упали уставшие веки, так что они казались сонными. Он пытался контролировать свое дыхание, медленно втягивая воздух носом и выпуская ртом. Тщетно сухой язык на автомате пару раз пытался смазать иссохшие губы влагой.
— Это уже какое-то безумие! Идем! — Аня потянула его за руку наверх.
— Да стой ты… вроде все нормально. — выдернув руку, сказал Марк по-прежнему уставшим голосом.
— Айзек, нам правда лучше стоит вернуться.
— Ты этого хочешь?
Айзек уставился на Марка глазами, которые на вопросе прояснились и теперь поблескивали в лучах фонаря.
— Я не хочу, просто думаю, что это будет правильно, раз ты не можешь идти дальше.
— Кто сказал, что не могу? Мне нужна была передышка… — опершись на стену, поднялся. — Можем идти дальше.
— Но это… — начало было Аня.
— Никаких но! — крикнул Айзек.
Эхо отразилось от стен, полетело по всему тоннелю, но совсем недалеко снизу оно разлетелось куда-то вглубь. Его глухой звук отчетливо услышал каждый из них. По потному лицу Айзека расползалась злобная улыбка, и он произнес, обращаясь к Марку, хрипловатым задыхающимся голосом:
— Ну вот и оно... А ты почти убедил меня уйти... Давайте быстрее.
Повернув свое тучное тело и одной рукой волоча биту, а другой разрезая фонарем темноту, он продолжил погружение. Аня и Марк, переглянувшись, последовали за ним. Вскоре скребущие лестницу шорохи шагов стали слышаться плотнее, потеряв свой объем. Айзек вновь остановился и обернулся, на этот раз они увидели его довольное лицо. Луч фонаря нащупал толстые, сделанные из дерева, двустворчатые двери с длинными ручками, находящиеся под тупым углом по отношению к лестнице.
— Что я вам говорил?
— Айзек… тише. Мы же не знаем, что там снизу. — прошипела Аня.
— Там всееее — все там. — певуче прошептал тот.
— Айзек, выключи фонарь. Мы тебе будем показывать, пока ты орудуешь этим…
— Марк направил луч на биту.
— Неплохая идея!
Айзек отдал фонарь Марку и, подняв биту, направился к дверям, на которых остановились два желтых круга. С трудом распахнув, они оказались в огромном круглом зале, который был размером с половину стадионного поля. Все стены были покрыты теми же плитами, что и коридор, а высокий потолок, тянувшийся примерно в шесть этажей, поддерживали толстые стволы, напоминающие те, из которых строили дома снаружи.