«Нужно написать ему, пока не поздно» — напомнила она себе.
Открыв переписку, тонкие пальцы быстро настучали по клавишам сообщение:
«Добрый вечер, Марк. Я уже приехала в Бренвуд и сейчас нахожусь в отеле Лэндхэйв. Но, к сожалению, не рассчитала время поездки, так что, если вы не против, то наше интервью мы перенесем на завтра. Предлагаю встретиться примерно в 3 часа дня. Если же вы будете заняты, то прошу уточнить удобное для вас время».
« Зачем я написала, что остановилась тут? Это же и так понятно. Еще и про перенос наплела, как будто он не видит погоду за окном»
В ожидании ответа она быстро открыла соседнюю вкладку, чтобы полистать колонку новостей в своем издательстве.
— Катерина все-таки самостоятельно опубликовала статью про нелегальную поставку лекарств. Говорили же ей, что материал какой-то сомнительный. Дура! Теперь ее в лучшем случае ждет судебный процесс и лишение лицензии, что уж тут говорить об увольнении. Если она думает, что редакция ей поможет, то она наивнее, чем я предполагала. Ни одно издательство не станет нести финансовые и тем более репутационные риски ради молодого, пусть и подающего большие надежды журналиста. Жаль. Она показалась мне интересной…
В этот момент замигала соседняя вкладка.
«Вечер добрый, Вероника. Рад вас приветствовать в Бренвуде. Думаю, вы по достоинству оценили местную погоду, дождь тут не такой частый, так что да - нам не повезло. Но колорит города - это то, с чем вы будете сталкиваться каждый день, потому как здесь он неизменный) Что до нашей встречи, то я поддерживаю предложение перенести ее на завтра. Приходите часика в 4, адрес вы знаете. Буду ждать».
Она отметила сообщение смайликом с поднятым вверх пальцем.
— Ну что же, завтра мы и узнаем, что я нарыла. Сенсация или пустая трата времени.
Этот вопрос чрезвычайно волновал Веронику с того момента, как Марк Вассо впервые написал ей с предложением рассказать свою историю. По его словам, он давно следил за многими издательствами в поисках того, кому он мог бы ее доверить. Таким образом он однажды наткнулся на колонку Вероники и убедился, что она именно тот, кто нужен. Всего пару лет назад она бы не стала тратить и минуты своего времени на рассказы старика. Но, поскольку карьера ее давно катилась на спад вместе с интересом читателей, она решила рискнуть. В конце концов, худшим вариантом здесь будет то, что она пару дней покаталась между городами и выслушала душевные излияния пожилого человека. К тому же у нее вызвало немалый интерес необычное наблюдение, которое просто стало стечением обстоятельств.
Пытаясь найти информацию о городе, она внезапно обнаружила, что о нем нет ничего, кроме места расположения на карте и крошечной странице в Википедии. Бренвуд находился на берегу внутреннего моря в окружении лесов и насчитывал чуть меньше ста тысяч человек населения. Так что в случае чего можно было на скорую руку настрочить что-нибудь о загадочном морском городе, спрятанном в тени древних лесов.
За монитором она провела гораздо меньше времени, чем предполагала. Из-за сильно слипающихся глаз это становилось с каждой минутой все затруднительнее. Поэтому очень скоро, сползнув со стула на кровать, она нащупала пульт и включила телевизор. Не найдя ни одного местного канала, ее выбор остановился на мультфильме, смысл которого таял в коридорах засыпающего сознания. И, как это часто бывает с уставшими после дороги людьми, она неожиданно и резко провалилась в мягкие объятия сна под барабанный ритм дождя.
Глава 3
Если бы утренний луч света мог пробиться через пелену темно-серых облаков, то он бы столкнулся с плотным непроницаемым туманом, в который закутался весь город. По воздуху разлетелся прохладный аромат дождя, перемешанный с запахом почвы. Оскар жадно втянул носом приятные воздушные нотки и зашел в холл гостиницы. Пару минут назад он купил в ближайшем заведении набор сэндвичей, пару шоколадных кексов и два пенистых капучино. Вчера ему было неловко оставлять гостью без ужина, поэтому он решил восполнить этот пробел. Поднявшись на второй этаж, он слегка постучал в дверь. В ответ раздалась только тишина.
— Доброе утро, Вероника.
От чувства некоторой неуместности голос его поднялся на несколько нот выше привычного. Он хотел было уже развернуться и уйти, но услышал за дверью такой звук, как будто что-то упало на пол и треснуло.
— Черт… Одну минуту. — послышалось следом.
Проснувшись, Вероника случайно столкнула на пол фонарь, а когда подняла, то увидела неровную линию, проходящую по всей поверхности прозрачного стекла. После этого последовал досадный комментарий, который Оскар услышал из-за двери. Направившись открывать, Веронрка мельком бросила взгляд на свое отражение в зеркале, которое виднелось за открытой дверью ванной комнаты. Она чуть было не надавила на ручку, прежде чем вспомнила, что дверь заперта на ключ, который оказался на полу. Подняв и вставив его в замочную скважину, она сделала последний жест - поправила волосы.