Но в этот день спускающийся тучи стали для него предзнаменованием утраты привычного образа жизни. Он уже давно начал подумывать о том, чтобы больше времени проводить дома. Одиноко поужинав за маленьким столом, он, сняв очки, взглянув в нечеткое пятно в зеркале, решил, что самое время уйти на заслуженный отдых. В конце концов, та показная суетливость, которую он последние два года поддерживал исключительно своим характером, исчерпалась. Боли в пояснице стали верными спутниками его жизни, а перебои с давлением ясно давали понять, что пора бы чаще покачиваться в гамаке, а не карабкаться по полкам в поисках книг. Он стоял за прилавком своего магазина, с нежностью рассматривая экземпляры книг, которые собирался забрать с собой. Прозвенел колокольчик. Старик перевел взгляд на тонкую фигуру в белом, которая тихо подлетела к стойке.
— Здравствуйте, мистер Спенсер. Меня зовут Ревиар. — Улыбка расплылась на его восковом лице, обнажая ряд белоснежных зубов. — Администрация направила меня сюда по известным вам причинам.
— Здравствуйте, юноша… да-да, я просил найти мне помощника. Сам я уже не могу карабкаться! — Старик кивнул на длинные стеллажи. — А для жителей Бренвуда этот магазин важен, хотя он и утратил свою былую популярность.
На лице Ревиара не дрогнула ни одна мышца. Он по-прежнему стоял, улыбаясь, вонзив в старика свои черные глаза.
— Кстати, молодой человек. Ваше сообщество могло бы внести неоценимый вклад в культуру города, пополнив наш скромный магазин парочкой ваших книг. Только не подумайте, что я предлагаю вам отдать их задаром! Нет-нет! Я не предлагаю вам принести и поставить их на полки. Но я мог бы щедро заплатить за некоторые экземпляры для благородной цели — взаимообогащения знаниями и традициями. Думаю, тогда наши жители могли бы лучше понимать некоторые несвойственные для нас вещи и относиться к ним доброжелательнее. Вы понимаете, о чем я?
— Конечно, мистер Спенсер. — Кивнув головой, ответил парень.
— Ну так что, по рукам? — Весело сказал старик.
— Мистер Спенсер, я согласен, что наше сообщество могло бы обогатить вас, но что вы можете дать взамен?
Старик опешил. Такого вопроса он совсем не ожидал услышать, но быстро спохватился, и шестеренки в его голове стремительно закрутились и провели некоторый анализ. Судя по всему, деньги не интересовали Ревиара, не могло же пролететь мимо ушей обещание заплатить за каждый экземпляр. Но что еще важнее, мистер Спенсер понял — никакая благородная цель не заставит передать парня ни единой рукописи. Сам вопрос, поставленный Ревиаром, явственно намекал, что жители Бренвуда для него второй сорт, и единственное, о чем теперь думал старик: «Все ли они так к нам относятся?»
— Что ж. Согласен с вами, молодой человек. Наши знания не являются секретом, и каждый может ознакомиться с ними в этих стенах, или тут, — мистер Спенсер постучал костяшками пальцев по мобильному телефону на стойке, — но ваши для нас тайна.
— Мистер Спенсер. Наши знания также находятся в этих стенах. — Туманно ответил парень.
— Ну что же. Не стану настаивать. Это ваше право, в конце концов. А я что-то притомился, пора бы и честь знать! — усмехнулся старик.
— Конечно, мистер Спенсер.
— С кассой управляться умеете?
— Да. Меня предварительно обучили всему, что будет необходимо.
— Хорошо. Хо-ро-шо. Ваши ключи от магазина остались на столе, — он указал сухой рукой в глубину коридора, — не забудьте закрыть, когда пойдете домой.
— Конечно, мистер Спенсер.
— Ну до встречи. Зайду на днях, проверю, как вы тут справляетесь. Кстати, вы любите ватрушки?
— Конечно. Не откажусь от наивкуснейших ватрушек миссис Карроу. — С застывшей, растянутой улыбкой произнес Ревиар.
Колокольчик зазвенел. Когда мистер Спенсер вышел из лавки, время было близко к полудню. Он прозябал в размышлениях, медленно направился домой, волоча ноги по тротуару. Так что неудивительно, что он не обратил внимания на то, что происходило вокруг.
Туман плавно обволакивал со всех сторон город, протягивая свои полупрозрачные руки вдоль улиц. То тут, то там мелькали белые бледные фигуры, прибирая улицы и развешивая на деревья выструганные деревянные символы. Мистер Спенсер был одним из немногих, кто не знал, что сегодня в городской администрации произошло довольно неожиданное событие. По телевизору с самого утра крутили «инцидент», который хоть и вызвал недовольство граждан, но в целом был воспринят с той долей безразличия, которая свойственна ленивым и скучающим людям. Кроме того, у некоторых возникло неожиданное для них чувство, которое выражалось, если и не затаенной радостью, то во всяком случае внутренним любопытством. Все дело в том, что Иннотар, отметив непогоду и упадническое настроение города, предложил провести старинный праздник Веннокти.