Рядом с ними, по тротуару, кружились и суетились жители города. Но совсем не так, как этого хотелось бы толпе, вышедшей из мясной лавки. Взрывы смеха и веселья звучали со всех сторон. Громкие голоса переливались в дружный гогот и старались подпевать на непонятном языке, попадая в ритм улыбающихся Веннокти. Аня заметила маму в стене людей, тянувшихся по тротуару. Та шла рядом с одним из Веннокти, подтанцовывая и кружась. Одна рука её была поднята вверх и выписывала в воздухе круговые движения кистью, а в другой она держала кружку, периодически поднося к губам.
— Мам! — крикнула Аня и подбежала к ней.
— Дорогая! Ты тоже здесь?!? Только посмотри на этот прекрасный праздник!
— Мам, нам нужно поговорить, давай отойдём. — Аня потянула её за руку, но та продолжала идти, не меняя направления.
— Мааааам, прошу тебя! Остановись на минуту!?!
— Что с тобой, солнышко? Мы просто вышли повеселиться!
— Вижу я! Но давай остановимся!
— Зачем нам останавливаться? Говори тут!
— Я не могу… Мааааам… — начала хныкать Аня.
— Ну что ты, дорогая! Только послушай, как красиво они поют! Не песня, а конфетка! — хохотала миссис Кэтрин.
Только после того, как Аня остановилась и выступающие на её глазах слёзы стали падать на асфальт, миссис Кэтрин перестала танцевать и встала рядом.
— Доченька, ну что с тобой? Такой прекрасный день! Такой чудесный праздник, а ты ревёшь! Прекращай! Вот. — Она, утирая слёзы дочери, поднесла к её рту кружку, и та машинально сделала несколько глотков гранатового сока.
— Тебе лучше, дорогая?
— Мам, я не хочу, чтобы ты шла с ними… — всхлипнула Аня. — Пойдём домой. Прошу тебя.
— Я не могу, дорогая!
— Да почему ты не можешь?!?
— Слушай. — Миссис Кэтрин закрыла глаза и стала напевать с закрытым ртом мелодию Веннокти. — Мы должны идти, дорогая! — сказала она уже открыв глаза, с широкой улыбкой, взяв Аню за руку.
— Мы должны! — произнесла та в ответ, и уголки её рта расползлись в такую же широкую улыбку.
В этот момент к ней подошли Айзек и Марк, которые видели со стороны её тщетные попытки вытянуть из потока людей миссис Кэтрин.
— И вы, ребята! Давайте с нами! — неестественно широко улыбаясь и смеясь, сказала мама Ани.
— Нет уж, спасибо. — отрезал Айзек.
— Мы подумаем, миссис Кэтрин. Аня, можно тебя? — спросил Марк.
— Марк, идём с нами! — сказала она вместо ответа.
— Что?
— Ты какого чёрта несёшь? — взорвался Айзек. — Совсем что ли кукухой поехала?
— Послушайте, как красиво они поют!
— Да она спятила, точно тебе говорю!
Марк стоял в замешательстве, не находя ответа. Он молча смотрел на Аню широко раскрытыми глазами, пытаясь найти хоть какое-то объяснение столь резкой перемене, но ничего не находил. Это была всё та же Аня, только теперь в ее глазах блестели слезы, а уголки губ широко растянулись в улыбке.
— Ребят! Всё хорошо! Мы можем пойти вместе!
Она взяла каждого из них за руку и потянула. Айзек моментально скинул с себя её цепкую хватку, а Марк проволочился с ней несколько метров.
— Что с тобой?
— Всё прекрасно! Я чувствую себя лучше, чем когда-либо! Мне так хорошо! — говорила она, смеясь взахлёб.
— Это хрень какая-то?!? — распаниковался Айзек, увидев своих родителей неподалёку. — Они-то что здесь забыли?!
— Ань, идем с нами, — сказал Марк и попробовал утянуть её в сторону, но ничего не вышло.
— Отпусти ее! Она тебя сейчас утащит!
Марк послушал Айзека и нехотя отпустил руку Ани. Та, удаляясь спиной вперёд, смотрела на них с безумной улыбкой, а затем развернулась и пошла рядом с мамой, напевая мелодию песни.
— Это все чертова песня! Слышишь, что они нам про неё трындят? Они словно все помешались на этой долбанной мелодии!
— Не может быть, что это песня.
— Почему не может?!?
— Ну мы же её тоже слышим, и всё нормально.
— А чё тогда?
— Пока не знаю.
— Пойду тогда с родителями потолкую. Ты пока придумай что-нибудь.
Айзек торопливым шагом зашагал вперед, обгоняя Аню и ее маму, которые снова предложили ему присоединиться. Марк увидел, как далеко впереди его фигура остановилась и начала разводить руками, обращаясь к кому-то в толпе людей. Пока он наблюдал, на него внезапно нахлынуло чувство тревоги, оно пробежало по телу, запустив электрический импульс, от которого глаза стали искать в проходящих людях знакомые лица. То, что сначала пробежало неосознанно, теперь вынуло из сундука памяти фотографию родителей, которых он всеми силами пытался не найти в толпе. Пример Ани и ее мамы показал бесполезность каких-либо слов, направленных на то, чтобы переубедить и покинуть шествие. Пока он был в раздумьях, его голова слегка закружилась, а тело потянуло вперед к дороге. По какой-то причине он не хотел сопротивляться возникшему из ниоткуда желанию протиснуться к дороге между рядами Веннокти. И только подойдя вплотную к идущим белым фигурам, он увидел, как по центру тянется еще один длинный ряд Веннокти.