Здание, к которому они направлялись, издалека выглядело так же, как и предыдущие, но теперь, когда Марк был от него совсем неподалеку, заметил некоторые отличия. Первое, что бросилось в глаза, — массивные, широкие, деревянные двери высотой почти в два этажа. Испещренные различными рунными символами, они были раскрыты настежь, и образовавшийся проход заполняла густая тьма. От его взгляда не ускользнуло, что надстройка была гораздо выше, чем у остальных домов, и была не только сверху, но и сбоку, делая здание более длинным. Корни деревьев росли необычайно толстыми, гигантскими прутьями, впиваясь в беззащитную каменную кладку, которая в большинстве мест была насквозь ими прошита. Но в одном месте оставалось довольно внушительное пустое пространство, как некое подобие окна, через которое внутрь заливался лунный свет.
Живая конструкция медленно проглатывала входящих в темный коридор людей, и только тускло отбрасываемые оранжевые блики показывали происходящее внутри. Марк вошел едва ли не последним. Оборачиваясь, он боялся, что массивные двери захлопнутся, но те остались неподвижны. Тогда, повернувшись лицом к утекающей вперед толпе, он, как и все, растаял в темнеющем коридоре.
Глава 25
Шорохи шагов и глубокие вдохи отражались от стен и заполняли пространство коридора. Марк в очередной раз попробовал просочиться между плотными рядами, но ничего не вышло. Смирившись с бесполезностью предпринимаемых попыток, он стал медленно продвигаться вперед в ожидании удобного случая. Пока его мысли порождали планы того, что он будет делать при выходе из коридора, тот внезапно закончился. То, что находилось впереди, скрывалось за спинами идущих людей, но глаза его округлились, стоило ему посмотреть поверх них.
Оказалось, что некогда жилой дом представлял собой теперь огромное, абсолютно полое помещение. Внутренности его погрязли в темноте, несмотря на то, что по длинным высоким стенам висели редкие канделябры с зажженными свечами. Отбрасываемого ими света хватало лишь на то, чтобы разглядеть, как и с этой стороны стену обвивают толстые корни. Высоко расположенное длинное, широкое окно, которое Марк заприметил еще на улице, было единственным проводником света. Через него лунное сияние, пробивая густой сумрак, падало где-то впереди, куда глаза Марка не могли дотянуться из-за стоящих людей. Зато он отчетливо видел, как вдоль высокой стены, которая находилась прямо перед ним, сползал голый корень, к которому тянулись все остальные. Крепко с ними переплетаясь, он заканчивался где-то внизу.
Марк схватился правой рукой за предплечье левой и воткнул глаза в пол. Дело в том, что из недр прошлого появилась картина, и теперь он пытался разобрать детали этого ужасного воспоминания.
«Чаши по бокам» — пронеслось у него в голове.
И, движимый желанием увидеть подтверждение своей догадки, Марк начал с силой расталкивать замершие перед ним тела. Но прежде чем ему удалось протиснуться к месту, с которого открывался бы вид на всю залу, по воздуху пронеслись вибрации, заставившие его остановиться. Барабанные перепонки зазвенели от высокого скрипучего звука, сквозь который слышался неясный шепот. Когда он стих, толпа продвинулась немного вперед, что наконец-то позволило Марку вклиниться между рядами и оказаться на месте, с которого открывается широкий обзор.
То, что предстало перед глазами, не удивило его, но повергло в состояние внутреннего трепета. Так как все догадки не просто подтвердились, а стали живой картиной, эскиз которой он видел однажды в подземелье. Теперь Марк понял, что чаши были лишь верхней частью конструкций. Корни, длинными вывихнутыми в разные стороны изгибами, спускались по стене и тянулись в две стороны, сплетая с каждой по высокому фонтану в виде алтаря, на вершине которого были те самые чаши.
В том месте, где корни соединяли алтари и стену, вырисовывалось какое-то подобие трона. Его нечеткие, едва различимые линии выглядывали из темнеющего мрака. Тело Марка передернуло ледяным холодом, когда он увидел, как поблекшее лунное сияние, просачиваясь в широкое окно, обрисовывает контуры края ямы. Но к счастью саму ее по-прежнему загораживали люди. В голове зажужжали многочисленные звуки, извергаемые из недр земли. В этот момент ему показалось, что линии трона слегка шевельнулись, и приглядевшись в густую тьму, он ощутил, что та тяжело дышит. Рядом с ней стоял Венарий и что-то с согнутой вниз головой говорил. Разобрать на таком расстоянии даже обрывки фраз было чем-то нереальным.