— Как это… это как не спрашивая?
— Ну просто собрал вещи, взял деньги и в дорогу!
Он не успел ответить, с улицы донесся сигнал, говоривший, что такси на месте.
— Ну вот и дядя Октавий приехал.
Вероника и Оскар вышли на улицу. Туман уже медленно обволакивал ближайшие дома, а лучи солнца местами придавали ему багровый оттенок.
— Давайте чемодан, я его в багажник поставлю. — сказал седой старик.
— Да. Спасибо.
— Пора прощаться. — сказала она, обращаясь уже к Оскару.
— Даааа… Мне было приятно познакомиться с кем-нибудь не из Бренвуда.
— Ты славный парень, Оскар, подумай над тем, что я тебе предложила.
— Конечно-конечно! Вероника…яяя… обязательно очень хорошо подумаю!
Вероника знала, что он лжет, но и он знал, что она догадывается об этом. Подобная «вежливость» часто присуща добрым людям, если их взгляды на одну и ту же вещь не совпадают.
— Ну пока! — с улыбкой сказала Вероника, протягивая ему руку.
— Прощайте, Вероника… Надеюсь, вы… — его лицо исказилось в жалкой гримасе.
Оскар быстро пожал руку и, отвернувшись, направился к входу гостиницы. Вероника, несколько озадаченная, стояла и смотрела ему в след. Она не ожидала, что их краткосрочное знакомство окажет на парня такое воздействие.
— Не обращайте внимание. Оскар очень сентиментальный юноша. — послышался добродушный голос из машины.
Вероника постояла еще минуту, на протяжении которой в ней боролись два чувства. Одно хотело войти в гостиницу и приободрить парня, другое напоминало, что туман становится гуще.
— Кхм-кхм, — послышалось из машины.
Такой простой звук оказался настоящим подарком судьбы, потому что поставил точку в увязших мыслях. Она не знала, был ли это намек, но предпочла думать именно так и села в машину. Та сразу тронулась.
В небе смешивались оттенки холодных и теплых красок, когда машина ехала вдоль утопающих в тумане улочек Бренвуда. Все те же безучастные дома смотрели через стекло на Веронику, которая чувствовала, как понемногу крошились все сомнения и страхи. Проезжая мимо одной из улочек, она мельком разглядела за серой пеленой очертания дома Марка. Она задумалась над тем, что была в Бренвуде всего ничего, но как много событий успело с ней случиться. Внутри растаяло приятное чувство ностальгии, что случается, когда переворачиваешь эмоциональную страницу жизни.
— Оскару вы верно понравились. Впервые у нас? — спросил водитель.
— Да. Так заметно?
— Конечно.
— А вы давно в Бренвуде?
— Слишком давно.
— И многих тут знаете?
— Многих. — ответил водитель, бросая на нее взгляд в зеркало заднего вида.
Веронику от прямых расспросов удерживало желание сохранить в тайне цель своего приезда. Тогда как любопытство подталкивало ее выяснить как можно больше.
— Я журналист, — решила рискнуть она, — и приехала побольше узнать о вашем городе, но у вас тут оказалось как-то тихо.
— Что правда, то правда.
— Зато пару человек рассказали мне вашу местную страшилку. — сказала, смеясь, Вероника.
— Это какую же?
— Да про каких-то лесников, будто бы они здесь у вас людей пугали и все такое.
— Это все, что вы о них слышали?
— Ну да. У вас есть что добавить? Это бы мне очень помогло! — сказала Вероника, изображая искреннюю заинтересованность.
— От кого вы это услышали?
— Да от пары местных. Сами понимаете, назвать их имена я вам не могу. Но они в один голос твердили, что все это правда.
Только сейчас Вероника обратила внимание, что они выехали за город, но едут не той дорогой, которой она сюда приехала.
— Октавий, кажется, вас зовут? — спросила она в спешке, пока тот не успел прокомментировать прошлую ее фразу.
— Верно.
— Кажется, мы едем не в том направлении.
— Мы едем в нужное направление.
— Но приехала я сюда по другой дороге.
— Верно. Но мы едем короткой дорогой.
— Есть короткая дорога? Впервые о ней слышу.
— Неудивительно. Ведь в нашем городе вы впервые, а ей уже лет пятьдесят. И насчет того, что говорят о лесниках, не думаю, что все это правда.
Вероника сообразила, что он пытается перевести разговор, и решила ненадолго дать ему такую возможность, чтобы выведать побольше.
— Ну как. Они говорили о каком-то Марке Варло, который якобы остался после, не помню как он назывался… праздник или что-то около того. Что он какие-то нелепые истории всем рассказывал.
— Марке? Вассо? — он в очередной раз бросил на нее взгляд. — Вы верно что-то спутали.