Лёда замолчала. Аннид ничего не ответил.
С крыланом по кличке Мага копчего Тулена вышла печальная история. Он был намного больше, чем ездовое животное не только для хозяина, но и для всего немногочисленного племени. Это был полноценный член семьи. Сильный, умный, преданный… Другим оставшимся крыланам до него далеко. Нет ему замены. Да и размножаться они в последнее время почти перестали. Возможно, из-за тесноты. Возможно, из-за скудного питания. Эти животные любят большие просторы, уединение. А с просторами для обитания не только крыланов, но и всякой другой живности всё труднее и труднее. С годами островков суши становится всё меньше и меньше. Густой океан ядовитого зелёного тумана поднимается всё выше и выше, отбирая у остатков всего живого немногочисленные клочки чистой, пригодной для жизни земли. Однако, туман смертелен не для всех. Бывали случаи, когда из тумана разная пакость на поверхность выходила и утаскивала туда с собой, всё, что ей на глаза покажется. Сама Лёда о существах из тумана только слышала от других, да читала в свитках Аннида, которые, по его заверениям свидетельствуют только истинные события.
– Мы голодаем. Мы вымираем, Аннид… – прервала молчание уже более спокойным тоном Лёда.
– И что ты предлагаешь? – наконец ответил старик, поняв, что девушка уже высказала всё, что у неё накипело. – Просто сесть и ждать смерти? Перестать бороться? Перестать верить в силу жизни? Ты считаешь, что всё что я делаю и чему учу тебя будет никому не нужно? Ведь рано или поздно мы всё равно умрём, так?
Старик посмотрел пристально на девушку. Она ничего не ответила.
– В твоих измышлениях есть доля истины, – продолжил Аннид. – Действительно, смерть неприменна и рано или поздно постигнет каждого. Однако, промежуток от рождения до наступления смерти называемый жизнью настолько неопределён, что ни я, ни кто-то другой не сможет сказать, что нас ждёт в этом промежутке. О смерти многие задумываются, особенно в твоём возрасте, но проживая жизнь о смерти не думают и преждевременно её не ждут. Да, мы не можем знать свою судьбу, но можем хотя бы немного её упреждать, поэтому передавая знания, я передаю тебе с ними надежду, волю к жизни и не только твоей. Жизни будущих поколений нашего народа.
Старик вздохнул, свет лучины замигал и в комнатке стало темнее и тревожнее. Лёда молчала, глядя на мерцающий огонёк.
– Возможно, ты права, – продолжил Аннид, – и всё что мы делаем в этом угасающем мире не имеет никакого смысла. Возможно, я не прав, что не хочу признать, что всё кончено. Однако, я старший в нашем племени и народ по-прежнему доверяет мне. Что будет если они утратят веру в то, что мы найдём другие племена, что есть другие земли, где много пищи, что туман рано или поздно начнёт отступать, что всё плохое рано или поздно закончится?
Ответа не последовало. Аннид смотрел в глаза девушке. Его взгляд был уставшим от бессонных ночей при мигающем свете, от тяжёлого бремени вожака, от ежедневных проблем, от постоянной борьбы с голодом и холодом. За окном моргнула молния и осветила его лицо. В её свете Лёде на миг показалось что перед ней не замученный старец, а молодой человек весь в белом, белотелый с белыми волосами.
Ударил гром. Послышались первые капли дождя, ударяющие по ветхой кровле. За стеной с улицы послышался крик крылана. Видимо, испугался. Другие начали тревожно квоктать. В углу начала капать вода в высокий деревянный кувшин, специально приспособленный для сбора дождевой воды. Дожди в это время года шли часто. Благодаря этому воды у племени всегда собиралось в избытке.
– Похоже, гроза сегодня не даст уснуть, – посетовал старик, глянул в окно и потёр свои ноющие колени ладонями.
Лёда легла на спину, укрылась по шею старой тёплой шкурой и уставилась на стену, на которой мигали яркие вспышки молний, проникающие в комнатку через маленькое оконце. Аннид задул лучину и взобрался на свой лежак слева от стола.
– Расскажи мне какую-нибудь историю, – попросила Лёда.
– М-м-м… – задумался старик и тоже укрылся шкурой. – Чтобы тебе рассказать? Может о Борише и светящихся грибах?
– Я знаю, она твоя любимая, но эту историю ты мне много раз рассказывал.
– Согласен. Она мне нравится, потому что она необычайна и в тоже время истинна, а я стал её свидетелем и записал ни капли не приукрасив. Тогда, может, историю о Красноглазом Наезднике из тумана?
– Нет. Эту я тоже наизусть помню. Да и мрачная она для такой ночи.
– Тем не менее, она тоже правдива. Её свидетелем был мой наставник.