Возле самого вертолета он поскользнулся в грязи, чуть не упал, рассмеялся и с налипшей на ноги глиной залез внутрь. Чемоданчик, висевший на передней переборке слева, должно быть, и представлял собой устройство связи. Он вытащил его из креплений и положил на пол.
— Переверни и открой прямоугольную крышку в нижнем правом углу.
Трэвис перевернул устройство, нажал большим пальцем и сдвинул панель, открыв печатную схему.
— До того, как позвоним, нужно будет произвести кое-какие изменения, иначе это не сработает.
— Хорошо.
— На дюйм левее процессора находятся семь перемычек размером с половину телефонного гнезда.
Он их видел. Каждая перемычка соединяла два зубца вилки, замыкая электрическую цепь.
— Удали номера 4 и 6.
Это было не так-то просто, но после пары попыток ему удалось.
— А теперь насади одну из них на двенадцатую вилку, где ничего не было.
Это просто. Как просто доставить ей удовольствие!
— Теперь открой красный инструментальный ящик на стене, справа от тебя. Достань самую маленькую отвертку.
Она говорила, а Трэвис выполнял все ее указания, слыша в ее голосе настойчивость и нетерпение. Любовное нетерпение, побуждающее его к действию.
— Проковыряй отверткой дырочку в силиконовой коммутационной дорожке, промаркированной PRC21. Только смотри, другую дорожку не задень.
Он выполнил эту работу в считаные секунды.
— Отлично. Теперь включи телефон.
Трэвис снова перевернул устройство и нажал красную кнопку с маркировкой «вкл/выкл». Засветился жидкокристаллический экран, и на нем в красной рамке появилось требование ввести код авторизации.
— Введи с клавиатуры следом за звездочкой цифры: 98104801.
Как только он набрал код, красная рамка исчезла, уступив место меню.
— Выбери пункт четвертый «Изменить идентификационный префикс». Да, нажми единичку. Теперь введи 77118-звездочка-945, это будет новый код. Быстрее, милый.
Он затрепетал, отзываясь на ее нарастающее возбуждение, а когда закончил, его дрожащие пальцы еле попадали на клавиши.
— Теперь выйди из меню: просто нажми девятку и удерживай, пока на экране не появится «Выполнено». Прекрасно, любовь моя. Мы готовы сделать звонок. Возьми трубку и набери 82-звездочка-121-9188.
Он набрал. После первого же звонка мужской голос ответил:
— Коммутатор Тихоокеанского Верховного командования, прошу аутентифицироваться.
Трэвис открыл рот и пережил блаженное перерождение: «Шепот» установил контроль над его голосом, обойдясь без его согласия. Звучало это так, как если бы он говорил сам, только медленнее и с некоторой растяжкой:
— Ноябрь, отель, один, четыре, восемь, эхо, Оскар. «Лазейка», приоритетный доступ.
У мужчины вырвался резкий вздох, но заговорил он ровно:
— «Лазейка», аутентификация принята. Продолжайте.
Трэвис почувствовал, как его рот открывается, чтобы заговорить снова, но осекся. Он развернулся ухом к открытому люку позади себя и услышал отдаленный шум винтов, почувствовав одновременно, что сфера в его руке каким-то образом напряглась, свет затрепыхался, словно при нервном тике. Затем он снова склонился к трубке и торопливо заговорил:
— Передайте на военный корабль «Мэриленд» следующее: приказ президента Соединенных Штатов и начальника штаба ВМФ, гриф четыре-альфа. Немедленно произвести пуск двух ракет «Трайдент» по совокупности целей 3261, Нанкинскому баллистическому ракетному комплексу в Восточном Китае, провинция Цзянсу.
Человек, принимавший звонок, не ответил сразу, и Трэвис повысил голос:
— Коммандер.
— Да, сэр.
Последовала еще одна пауза, менее чем секундная, после чего голос в трубке произнес:
— В соответствии с протоколом, определяющим использование стратегического ядерного оружия, старший контролер запросит у вас пусковые коды президента и начальника штаба ВМС. Они требуются для окончательной авторизации.
— Подключите его, — произнес Трэвис.
— Давай, давай, давай, — прошептала в его сознании Эмили. Свет пульсировал сейчас с такой быстротой, что вспышки почти слились воедино, образовав что-то вроде светящегося пузыря.
Шум винтов сделался громче, он разносился эхом по долине, что затрудняло определение расстояния.
В трубке зазвучал негромкий, спокойный голос другого мужчины:
— Пожалуйста, назовите сначала код президента.
— Шесть, один, девять, три, три, три, два, восемь.
— Теперь код начальника штаба Военно-морского флота.
— Четыре, девять, шесть, восемь, пять…