Глава 1. Магия черного эльфа
Берн чувствовал, как в воздухе вибрирует магия. Опасная, темная, гнилая магия. Она угнетает. Заставляет биться сердце более учащенно. Эта магия пронизывает с ног до головы, проникает в каждый уголок тела и души. Эта магия опустошает. Заставляет поверить в безысходность и бессмысленность существования. Она усиливает весь негатив, который бретонец испытал за свою жизнь. Плохие воспоминания всплывает в разуме и вынуждают пережить их снова. Маленький личный ад. Такова магия черных эльфов.
Здесь в этой мерзкой сырой пещере, где нет солнечного света, все насквозь понизано магией черного эльфа. В стенах и потолке, в животных и воде. Везде есть ее дух и присутствие. Остаточная энергия после использования мощной магии буквально висит в воздухе. Только ее никто не видит. Наверное, у кого-то болит голова. Но никто не поймет откуда возникла данная боль. Только маги способны это видеть. Нет точнее чувствовать.
Только факелы освещают Берну путь. Потолки низкие. Откуда-то сочиться вода. Туннели узкие, в которых помещаются в ширину только два бретонца и еще какой-нибудь некрупный зверь вроде собаки или кошки. Тесно, жутко и неуютно. Но в высоту туннели около трех метров. Такое странное несоответствие. Где-то ползают змеи, где-то скребутся тараканы. Но насекомые вовсе не страшны. Они также в ужасе. Их разум уязвим и в любой момент каждый из ползучих тварей может стать рабом черного эльфа.
Пещера вроде небольшая, но в ней можно заблудиться. Она напоминает лабиринт. Пусть крошечный, но все же… будь Берн тут один да еще и без посоха, он бы вполне мог тут заблудиться и застрять до конца своей жизни. Солдаты вокруг надеются на Берна, но на самом деле именно они или их энергия служат связью с реальностью.
- Маг, ты чувствуешь его? - кто-то положил руку на плечо. Берну пришлось приложить массу усилий, чтобы не вздрогнуть от неожиданности. - Куда нам дальше идти?
- Да я знаю где он, - уверенный, ровный, где-то сухой, но на самом деле лишь сконцентрированный тон голоса отвечает командиру. - Еще пару метров вперед. Скоро будет развилка. Там направо.
- Ясно. Давайте поторопимся, - командир Жульен скомандовал своим бойцам.
Рядом с Берном отряд из пяти солдат. Все вооружены одинаково. Стальной щит в одной руке и одноручный меч в другой. Они двигаются тихо, стараясь не привлечь внимание хозяина пещеры. Пока оружие не нашло свое применение. Чистая голодная сталь, готовая в любой момент ударить по врагу, будь это черный эльф или созданный им кошмарный монстр. Доспехи в идеальном состоянии. Будь они на солнце сейчас желтые шлемы блестели бы, а зеленая легкая броня сливалась бы с травой. Но здесь их цвета тусклые и невзрачные. Только коричневые сапоги выглядят в этой пещере логично, а грязь, которая уже накопилась на подошве сложно заметить из-за особенного оттенка обуви.
- Долго еще идти, маг? - Официально спрашивает Джульен, стараясь быть вежливым, но неуклюже маскируя свое нетерпение.
- Думаю недолго, но точно сказать не могу.
«Я не знаю. Мне страшно до жути. Я вообще не уверен, что готов увидеть черного эльфа!» - кричит про себя Берн.
Джульен хмурится. Ответ его не удовлетворил. Да его возмущение уместно. Черный эльф похитил двух детей из деревни. Для чего? Не понятно. Черные эльфы - неприятные существа, но при этом вполне цивилизованные и все их действия нацелены на результат, на достижение цели. Цель, правда, сама по себе кошмарна: уничтожить как можно больше бретонцев. Ненависть их народа к бретонцам не имеет границ. Они, наверно, даже белых эльфов любят больше, чем бретонцев. В их глазах жители Бретонии слабаки, прогнувшиеся под властью тиранов. Трусы, отказавшиеся воевать, добровольно признавшие свое поражение. Пусть так. Пусть бретонцы трусы, но зато живые трусы, и кто-то назовет это мудростью, а не трусостью.
- Стоп. Я что-то слышу, - говорит один из солдат. Лука, кажется его зовут Лука. Высокий молодой юноша с сильными руками и пронизывающим взглядом.
- Нет, здесь нет магии, нет! - кричит Берн, добавляя про себя «кажется».
- Нет, тут что-то есть. Что-то к нам движется с гигантской скоростью. Я слышу шаги. Точнее это бег. Существо с шести ногами. Неужели вы не слышите? К нам что-то приближается.
Дрожь проносится по всему телу. Берн хочет кричать от страха, но не станет. Не покажет он свою слабость, только не перед этими людьми. Чувства слегка притупляются. А через секунду напротив обостряются до предела. Слишком много мыслей и ощущений бомбардируют разум Берна. Его мозг облетает и анализирует чуть ли не всю пещеру. А она больше, чем кажется. Тут столько поворотов. Иногда они возвращают путника обратно к развилке, а иногда заводят в тупик.
Тут так много змей. Берн видит их мысли. Это жажда. Змеи голодны, но страх сдерживает их. Змеи все понимают, но своими телами они не управляют. Туловище и клыки во власти магии черного эльфа. Берн сканирует пещеру дальше и узнает причину волнения Лука. Действительно огромный страшный паук, у которого кто-то отрубил две лапы, движется к солдатам. Ох, бедное животное. Оно никому не желало зла. Эта пещера принадлежала ему. Он прожил тут около сорока лет. Питался змеями и мелкими насекомым. Он был королем, но когда явился черный эльф, его корона подверглась нападению.