Первый F2A-3 временно оснастили фонарем от английского «Модель 339Е». F2A-3 отличался удлиненной носовой частью фюзеляжа, имел дополнительное бронирование, топливо и боекомплект. Рост массы не был скомпенсирован ростом мощности двигателя, поэтому характеристики самолета стали хуже.
Чтобы улучшить обзор из кабины, тяжелый переплет на сдвигающейся части убрали. Панели плексигласа непосредственно соединялись между собой.
В течение дня 21/453-я эскадрилья предприняла последнюю попытку атаковать Квантан. Цель была закрыта низкой облачностью, и самолетам пришлось вернуться. Не обошлось без потерь. Самолеты летного офицера Уолласа сержанта Гаррисона ударились во время маневрирования. При этом самолет Гаррисона (W8202) потерял винт. Высота была недостаточной для прыжка с парашютом. Поэтому Гаррисон совершил вынужденную посадку среди деревьев на берегу реки Мерсинг. Пилот серьезных травм не получил и шесть дней выбирался в расположение своей части, постоянно опасаясь встретиться с крокодилами. Другой самолет (AN171) едва держался в воздухе. Его сопровождал летный офицер Барри Худ. Уоллас дотянул до океана и приводнился. При посадке Уолласу досталось сильнее, чем Гаррисону, но летчик сумел добраться до берега, переправиться через реку, построить плот и плыть по течению. Проведя в джунглях несколько дней Уоллас встретил австралийский патруль, который помог пилоту вернуться в Сингапур.
Плохая погода повлияла и на японскую авиацию. Весь день над островом не было ни одного истребителя «Зеро». Хотя союзники сообщали о встрече с «Зеро», в действительности это были самолеты других типов, вероятнее всего Ки-43. В тот день союзная авиация совершила 54 вылета над Сингапуром. 6 «Баффало» было сбито, три потеряно в авариях, по меньшей мере 4 повреждено.
На следующий день — 13 января — «Баффало» впервые столкнулись с японскими морскими бомбардировщиками. 8 «Баффало» из 488-й новозеландской эскадрильи перехватили 30 самолетов G3M2 из Михоро-кокутай. Японские стрелки сразу повредили машину Хатчесона, который совершил вынужденную посадку в Тенга. Повреждения удалось наскоро исправить, самолет сохранил боеспособность. Лейтенант Билл Грингал обстрелял из двух работавших пулеметов японский бомбардировщик и поджег один из его двигателей. Лейтенант Фрэнк Оукден на «Баффало» W8185 получил прямое попадание в бензобак и аварийно приводнился, повредив себе при этом лицо. Оукдену все же удалось выбраться из тонущего самолета, его вскоре подобрали рыбаки. Самолет сержанта Билла Де Моса также получил попадание, прежде чем сержант сам успел открыть огонь. Тем не менее, Де Мосу удалось благополучно посадить поврежденную машину. В это время появились японские истребители, которые атаковали сержанта Дона Клау на «Баффало» W8235. Погоня продолжалась так долго, что у Клау кончился бензин и ему пришлось прыгать с парашютом рядом с небольшим островком, где ему пришлось просидеть два дня, прежде чем его оттуда забрали. В этот раз, вероятно единственный раз за всю войну, японские стрелки занизили свои результаты, заявив только одну победу.
Но потери 488-й эскадрильи на этом не кончились. Примерно в это же время сержант Кан облетывал один «Баффало» (AN187), только что вышедший из ремонта. Во время полета двигатель заклинило и Кану пришлось прыгать с парашютом. За два дня 488-я эскадрилья потеряла 7 самолетов, многие машины получили повреждения. Результаты при этом были минимальны.
Бомбардировщики «SBD Донтлесс» из VS-2 и истребители F2A-2 из VF-2, входящие в авиагруппу авианосца «Саратога» стоят на площадке Форд-Айленд, база Перл-Харбор, Гавайи, ноябрь 1941 года. Самолеты несут камуфляж Blue Gray/Light Gray, тактические номера белые, опознавательные знаки небольшого размера.
F2A-2
F2A-3
F2A-2
F2A-3
В тот же день японцы повторили налет на Сингапур, на этот раз применив легкие армейские бомбардировщики в сопровождении истребителей Ки-43 из 59-го и 64-го сентаев. На их перехват под проливным дождем взлетели несколько «Баффало» из 243-й эскадрильи. Поднявшись в воздух, англичане рассыпали строй, пытаясь отыскать противника в условиях нулевой видимости. Вел группу флайт-лейтенант Гарден (W8246/K). Гарден, пробив облака, обнаружил одномоторные самолеты противника, сам оставшись незамеченным. Он начал заходить японцам в тыл, держась на границе облачности. После нескольких минут этих индейских маневров он выбрал себе жертву и сблизился. В последний момент японцы заметили Гардена и заложили резкий маневр. Гарден сумел удержаться на хвосте и дать длинную очередь, после которой японец резко пошел вниз. Позднее выяснилось, что истребитель Ки-43 разбился, совершая вынужденную посадку в Джохоре, а пилот, окруженный малайскими добровольцами покончил жизнь самоубийством.