- Спасибо, Джек, сегодня ничего не нужно, - улыбнулась она приветливо в ответ.
- Может быть, мисс хочет чаю?
- Благодарю, Джек, у нас слишком много работы, так что мы не будем отвлекаться на чай.
Александра быстро подошла к нему и сунула ему в руку пять фунтов. Джек несколько раз описал подбородком воздушную дугу, отчего его огромная бутафорская улыбка закачалась в воздухе, как лодочка. Он взглянул на собственную пятерню, в которой была зажата денежка, но почему-то не спешил уходить. Александра посмотрела на него в недоумении.
- У мисс сегодня гость? - неожиданно осведомился Джек, пристально разглядывая Макса.
- Да, Джек, это мой друг из Москвы. - Она помедлила, не зная, что ещё прибавить.
- Друг, - эхом повторил за ней Джек, при этом отрицательно помотав своёй праздничной головой, и неожиданно добавил: - До свидания, мисс.
Ни Макс, ни она не произнесли ни слова, пока детская песенка не замерла где-то в недрах хранилища.
- Ну и помощники у тебя, Александра. - Макс повернулся к своёму шаткому рабочему столику.
- Помощники как помощники. Слушай, так что за история с наследием Рериха? - вернулась она к прерванному разговору.
- Ты откуда свои истории черпаешь, из «Комсомольской правды»?
Александра обиделась:
- Да нет, почему же.
- Слушай, давай я тебе о Рерихах за ужином расскажу, а сейчас будем работы смотреть.
Следующие несколько часов они не разгибаясь смотрели полотна, «светили» их ультрафиолетом, спорили о датировках, расшифровывали записи на оборотах и уточняли провенанс - историю происхождения картин.
Время летело незаметно, и Александре казалось, что всегда они вот так работали вместе, дружно и споро и практически во всем друг с другом в конце концов соглашаясь.
- Ну что ж, на сегодня хватит. - Макс потянулся на стуле и схватил Александру за руку: - Пойдем поедим чего-нибудь.
Ей казалось, что она совсем не устала; будь её воля, она бы просидела здесь ещё несколько часов. Но Макс действительно выглядел замученным.
- Пойдем, - без энтузиазма согласилась она. - Только давай где-нибудь рядом с офисом, здесь поблизости ничего приличного нет.
На воле было по-прежнему солнечно, и потому даже от бесконечных заборов по обе стороны улицы не веяло обычной безысходностью. Не прошло и пяти минут, как на абсолютно пустынной дороге материализовалось такси.
На пути обратно в центр оба некоторое время хранили молчание. Александра разглядывала пейзаж за окном, словно в первый раз, глазами Макса, узнавая город. Поначалу перед ней развернулась воистину сталкеровская картина: пустоши, проплешины, заброшенные электростанции и полуразрушенные заводы. Постепенно их сменили жилые кварталы, но и дома, и люди на улицах выглядели неряшливыми и разномастными: бомжи с тележками, до верху набитыми рваными целлофановыми пакетами, всклокоченные подростки с волочащимися по асфальту штанинами, бумажные абажуры в окнах без занавесок.
Во всем сквозила какая-то безучастная покорность - даже солнечный свет не мог это заретушировать.
- Как ты думаешь, Макс, картины выбирают свою судьбу?
- Ты о чём? - насторожился он.
- Не знаю, мне иногда кажется, что они сами решают, к кому попасть. Ну, скажем, не все, но крупные, значительные работы.
- Не знаю, Александра, не задумывался над этим. Я вот о другом сейчас думаю - у тебя цены ведь намного ниже вайтовских.
- Ниже.
- Подрываешь рынок.
- Ну зачем ты так сразу. Просто стараюсь цены не взвинчивать.
- А что у «Вайта» об этом думают?
- Не знаю, я встречаюсь с их директором на ланче через две недели.
- Да ну! - Макс чуть не подпрыгнул. Сам великий всемогущий барон фон Штраубе пригласил тебя на ланч?
- Как видишь, - скромно улыбнулась Александра.
- До чего докатился мир. И ты пойдешь?
- Конечно, а как же?
- Не знаю, - скривился Макс. - Не уверен, что это хорошая затея. Помнишь, как во время ареста предупреждают: «Каждое ваше слово может быть использовано против вас».
Александра поменялась в лице. Макс понял, что сморозил дикую глупость, и в досаде прикусил губу.
- При задержании, - еле слышно заметила она.
- Что - при задержании? - не понял он.
- Не при аресте, а при задержании. Обычно сначала выносится постановление о задержании в качестве подозреваемого, а уж только потом арестовывают.
Макс поморщился:
- Ни при чем сейчас это. Важно, что тебе надо быть предельно осторожной. Если уж и на ланч тебя пригласили, значит, считают тебя серьезной угрозой.