Она решила не затягивать неприятную сцену:
- Ричард, боюсь, у нас плохие новости. - Она встала, взяла со своёго стола книгу и подошла к нему. Пожилой мужчина смотрел на неё вопросительно. - Сегодня утром у нас сняли некоторые комиссионные заявки.
Нацепив очки на нос, аукционист притянул книгу к себе, достал из внутреннего кармана пиджака ручку и приготовился вносить исправления. Александра покорно взяла факсы и начала диктовать:
- Лот девять, комиссионный бид снят; лот пятнадцать - снят; лоты восемнадцать, девятнадцать, двадцать - телефоны сняты; лот двадцать четыре - комиссионный бид снят.
Александра подняла голову и увидела, как одним росчерком пера аукционист под её диктовку уничтожил покупку в триста тысяч фунтов. Она продолжала диктовать:
- Лот тридцать пять, тридцать девять, сорок семь…
Снова легкий скрип пера - и ещё двести пятьдесят тысяч ушли в небытие.
Через некоторое время англичанин вскинул голову:
- Александра, я вас предупреждал…
Она смотрела на него не мигая.
Ричард снял очки:
- Правильно я понимаю, что у нас сняли все заявки на все работы?
- Все, кроме двух, - лаконично пояснила она.
Пожилой аукционист заерзал, словно хотел встать и убежать.
- Но это же означает полный провал, - заявил он менторским тоном, словно она была полной идиоткой. - Чтобы торги прошли успешно, минимум сорок процентов работ должны быть покрыты телефонными или заочными заявками. А у вас не осталось практически ни одной.
Последние слова он произнес так, словно в этом была виновата Александра. Впрочем, именно она и была во всем виновата. Она и без него понимала, что все её испарившиеся в день аукциона заявки на сотни тысяч фунтов означали только одно - позор и банкротство. Но говорить об этом было бесполезно.
- Что же делать, Александра? - Голос Ричарда вдруг дрогнул, сразу потеряв свою театральность. Вместе с голосом, казалось, испарилась и его самоуверенность. Теперь он выглядел измученным безнадежным стариком.
- Я не знаю пока. - Александра вдруг остро поняла, что его необходимо подбодрить. - Вполне возможно, заявки были сняты, потому что люди решили прийти на аукцион и участвовать в нем персонально, а не заочно. Многие в последний момент послали своих представителей, чтобы участвовать не по телефону, а лично, - быстро соврала она. - Мне с утра уже звонили по этому поводу.
Ричард впился в неё глазами. Через некоторое время он отвел взгляд, вздохнул и тяжело встал.
- Пойду спущусь вниз, посмотрю, как идет просмотр, - промямлил он и сутуло исчез за дверью.
Тропический остров с заставки на компьютерном экране выглядел далеким как никогда. «Может быть, и вправду все явятся лично и будут торговаться в зале. Ведь обещали же, били себя в грудь, что придут, - мелькнула шальная мысль. - Случаются же, в конце концов, чудеса».
Зазвонил телефон.
- Это Георгий Петлицин, Министерство культуры, - радостно представился голос в трубке. - По радио только что объявили, что вы сняли с торгов ваш топ-лот - «Пустыню Гоби» Рериха. Не могли бы вы прокомментировать случившееся - вы сомневаетесь в подлинности работы или к ней были предъявлены претензии юридического порядка?
Александра почувствовала, что ей нечем дышать.
- Георгий, мы не снимали с торгов никаких работ. Эта информация абсолютно неверна.
- Вы в курсе, что в Москве из частной коллекции недавно были украдены три полотна Рериха? - Неожиданно голос посуровел: - Не этим ли вызваны вопросы по поводу вашей работы?
- Уважаемый господин Петлицин, - она сделала усилие, чтобы не повысить голос, - никаких вопросов по поводу нашей работы нет и быть не может. Все картины, выставленные на торги, были проверены по двум международным реестрам украденных вещей, по так называемым «Art Lost Registrars». Результаты показали, что данная работа Рериха в них не числится. Более того, мы высылали в российское Министерство культуры, в ваш отдел, который занимается розыском пропавших культурных ценностей, список полотен с описанием и фотографиями. И получили ответ, что все они в порядке. Таким образом, ваш вопрос в данном случае абсолютно неуместен.
- Я так не думаю, - прошелестело в трубке. - Я настоятельно советовал бы вам провести дополнительную проверку во избежание неприятностей в будущем.
Благодарю за совет, - бросила Александра.
В трубке помолчали.