- Александра, как я рада, что ты приехала! - Она подарила очаровательную улыбку, встряхнув блестящими кольцами темных волос. - Ну, как дела?
Из того, как Роза это спросила, впившись в гостью взглядом, было абсолютно ясно, что о делах Александры ей уже известно во всех подробностях.
- Нормально, - пожала Александра плечами.
- Проходи, проходи, ну что же ты стоишь. - Роза слегка подтолкнула её вовнутрь огромного мраморного холла.
Первое, что бросилось Александре в глаза, была безобразная современная живопись - многометровая имитация модерна в лимонно-оранжево-лиловых тонах. Эта цветовая какофония настолько её оглушила, что некоторое время она не могла собраться с мыслями.
Она слышала, как Роза ей что-то говорит, о чём-то спрашивает, на что-то вроде бы указывая круглой холеной ручкой. Но Александра глаз не могла отвести от чудовищных угловатых вакханок и фавнов с гроздьями акрило-металликового винограда.
- Нравится? - по-своему истолковала её реакцию Роза.
Александра мучительно подыскивала слова, но так и не нашлась, что ответить. Лишь громко сглотнула.
- Ты, наверно, голодна, - пришла хозяйка ей на помощь. - Ладно, пойдем к гостям, своёй коллекцией я похвастаюсь перед тобой позже.
За эту передышку Александра была ей безмерно благодарна. Краем глаза она уже заметила огромные парные императорские вазы и величественные напольные канделябры размерами вазам под стать, которые она при необходимости могла бы похвалить, почти не покривив душой. Вдоль широкой мраморной лестницы, уходящей под высоченный потолок на второй этаж, висела пышная западная живопись, в основном итальянская и французская ХVII-ХVIII веков.
Тем временем Роза взяла её под руку и энергично потащила за собой.
«Зря я приехала», - сформулировала про себя Александра, влекомая хозяйкой к высоким двойным дверям. Ей стало абсолютно ясно, что она переоценила свои силы. Её единственным и настойчивым желанием было теперь убраться восвояси, по мере сил и возможности не привлекая к себе внимания. «Ничего, ничего, - успокаивала она себя, - сейчас выпью глоток вина и незаметно исчезну. Все будет хорошо».
Но как же она ошибалась!
Огромная парадная гостиная в сиянии множества хрустальных огней была полна людей, о чём-то шумно между собой переговаривающихся. Однако появление Александры не прошло незамеченным. Как только они с Розой вошли в зал, разговоры стихли.
- А вот и наша Александра, - весело объявила Роза. - У неё сегодня был непростой день, но она молодец, всё-таки смогла к нам приехать.
Чувствуя обращенные на себя взгляды, Александра улыбнулась и сделала несколько шагов вперед. И тут, как будто море перед цунами, людская волна колыхнулась, и, как показалось Александре, отхлынула от неё, обнажив краешек надраенного до блеска паркета. Несколько мгновений Александра тупо смотрела на этот блеск, отделивший её от толпы, словно вдруг оголилось перед ней морское дно.
Сама хозяйка, кажется, была смущена таким приемом. Она обернулась к Александре, как бы желая дать понять, что теперь гостья сама должна как-то достойно выйти из сложившейся ситуации. Но тут из толпы решительно отделилась княгиня Нина Вяземская, невысокая энергичная женщина с крупной проседью в черных волосах, забранных в вечный хвост на затылке. Княгиня пересекла залитое электрическим сиянием пространство, отделяющее Александру от мира, и весомо, твердо протянула ей свою небольшую руку.
- Александра, я восхищаюсь вашим мужеством, - четко выговорила Нина. Хотя произнесла она это негромко, казалось, слова её услышали все.
- А вот и музыканты вернулись, - с облегчением выдохнула Роза. - Александра, шампанское?
И вечер зашумел, заплескался как ни в чём не бывало.
Живописное латинское трио, состоявшее из саксофониста в яркой рубашке, сморщенного желтого человека с тамбурином и сказочной красоты мулатки, разместилось у огромного концертного рояля и заиграло бразильский джаз. Гости, рассевшиеся на диванчиках и сгруппировавшиеся вдоль стен, продолжили прерванные разговоры, официанты порхали с блестящими подносами шампанского и миниатюрных закусок, а в самом центре Александра заметила фонтан с выложенной по кругу черной икрой.
Стараясь ни к кому не приближаться, чтобы ненароком кого-нибудь не заразить той очевидной заразой, которая от неё исходила, Александра сосредоточилась на живописи на стенах. Были в Розиной коллекции действительно исключительные полотна - да и имена все как на подбор: Серебрякова, Малевич, Фешин, Кустодиев, Сапунов. «Может, всё-таки не зря я приехала, - снова подумалось Александре. - Увидеть такие работы - это чудо. Ведь больше меня сюда не пригласят…»