- Спасибо, что поддержали сегодня, - наконец выговорила она.
- Говорю вам, не расстраивайтесь так, - снова повторил он, уже с ноткой нетерпения в голосе. - Первый аукцион всегда проходит неудачно. Практически у всех. Соберитесь и проведите следующий достойно.
Она почти усмехнулась ему в лицо.
- Вы думаете, это так просто сделать? - Против воли она почувствовала себя втянутой в разговор.
- Совсем не просто. Но вы должны захотеть. И если вы захотите, у вас получится. - Он помолчал. - Только захотеть надо по-настоящему, а не как хочет большинство людей. - Он снова помолчал. - Ведь это им только кажется, что им необходимы деньги, слава, а в действительности им ничего не нужно. Ничего на самом деле они не хотят.
- На самом деле и я ничего не хочу, - четко произнесла она, выпрямляясь и расправляя плечи. И мысленно продолжила: «Желания - это то, чем вы, сильные мира сего, управляете людишками. Это вам все надо, потому что вы - великие и важные. А я - ничто. Ничто, как ветер, или луна, или вот как этот куст.
Поэтому управлять мной вы не сможете, сколько ни старайтесь». Она невольно коснулась роскошных зарослей камелии, протянувшей к ней свои узкие острые лапки.
- Зачем в таком случае вы полезли в этот грязный бизнес? - В голосе её собеседника прозвучало неуместное веселье.
Его вопрос ранил её в самое сердце. Она вдруг почувствовала, как внезапно перехватило горло и слезы подступили к глазам. «Боже, только не сейчас», - зашумело у неё в голове.
- Вы устали, - снова мягко, словно накрыв её теплым пледом, произнес он.
Оба замолчали. На мгновение у Александры возникло ощущение, что разговор исчерпан, что вот сейчас он встанет и уйдет, и оставит её в покое, и окажется она наконец наедине с собой. Но нет.
- Ну и что вы теперь собираетесь делать, если не секрет? - прервал он молчание.
Она пожала плечами:
- Не знаю.
Она и вправду не знала. Он выжидательно молчал.
- А попробовать доказать свою правоту вам не приходило в голову? - наконец вымолвил он.
- Правоту?!
- Я говорю про ваш конфликт с «Вайтом».
Она усмехнулась:
- Судиться?
- Я сейчас не об этом. Решить спор на суде или до суда - это уже технические детали, не в этом суть. Я вас спрашиваю вот о чём: собираетесь ли вы объяснить миру, что вы настоящий профессионал, а не вздорная девица? Хотите восстановить свою репутацию и доказать, что «Меркурий», проданный «Вайтом», действительно подделка?
- Вы думаете, это так просто сделать? - горько спросила она.
Он покачал головой:
- Нет, я так не думаю. Но я думаю, вы должны хотя бы попробовать.
Ей вдруг вспомнилось лицо Макса, выкрикивающего оскорбления ей в лицо. Может быть, она и правда сломала ему жизнь.
Владимир вдруг наклонился к ней так близко, что его глаза оттеснили ночь.
- Александра, вы действительно уверены, что вайтовский «Меркурий» - подделка?
Она выдержала его взгляд:
- Уверена.
- Копия Айвазовского, сделанная ещё в девятнадцатом веке?
- Нет, современная копия, причем написанная совсем недавно. - Его близость смущала её.
- Почему вы так решили?
- Слишком мастерски она сотворена, по всем правилам и в соответствии с последними достижениями фальсификаторской науки.
Он резко откинулся на спинку и замолчал. Но вскоре возобновил допрос:
- А скажите, чтобы сделать такую копию, надо иметь перед глазами оригинал?
- Теоретически - нет. Практически - это просто необходимо.
- Следовательно, человек, сделавший эту копию, имел перед собой оригинал?
- Уверена.
- Значит, если вы найдете оригинал, вы, может быть, найдете и фальсификатор?
- Скорее всего.
- А где сейчас находится оригинал «Брига «Меркурий», вы не знаете? - небрежно спросил он.
Александра смутилась. Странно, что всего несколько часов назад она задавала себе тот же вопрос.
- Откуда же мне знать? - пожала она плечами.
- Но предположить вы можете.
- В России, в частной коллекции.
- Значит, вам надо лететь в Москву. - Его слова прозвучали почти буднично.
- В Москву?! - Сердце глухо стукнуло обо что-то, болезненно ахнув. - Владимир, скажите, пожалуйста, - она медлила, - допустим, мне надо лететь в Москву… А вам в таком случае что надо?
- А мне надо вам помочь, - абсолютно серьезным тоном констатировал он.
- Но зачем вам это надо?
Владимир вдруг развеселился:
- А этого я и сам не знаю. Развлечения ради… скучно мне, да к тому же и «Вайт» приятно позлить.