Предоставленная сама себе, Александра почувствовала облегчение. Поколебавшись, она устроилась в кресле напротив и принялась старательно смотреть в окно. Уже минут через десять темная декабрьская ночь засияла мириадами огней плывущего под ними Лондона.
Александра вдруг почувствовала страшную усталость. На вопрос подошедшей стюардессы о еде она хотела было ответить отрицательно, но тут её спутник снова оторвался от газеты.
- Принесите нам чего-нибудь легкого, - скомандовал он и посмотрел на Александру. - У вас уже есть план? - задал он вдруг вопрос таким тоном, словно они заседали на бизнес-встрече.
Она задумалась. Если честно, даже самые простые мысли давались ей сейчас с трудом, но под его взглядом она поневоле выпрямилась в кресле.
- Завтра в Москве открывается антикварный салон, - наконец вспомнила она. - Возможно, там что-нибудь удастся откопать. Представив на секунду, что ей придется спуститься в банку со скорпионами, она непроизвольно вздохнула.
- Что же вы собираетесь там откопать? - Видимо, её ответ его не устроил.
- Я хочу прежде всего понять, ходят ли по Москве другие работы этого же мастера, или «Бриг» был сделан по индивидуальному заказу.
- Уже что-то, - пробормотал себе под нос Владимир.
Александре нестерпимо хотелось спать, так что ей с трудом удавалось держать веки открытыми. Она вообще много спала, так уж был устроен её проклятый организм - восемь часов минимум.
В это время принесли «что-то легкое»; он налил ей шампанского, не спрашивая, подвинул плошку с черной икрой, блюдо с крабами и какие-то салаты.
- Итак, вы уверены, что это свеженаписанная работа?
- Несомненно, - подтвердила она. Икра оказалась вкуснейшей. - Холст состарен исключительно профессионально, кракелюр сделан умело и очень тщательно, не просто по принципу «печка - балкон» - то есть сначала в жар, потом на мороз, а потом разбить о край стола, - но любовно, со знанием дела. И писал работу очень талантливый современный художник, сложившаяся индивидуальность.
- Вы его знаете? - Он впился в неё глазами.
Александра спокойно выдержала его взгляд:
- Нет, не знаю, но вижу, что автор самобытный.
- Почему?
Она молча пожала плечами. Пускаться в подробности не хотелось.
- Когда я рассматривал работу, мне показалось, что она очень старая и грязная, - небрежно заметил её собеседник.
Она посмотрела на него с удивлением - впервые Владимир упомянул, что видел работу живьем. И даже рассматривал.
- Есть десятки способов загрязнить холст: можно нанести пыль на поверхность холста, можно грязь непосредственно подмешать в краски… - начала объяснять она.
Он перебил её:
- Но если грязь подмешивать в краски, любой химанализ это непременно покажет. К тому же современный художник пишет современными красками, не так ли? А раз так, то и это анализ тут же обнаружит.
Александра вздохнула и отодвинула тарелку:
- Ну нет, с красками все значительно сложнее. Работать современными материалами совершенно не обязательно - старые краски достать относительно легко, особенно во Франции на барахолках, их там продают во множестве. Можно, наконец, и самому приготовить, в домашних условиях.
- А как же холст? Ведь я слышал, что у каждого холста своё особое плетение.
- Можно взять старую картину, соскоблить оригинальную живопись, а само полотно использовать для подделки. При этом фальсификаторы часто используют не только старый холст, но и оригинальный грунт.
Она откинулась на спинку, отпивая небольшими глотками великолепное шампанское. «Кристалл». Как будто знал, что её любимое.
Владимир наблюдал, как она пьет. Затем неторопливо подлил ещё.
- Но ведь сейчас столько продвинутых технологий по определению подделок, - продолжал он, - неужели ни одна из них не выявит обман?
- Конечно же, современных технологий по обнаружению фальшивок множество, - согласилась Александра. - Тут и различные рентгены, и инфракрасный и ультрафиолетовый фотометоды, и особенно популярные сейчас так называемые мягковолновые способы, переводящие картинку в цифровое изображение, которое затем анализируется специальными компьютерными программами для выделения статистически характерных особенностей стиля художника. Ну и, разумеется, множество химанализов - как красок, так и связующих. Только умный фальсификатор всегда на шаг впереди всех технологий. В конечном счёте только человек, то есть истинный эксперт, набивший глаз на сотнях настоящих работ, может отличить копию от подлинника.