- Вот тебе бумага. - Вячеслав торжественно вручил ей сертификат.
Александра быстро пробежала его глазами. Стандартный набор фраз. Подпись художника в тесте, то есть поставлена была в процессе работы над картиной, а не по сухому красочному слою, не позже. Типична для времени написания, можно смело датировать серединой семидесятых годов. Музейные аналоги. Схожесть сюжетов. Рентгенограмма, инфракрасное исследование, анализ красочного слоя… Коллекционное значение. Тот, кто состряпал этот документ, сделал это по всем правилам искусствоведческой науки. Александра разыскала подпись… и чуть не выронила из рук листок.
- М-да, тесен мир. - Вячеслав аккуратно взял у неё из рук и картину, и сертификат и направился к лестнице.
На ватных ногах Александра последовала за ним.
- Фуфла не держим, сертификаты на наши работы выдает известнейший эксперт, - доносился до неё ернический голос хозяина, проворно спускавшегося впереди неё по неудобнейшей крутой лестнице.
В гостиной Вячеслав плюхнулся в своё кресло, небрежно положив картину перед собой на стол. Александре ничего не оставалось делать, как последовать его примеру и вернуться на диван, к успевшей уже остыть чашке чая. В голове у неё роились десятки вопросов, но она понимала, что надо их как-то организовать, чтобы не вспугнуть художника.
Хозяин хлопнул себя по коленке и пошел к холодильнику, откуда на столе появились соленые огурцы, чеснок и черный хлеб. Александра наблюдала за его приготовлениями с неясной тревогой. «Известнейший эксперт. Андрей Ильин. Выдает сертификаты на поддельного Айвазовского», - стучало в голове. Вячеслав предложил налить ей водки, но от спиртного она твердо отказалась, напомнив, что за рулем. Причина была уважительная, и хозяин как-то сразу приуныл - ясно было, что в одиночку пить и произносить тосты ему не с руки. Но он решил не сдаваться:
- А ты у меня переночуй, а завтра поедешь. Ишь какой снегопад за окном, намело - не проедешь тут у нас.
Она взглянула в окно. Там действительно творилось что-то невообразимое: снег летел сразу во все стороны, кружил мелким вихрем поземки и сыпал, сыпал так, что сугробы вырастали прямо на глазах. Ехать в такую погоду было действительно удовольствием небольшим - но при мысли о том, чтобы остаться на ночь в этом доме, Александре сделалось нехорошо. Почему-то сразу вспомнилась людоедская кровать с несвежим бельем.
Вячеслав её молчание воспринял как колебание.
- Оставайся, я тебе здесь постелю, отведу, так сказать, отдельный этаж… Красивая ты баба, - повел прямое наступление художник. - Что ж замуж никто не берет?
Александра не собиралась поддаваться на дешевые провокации, но в душе все равно почувствовала себя уязвленной.
- Характер плохой, - кратко ответила она.
- Неужели все ещё Андрея любишь? - недоверчиво протянул художник, тряся темной бородой.
Александру вопрос застал врасплох. Но сейчас её чувства к Андрею были не главным.
- Скажите, а с чего это Андрей сертификаты на Айвазовского стал выдавать? - неуклюже сменила она тему.
- Почему же это «стал» - он ведь у нас по нему ведущим экспертом считается уже не один год. Как это ты - и не знаешь?
- И много он их навыдавал? - спросила Александра и поняла, что сделала глупость.
Художнику вопрос этот явно не понравился.
- У него и спроси.
«Логично», - прокомментировала она про себя.
- И часто вы видитесь? - небрежным тоном продолжала она расспросы.
- Да разве что на выставках, вроде вчерашней. - И прибавил словно нехотя: - Редко он меня здесь навещает…
«Только когда надо выдать сертификат на подделку», - снова закончила про себя его мысль Александра.
Видимо, на лице её проступило сомнение, потому что художника вдруг передернуло.
- Да не волнуйся ты, все в порядке с работой, - по-своему истолковал он её молчание. - И нехорошо прибавил: - Другой бумаги у меня все равно нет, так что ты решай давай.
- Да решила я уже, завтра будут деньги, как сказала. - Она постаралась говорить убедительно. - Вячеслав, поеду я, за окном темень уже, а мне ещё выбираться отсюда.
Художник отвернулся к камину.
- А то оставайся, побаловались бы маленько, - с вожделением протянул он.
- Нет, поеду. - Встала.
Хозяин вздохнул, но удерживать её не стал, пошел провожать.
- Смотри, завтра деньги не привезешь - передумаю картину продавать, - снова предупредил он её, подавая пальто.