Все, что было близко к здравомыслию в капитане, твердило – стреляй и беги! Но он все же решил более тщательно вникнуть в аргументы стрелка. Позже он поймал себя на мысли, что не отдал приказа пустить торпеды именно потому, что на атаке настаивал его старпом, а его он до того презирал, что готов был поступить вопреки своим же здравым рассуждениям, только бы не делать так, как хочет этот поганец Ирату. Да, была меж ними взаимная антипатия, о которой подробно говорить пока не стоит. Добавим лишь, что дополнительно раздражало капитана Ридена то обстоятельство, что в отличие от прочих членов команды, которых он отобрал лично, старпома ему навязали, сказав, что на корабль он заступает по чьей-то высокой протекции. Терпи, дескать, ищи общий язык, уволить ты его не уволишь, а ходить вам на одном БРИГе, так что лучше своди дружбу. Риден делал множество усилий, чтобы не прострелить проклятую гранитную рожу старпома немалое количество раз, но все же справлялся с собой и даже не подавал виду.
Стрелок Хялинно, будучи представителем человеческой расы метаморфов, был весьма педантичным и рациональным. Здесь следует сразу же уточнить – метаморфы бесполые, и требуют, чтобы к ним обращались в среднем роде, поэтому, исправимся – Хялинно было весьма педантичным и рациональным. Оно спокойно и без тени эмоций говорило о том, что, в соответствие с «межпланетным пактом человечества об ограничении насилия в космосе в отношении людей», они не могут нанести такой вот превентивный удар, как бы ни хотелось. Кроме того, на самой этой планете есть несколько поселений и термоядерные взрывы на орбите вряд ли обрадуют их жителей, так как нанесут вред экосистеме. Опять же, есть вероятность, пусть и не доминирующая среди прочих, что этот корабль – вовсе не пиратский, а просто гражданский звездолет, у которого вышел вдруг из строя блок-идентификатор. И неважно, что эти блоки, за всю историю существования, сами по себе ломались пару раз.
В последнем случае Сагитта вообще должна пойти на визуальный контакт для определения необходимости оказания помощи возможно бедствующему кораблю. Хялинно тут же выразило сомнение, что данное предположение получит у команды положительные отзывы, и было право. Еще бы – фрегаты такого класса и с такими энергетическими сигнатурами допустимого вооружения могут быть либо у боевого звездного флота Коммуны или Державы, либо у пиратов. Военный корабль давно бы сам запеленговал Сагитту и вышел на связь, а этот – молчком.
В общем Хялинно резюмировало так – это пираты однозначно, но даже малые вероятности ошибки мы должны учесть. По сему, предлагается держать корабль вероятного врага под наблюдением и под прицелом ракет с магнитными парализаторами до непосредственной транслокации.
Капитан согласился с доводами стрелка, игнорируя вялые негодования старпома, и одобрил выход БРИГа на старт. Стрелок сразу же активировал системы вооружения, в соответствие с озвученным планом. Все заняли свои посты, согласно расписанию, и тридцатисекундный отсчет перед транслокацией начался.
Перемещение как всегда было мгновенным. Просто сменилось область пространства, как будто это не корабль переместился на пятьсот световых лет, а сам космос немного сдвинулся относительно него. Однако, здесь не без хитростей. Само перемещение представляет собой некий момент Вселенной, а, поскольку она бесконечна, в любом ее контексте едва ли может содержаться нечто ограниченное в обыденном понимании, что-либо не цикличное или имеющее начало и конец. Проще говоря – даже эта мгновенная транслокация в условиях определенного восприятия представляет собой некую часть вечности, а, как известно, любая часть вечности – тоже вечна. Каждый, кто хоть раз перемещался посредством гравитонного узла, пребывал в вечности, но, стоило моменту транслокации случиться (и, стало быть, завершиться), он тут же об этом забывал.
Любому человеку каждый раз после выхода в пространство на несколько секунд становится не по себе. Ему кажется, что он что-то натворил или не успел что-то важное сделать в жизни. Но почти сразу эта тревожность исчезает без следа. Психологи назвали этот эффект «синдром всплытия», якобы мимолетное чувство тревоги, возникающее вследствие перемещения, как защитная реакция психики на непостижимый феномен, или что-то там в этом роде. Хорошо бы, если б и вправду было все так, как они говорят. Но на деле все иначе. Капитан Риден, к примеру, сейчас, после выхода в пространство, несколько секунд забывал свою мнимую жизнь на планете Метама, которую он прожил в момент перемещения.