Между тем, события на БРИГе происходили быстро. Колоссальный боевой опыт капитана Грависа Ридена (читай – Гарда Хоккума) сейчас буквально спасал корабль от неминуемой гибели. Несколько минут после бойни в шлюзе, остававшиеся на своем фрегате разбойники бездействовали, потому как просто не понимали что произошло, и потратили много времени на бесплодные попытки установить связь с абордажной командой. Дошло до них лишь тогда, когда они увидели, что Сагитта начала движение, а их гравитонный дрек сброшен.
Конечно, они пришли в ярость. И поняв, что напали не на простачков с тихой гавани, решили плюнуть на добычу и просто отомстить за своих, погибших при неудавшемся штурме.
Соревноваться с фрегатом в скорости на любой тяге, а уж тем более – вести с ним перестрелку было делом обреченным на провал для Сагитты, даже под управлением Грависа Ридена. Но совсем близко находилась вариативная узловая область. Нужно только успеть доползти до нее, на ходу все подготовив и…
Только бы эти скоты не повредили тетиву своими термальными пушками, а то вон как лупят! Система обороны зафиксировала уже четыре попадания. Да и дистанция сокращается, еще немного и выйдут на дистанцию атаки торпед, возможно даже термоядерную не пожалеют – ишь какие лютые! Риден сидел за пультом управления, ведя Сагитту вручную, и выжимая из двигателей все, что можно и нельзя. Первулт задумчиво сидел позади в кресле.
Тряхнуло снова. Безучастный голос системы обороны буднично констатировал возникновение пожара в грузовом отсеке. Плохо, это очень плохо. Погорят паучки да грибочки – некого будет в порт доставлять. Да и жалко – живые твари, как-никак. Тряхнуло еще раз. Сильнее. Еще пожар. До ВУО оставалось минут пять лету. Не успеть.
Неужели вот так и кончится всё?! Неужели он, легендарный в прошлом космический флибустьер, погибнет удирая?! Нет, Ридену на это не даст пойти его характер. Его лицо исказила злоба и он начал разворачивать БРИГ, гаркнув на Первулта, чтобы тот принимал управление. Сам капитан собирался занять пост управления интегралом боевых систем. Черт с вами – повеселимся напоследок, раз помирать собрались!
Только он вскочил со своего кресла, собираясь бежать к посту, как вдруг всё кругом залил ослепительный свет. Риден хотел было закрыться от этого света рукой, но с ужасом обнаружил, что никаких рук у него нет. Как впрочем, нет и глаз, которые можно было бы защитить от света. Но как-то же он видел его, и понимал – именно Гравис Риден сейчас, невесть как, но зрит белый свет.
Белая пелена вдруг задрожала, и стало понятно, что никакой это не свет, а голос. Голос звучал отовсюду, а точнее всё вокруг и было голосом, который произносил слова. Сначала Риден не понимал слов, но стоило ему подумать – чего это он вдруг не понимает их – значения их стали ясны.
«Тьма», «пустота», «материя», «энергия», «звезды», – начал распознавать Риден.
И сразу же Вселенная заполнилась словами. Они звучали одновременно, и их было бесконечное множество; звучали все слова, которые только могли звучать. «Фазовая граната», «стейк средней прожарки», «портовый кабак», «гравитация», «подошва», «счет на оплату», «грибной соус»…
И так далее, до бесконечности. Ридену отчего-то стало скучно. Он сообразил, что эти слова образуют собой реальность, в которой он находился. Но кто их произносит?! Наверное тот же, кто вложил в него эту самую мысль.
БРИГ исчезал в ядерном пузыре, обращаясь в частицы, что еще долго будут блюсти всяческие законы сохранения в безучастной черной пустоте.
А здесь, смотрите-ка, корабль целехонек, сбежал от пиратов, успев долететь до ВУО.
А там – Сагитта вообще не Сагитта, а Бринея, и летит она совсем в другой части галактики.
И всё это – те же слова, бесконечная бесконечность вариантов слов.
Риден теперь мог «видеть» в этом месиве конкретные детали. Стоило ему «взглянуть», как кто-то только что посоветовал, и он тут же фокусировал восприятие на отдельных феноменах реальности. Вот он видит себя, молодого и радующегося жизни, на службе во флоте Державы Аттракса; а вот – другой он, чуть постарше и в другой форме; а здесь – с женой и детьми! Вот это да! И всё это он. Бесконечное количество его, и всех других, и вообще всего.
Слова стихли пугающе внезапно. Риден «взглянул» в оставшуюся тьму и увидел нечто крохотное, круглое, блестящее. Потом «взглянул» еще и замелил рядом с блестящим шариком россыпи сверкающих искорок. Вся тьма заполнилась туманностями, звездами и галактиками, кротко смотрящими на всевидящего Ридена. Приблизив одну из ярких искорок, он «разглядел» в ней звезду – красного гиганта. Недалеко от звезды рассыпались по орбитам планеты и планетоиды, а возле одного из планетоидов… Не может быть! Сагитта, удирающая от пиратского фрегата. А внутри Сагитты – он, Гравис Риден, застывший в рывке от своего мостика к посту управления интегралом боевых частей. Что за чертовщина?!