Не то чтобы это было возможно, конечно. Мюир, как это понимал сейчас Донал, был для него концом пути. Концом пути… и, если он не будет осторожен, концом его военной карьеры.
По крайней мере, он по-прежнему будет работать с Боло. Бригада Динохром …
— Возможно, генерал, — сказал он тихо, когда Фальбин на секунду прервался, — они посчитали, что мне будет полезно послужить под вашим командованием.
— Хороший ответ, лейтенант, но, как вы понимаете, я не могу считать его абсолютно искренним.
— Сэр, я не хотел…
Фальбин поднял пухлую руку:
— Не надо извинений, мистер Рагнор. Насколько я понимаю, вы всегда знаете, что сказать. Вы также всегда обходите или переступаете через вашего непосредственного командира, если существует нечто, к чему вы стремитесь. Такое поведение, разумеется, совершенно несовместимо с предписаниями устава. Так что, пока вы здесь находитесь, вы будете подчиняться полковнику Буду, командующему вашим подразделением Боло, а во-вторых, лично мне как командующему всеми наземными вооруженными силами Скопления. Вам понятна субординация?
Донал кивнул. Он выполнил свое домашнее задание.
— Вы командуете всеми силами наземного базирования Скопления, хотя подразделения в остальных тридцати с чем-то мирах являются скорее силами местной самообороны. А также подразделением Боло бригадного уровня, пятнадцатой бригадой Гладиус.
Часто термин «бригада Динохром» применялся ко всем Боло, что могло привести к замешательству. Обычно стандартная бригада состояла примерно из двадцати Боло.
— Основная идея, мистер Рагнор, в том, что главный здесь я. Я буду следить за вами, могу вас заверить. Я не потерплю возмутителей спокойствия в своей команде. Возможно, там, в Секторе, и не знают, как поступать с неподчинением приказам, но я-то точно знаю. Вам все ясно?
— Так точно, сэр. Ясно.
— Очень хорошо. — Взяв ручку и блокнот, генерал нацарапал записку, оторвал ее и протянул Доналу. — Ваш временный пропуск. Доложитесь в КХО… да, вы ведь не женаты, не так ли?
— Нет, сэр. Больше нет…
— Тогда доложитесь в казармы для холостых офицеров и устраивайтесь. Затем отрапортуйте полковнику Буду. Он оформит ваш постоянный пропуск и удостоверение личности. — Фальбин откинулся в кресле и смерил Донала оценивающим взглядом. — Как давно вы работаете с Боло?
Это что — тест? Фальбин должен был знать такие факты из личного дела Донала.
— Почти десять лет, сэр.
— Вам они нравятся?
Донал медленно кивнул:
— Да, сэр. Нравятся. — Так как Фальбин молчал, он продолжил более уверенно: — С ними легче поладить, чем с большинством людей, которых я знаю.
— Боло, — сказал генерал, — обоюдоострое оружие. Они могут быть более опасными для их владельцев, чем для врагов.
— Я не думаю…
— Знаю, знаю. — Фальбин поднял правую руку. — Я слышал все аргументы, лейтенант. У Боло хватает программных ограничителей для того, чтобы они никогда не повернули против своих хозяев. Но я всегда считал, что чем причудливее защита, тем скорее она перестает работать. Закон Мерфи, если хотите. Если неприятность может случиться, то она обязательно случится, и при этом в самое неудачное время.
— Сэр, не было зарегистрировано ни одного случая, чтобы Боло напали на своих. Никогда. Если даже не касаться сдерживающих программ, Боло, по крайней мере модели, обладающие сознанием, слишком преданы своему подразделению, своему делу, людям, работающим с ними.
Впервые лицо Фальбина расплылось в улыбке.
— Вы говорите, эти механизмы лояльны? Вам действительно удалось удивить меня, лейтенант. Вперед, бригада Динохром! Может, стоит совсем избавиться от человеческого фактора и предоставить все сражения нашим машинам.
— Я полагаю, сэр, что именно это и имели в виду разработчики Искусственного Разума, создавая модули сознания для XX моделей. Боло сражаются значительно лучше, чем люди.
— Именно поэтому мы и должны держать их, фигурально выражаясь, на коротком поводке. — Он вздохнул и поискал глазами, что бы еще сделать на своем аккуратнейшим образом прибранном столе. — Хрммф. В мои привычки, однако, не входит обсуждение стратегии и политики с младшими офицерами. Вы свободны, лейтенант.
Донал коротко отдал честь:
— Да, сэр.
К тому времени когда Донал зарегистрировался в казармах для неженатых офицеров, наступила ночь или то, что было наиболее близким к ночи состоянием на Мюире.
Распорядившись насчет доставки багажа с космолайнера, он вышел на парадный плац перед офицерскими казармами, разглядывая незнакомое прекрасное небо. Звезды, почти сливавшиеся в яркую единую толпу сияющих огней, освещали ночное полушарие Мюира, практически разгоняя темноту. Яркие радужные отражения чужих солнц плясали по поверхности залива Старбрайт. Ясной ночью при свете близких красных и оранжевых звезд Скопления можно было даже читать.