После обеда, граф пригласил гостей на поле у казармы, обещая новое развлечение. Выйдя за плац, я обнаружил ровное расписанное мелом большое поле, вдоль которого были сооружены деревянные скамьи в несколько рядов. С двух противоположных сторон поля были воткнуты в землю деревянные бревна с прибитыми поверху перекладинами. Гостям предложили усесться на скамьи с одной стороны. С противоположной стороны, на скамьях уже сидели в нетерпении оборотни. В центр круга вошли две группы подростков, одетые в майки разных цветов. Одна группа была в желтых майках, а вторая в синих. При появлении Императора, все встали и поклонились. Махнув рукой, Император предложил всем садиться. Граф вышел в необычной одежде на поле, и встав перед Императором и гостями объяснил правила проводимой игры, и назвав основные термины, предложил гостям выбрать для себя одну из команд, за которую надлежало 'болеть'. Затем, граф взял в руки свисток и занес в круг мяч. Игра в футбол началась. Через полчаса, гости разобравшиеся с правилами, уже так же свистели и кричали на трибунах, как и оборотни на лавках с противоположной стороны. Мне игра понравилась, но на лице Императора я увидел промелькнувшую тень неудовольствия.
В последний вечер разукрашенные столы были выставлены перед домом над озером. На берегу озера на натянутой магией жесткой ткани, сидели музыканты. Готовилось представление. Гости расселись и представление началось. На натянутый ровный пол, выпрыгивали танцоры, клоуны и акробаты. Пелись песни и читались стихи. Когда стемнело, вокруг сцены загорелось низкое магическое пламя. Вдруг застучал бубен и на сцену из темноты вбежали прекрасные девушки, в одинаковых непонятных нарядах зеленого цвета. На ногах были надеты шаровары с манжетами на тонких щиколотках, сверху легкие туники до бедер. На тонких открытых руках сверкали браслеты. Волосы были распущены. Под звуки бубна и барабанов начался танец. Все красавицы двигались синхронно то ускоряя, то снижая темп. Неожиданно на сцену вбежали мужчины, одетые в подобные шаровары, перевязанные широкими яркими поясами и совершенно голыми торсами. У всех в руках было оружие. Мужчины были великолепны. Начались огненные танцы мужчин, включающие в себя танцевальные стычки с оружием. Воткнув мечи в край сцены, мужчины расхватали из угла 'испуганных' женщин и танец продолжился. Только теперь это был парный танец, полный страсти и вожделения. Движения танцовщиков были синхронными. И словно вводили в транс. Взрыв, и между ними на сцене оказалась прекрасная девушка в алом. Одинокая, она в отчаянии носилась по сцене от одной пары к другой, кружась и словно размахивая крыльями из огненной прозрачной ткани. Инструментальная музыка сменялась шаманским бубном, танец ускорялся и закончился отчаянным всплеском поднятых вверх нежных девичьих рук. Огонь погас и все исчезло. Потрясенные зрители молчали. Над озером, отражаясь в воде, взорвались фейерверки.
Так закончилась императорская охота.
* * *
Позже я пригласил в императорские покои для беседы хозяев поместья. Пригласив присесть после приветствия, Император поблагодарил хозяев за гостеприимство. Затем задал несколько вопросов Элен связанных с проведением празднества. Наконец перешел к главной теме:
-Сколько мечников вы можете мне предложить граф?
-Как вы и просили две тысячи оборотней, - прозвучал ответ Макса.
-Сколько у вас остается? -
-Пять сотен. Этого достаточно для охраны границ и рудника,-
Император согласно кивнул:
-Я доволен вами и вашей работой, но мне нужны еще люди,-
-К сожалению, я ограничен в людских ресурсах. На моей территории проживает чуть больше десяти тысяч оборотней, из них мужчин, годных к службе не более трех тысяч. Остальные женщины и дети. Мне нужны люди. Желательно оборотни, не моложе ста лет, или около. Лучше семейные.-
-Почему? - поднял бровь Император.
-В моей стране, при Императоре существовало сословие воинов, называемое казаками. Они имели определенные льготы и жили поселениями, на своей земле. Все мужчины из этого сословия были обязаны нести воинскую службу, и получали за это плату. Подчинялось это сословие Императору. В военное время, это образование, являлось легкой кавалерией, в мирное время служило для поддержания порядка в Империи. Я думаю, что именно подобный образ службы более подходит оборотням.-