— Теперь твоя задача,— продолжил, наконец, тот.— Ты приводишь клиента в ресторан, доводишь до нужной кондиции и быстренько выводишь освежиться. Убедившись, что клиент следует в заданном направлении, со словами: «Сеня, я жду тебя за столиком», быстренько возвращаешься на исходную позицию. То есть, таким образом твое алиби обеспечено. Понял?
— Понял.
— Так. Дальше. Проходя мимо пыхты, клиент попадает в мои руки, а дальше — вопрос техники. Ясно?
— Да-да,— поспешно отозвался Кеша.— Но, Лев Борисович...
При упоминании своего имени-отчества Лёлик от неожиданности громко икнул. Кеша, поняв, что перестарался, поторопился исправиться:
— Лёлик, я вот только боюсь...
— Ты вечно чего-нибудь боишься.
— Но вопрос действительно серьезный. Я боюсь, что не смогу довести его до кондиции. Ведь он мало пьющий...
Лёлик на секунду задумался. Но потом негромко и с достоинством сказал назидательно:
— Как говорит наш дорогой шеф, за чужой счет пьют даже трезвенники и язвенники...
Кивнуть Кеша так и не успел, так как Лёлик разразился ему прямо в лицо своим громким фирменным смехом...
* * *
— Дайте мне, пожалуйста, сто штук, только подряд,— потребовала Лидия Петровна, подходя к продавцу лотерейных билетов.
Обрадовавшись на редкость удачной покупательнице, продавец весело затараторил:
— Кто возьмет билетов пачку, тот получит...
— Водокачку! — закончила за него Лидия Петровна.
— Вот именно! — обрадовался еще больше продавец. Но женщина оказалась не такой радушной, как ему подумалось вначале.
— Бросьте свою дурацкую агитацию! — грубо посоветовала она, забирая билеты.
— Но почему дурацкую? — не понял продавец.
— Я покупаю билеты не ради выигрыша.
— А для чего?
— Газеты надо читать! — строго и назидательно отрезала Лидия Петровна, принимая сдачу.
Повернувшись к угодливо топтавшемуся рядом Степану Степанычу, она вручила ему всю пачку и скомандовала:
— Распространите среди жильцов нашего ЖЭСа. Степан Степаныч часто задышал:
— А е...
— А если не будут брать — отключим газ.
Она повернулась, чтобы уйти, но в этот момент из магазина вышел Семен Семеныч Горбунков. Он поискал кого-то глазами и приветливо кивнул. Досужая Лидия Петровна проследила за его взглядом и заметила, что Горбункову машет, высунув руку в машинное окошко, водитель такси. Семен Семеныч перешел улицу, подбежал к машине и, забросив через опущенное стекло на переднее сиденье сумку с продуктами, сам уселся сзади. Прежде чем машина тронулась с места, Горбунков почти дружески перекинулся с водителем несколькими фразами.
Глаза у Лидии Петровны округлились, губы собрались в тонкую ниточку.
— На одну зарплату на такси не разъездишься! — зло бросила она и пошла прочь, оставляя упоенно глядящего на нее Степана Степаныча.
* * *
Они проехали несколько кварталов, прежде чем Володя остановил машину на безлюдной части высокого моста. Они вышли, уселись на низкий каменный парапет.
— Нужно нам как-то продвигать это дело, Семен Семеныч,— начал разговор Володя.
— Да я и сам знаю. Но как?
— Вам просто нужно больше бывать на людях.
— Так я же и так бываю.
— Наверное, недостаточно. Потолкайтесь по комиссионкам, загляните на рынок, посидите в ресторане...
— На вокзал можно,— помог Володе Горбунков.
— Можно. Зайдите.
— Ладно.
— Одним словом, как я вам уже сказал, бывайте больше на людях, на виду. Хорошо? А теперь проводите меня до машины.
Они встали. Володя по-дружески обнял Семен Семеныча за плечо и сказал:
— Естественно, у вас будут расходы...
Он достал из кармана брюк две довольно пухлые пачки денег:
— Вот, возьмите...
— Нет-нет, не надо. Я сам. Горбунков ладонью отвел от себя пачки.
— Семен Семеныч! — укоризненно сказал Володя.— Ну давайте будем без самодеятельности! Вот здесь — пятьсот рублей.
И он решительно вложил в руку Горбункова деньги. Тот чуть не задохнулся от названной суммы:
— Новыми?
Володя досадливо махнул на него рукой, словно на безнадежного глупца, и пошел к машине.
Оставшись один, Семен Семеныч несколько раз покачал рукой, словно проверяя деньги на вес, и хотел припрятать их в карман белой рубашки навыпуск. Карман сразу оттопырился. Затем он попытался затолкать их за пазуху, но это было бесполезно, так как деньги, ничем не придерживаемые, сразу оказались бы на асфальте. Подумав еще с минуту, Семен Семеныч нашел все-таки выход. Он стащил с головы свою белую кепку и аккуратно вложил в нее пачки. Водрузив кепку на место, он отправился вслед за Володей.
Сев на переднее сидение, Горбунков поставил на колени увесистую сумку, полную продуктов, и повернулся к Володе, собираясь что-то сказать. Но запнулся, заметив удивление в его глазах.
— Что у вас с головой? — поинтересовался Володя.
— Деньги,— многозначительно пояснил Горбунков.
И снова услышал все ту же укоризненную интонацию:
— Семен Семеныч... Ну как же так.
— Понял,— поспешил исправить ошибку Горбунков и стащил кепку.
После того, как он распихал пачки по карманам брюк, Володя протянул к нему руку и сказал:
— Держите
То, что он увидел, вызвало у него новый приступ паники. На распростертой ладони лежал, зловеще посверкивая на солнце, настоящий пистолет!
— Зачем? — испуганно отпрянул Горбунков.
— Ну, как говорится, на всякий пожарный случай. Берите, не бойтесь.
Дрожащей рукой Семен Семеныч прикоснулся к пистолету и, словно тот мог в любой момент ужалить, осторожно поднес к лицу, держа дулом кверху.
— С войны не держал боевого оружия...
— Ну, это не боевое, а скорее психологическое оружие, успокоил его Володя, протирая носовым платком стекла своих солнцезащитных очков.
— В каком смысле — психологическое?
— При случае можно пугнуть, подать сигнал... Вы не пугайтесь, он заряжен холостыми.
— Дайте один боевой! — неожиданно попросил Горбунков.
— Зачем?
— На всякий пожарный.
— Не надо,— тоном, не терпящим возражений, коротко бросил Володя.
— Ясно!
Покрутив еще в руке пистолет, Семен Семеныч засунул его в сетку с продуктами. Черная рукоятка вызывающе торчала теперь из пучков редиски и связок зеленого лука.
И снова, уже в который раз за эту встречу, Володя укоризненно протянул:
— Семен Семеныч! Ну что же вы!
— А-а-а! — опять же, в очередной раз догадавшись о своей глупости, воскликнул Горбунков и отправил пистолет вслед за деньгами. Проезжая через перекресток, они остановились на красный свет. Рядом с ними, дожидаясь зеленого, тихонько урчала мотором точно такая же «Волга». Семен Семеныч повернул голову и, увидав лицо ее водителя, оторопел. На него из окошка соседней машины, улыбаясь, смотрел Володя. Горбункову показалось, что он бредит наяву. Широко раскрыв от изумления рот, он повернулся влево. Однако его Володя сидел на прежнем месте, хотя и тоже улыбался. Не в силах пошевелить языком, Горбунков показал пальцем на Володиного двойника.
— Так надо,— строго пояснил Володя.
— А-а-а... Угу.
Загорелся зеленый свет, и они поехали дальше.
* * *
Семен Семеныч давненько не бывал в ресторане, если не считать надоевшего за целый месяц ресторана на корабле. Поэтому, а еще потому, что Володя советовал ему . побольше бывать на людях, он с удовольствием принял приглашение Кеши.
И вот они сидят за небольшим отдельным столиком, уставленным в ожидании, что в них вот-вот нальют, хрустальными бокалами, рюмками и рюмочками. Где-то рядом негромко играет рояль, в больших металлических клетках о чем-то переговариваются желто-зеленые попугайчики. Немногочисленная публика еще спокойна и степенна. Элегантный пожилой официант в белоснежном смокинге, учтиво склонил голову над раскрытым блокнотом, приготовился занести в него заказ вновь прибывших клиентов.