Еще были Масло и Ведьмак. Они воспылали и выразили готовность, но задерживались в боливийских джунглях. Ребята были что надо, с неслабым опытом и с таким юмором, от которого дергался глаз даже у старого и ко всему привычного Костоправа.
Ворон занимался связями Сайлента. Молчун вел в Интернете весьма бурную жизнь. У него имелись как завзятые противники и соперники, так и преданные друзья. Однако враги в Сети - это зачастую не более чем идейные оппоненты. Они страшны в сетевой дуэли, а в реальной жизни бывают лучше иных друзей. Ворон договорился об офф-лайне с парочкой, показавшейся ему склонными к действию, а не к пустой болтовне в социальных сетях. Кроме всего прочего, эти ребята тоже жили в Портленде. Местом встречи был избран бар в парке МакКола на берегу Уилламета, временем - нынешней вечер.
В назначенный час мы бдели за отдельным столиком в ожидании потенциальных союзников, известных нам по аватаркам и никнеймам - Перо и Странник. Мы гадали, парни это будут или девушки. В Интернете все ужасно зыбко. Юная прекрасная дева, которую ты попытаешься развести на виртуальный секс, запросто может оказаться жирным бородатым педиком, а серьезный и остроумный собеседник с мужским ником - недавней выпускницей колледжа. Не люблю Интернет, но признаю его растущее могущество.
Кстати о виртуальности. Я поинтересовался у Ворона, как мы вообще опознаем друг друга. Ворон смущенно ответил, что условился о кодовой фразе.
- И о какой же? - поинтересовался я.
- Простите, это вы собираете компаньонов для подъема на гору Сент-Хеленс?
Голос принадлежал женщине. Так, вероятно, могла бы разговаривать королева эльфов со случайно встреченным фермером, собираясь спросить у него дорогу в Тир-на-Ногт.
Она была невысокой, стройной и во всем черном. Черная юбка в пол, черный корсет, черная кожаная куртка и черный рюкзак за плечом. Черный шарф, заколотый брошью в виде сплетенных шестеренок. Да, волосы у нее тоже были черными, короткими и гладко причесанными. К эдакому мрачному антуражу полагались бы ярко-алые губы и подведенные черным глаза, но косметикой незнакомка не злоупотребляла. Губы у нее были бледными, а глаза - зелеными. На этом фоне ее спутник смотрелся невыразительно. Крепкий худощавый парень с короткой, но не армейской стрижкой, одетый в непритязательное практичное «милитари».
- Эээ... И как вы собираетесь ее штурмовать? - отозвался на пароль Ворон.
- Никак, - безмятежно ответила дева.
- Она высоты боится, - ухмыльнулся ее спутник. - Здрасьте. Я ж говорил, это они. Проспорила.
- Я запомню этот удивительный день, когда ты оказался в чем-то прав, - сдержанно изрекла девица в черном. Подобрала юбку и аккуратно уселась напротив. Парень плюхнулся рядом с ней и, понизив голос, спросил:
- Насчет Сайлента - точно правда?
Я кивнул. Парень выругался.
- Сайлент был отличный кореш, - убежденно заявил он. - Лучший из лучших. Сайты щелкал, как орешки, а комментил как - все офигевали. Слушайте, если вы действительно против тех, кто его порешил, я с вами.
Девушка молчала, оценивающе разглядывая нас с Вороном мерцающими глазищами.
- Что скажешь? - окликнул ее спутник.
- Что для начала всем присутствующим неплохо бы представиться, - невозмутимо заявила она.
- Я - Ворон, - проявил инициативу мистер Рейвен. - Это такой... эээ... ник. Рядом со мной - Костоправ. Вот так запросто можно к нему обращаться. И ко мне, кстати, тоже.
- Джорни (Странник), - назвалась девица.
Н-да, речистая - жуть.
- А я Перо, - кивнул парнишка. - Да-а, так меня зовут.
- Перо, которое из птичьего крыла или которое под ребро? - уточнил я, припомнив незабвенного Спикера - тот даже в сортир не ходил без своей верной пики.
- В зависимости от ситуации, понимаешь, - жизнерадостно оскалился Перо. - Вообще-то меня так кличут, потому как легкий на подъем. Как перышко. Сегодня здесь - завтра там.
Тут в беседе возникла небольшая лакуна, потому как моя роль в этой партии была вторая, а на Ворона внезапно напала немота. Он таращился на мисс Джорни, как голодный на пирожок.
С прекрасным полом у Ворона была серьезная проблема. После развода с супругой, роскошной красоткой Стар, коварно попытавшейся угробить семейный бизнес супруга, Ворон остался в одиночестве и с парой детишек-тинэйджеров на шее. Мирабель и Тимоти учились в закрытом колледже, Ворон приезжал их навестить и молча страдал. Как истинный самурай, нерастраченные силы он расходовал в постоянных изнурительных тренировках под началом Ильмо. В результате Ворон наловчился выбивать десять из десяти и метать нож из любого положения, но подружки в Опале так и не завел.