Странница в черном сразила его сразу и наповал.
На месте Ворона я сперва бы деликатно разузнал, в каких отношениях она находится с Пером - дружеских или близких. Но бывший банкир поступил по-своему, с места в карьер спросив Джорни:
- Колумбия, Корнелл или Вассар?
- Вассар, факультет соционики и конфликтологии, - ничуть не удивилась та. - А также курс современной философии, но это так, для души. Взаимный вопрос - Рэнд или Рорти?
Я пожелал Ворону удачи. Тут надо было разить метко и наверняка.
- Дворкин, - сказал Ворон. Странник саркастически подняла бровь - королева эльфов увидела навоз, прилипший на сапог гипотетического фермера.
Ворон попытался загладить ошибку:
- Но во многом я с ним не согласен. Как вы смотрите на то, чтобы более вдумчиво обсудить это, к примеру, завтра вечером в «Сити-Грилль»?
Перо негромко застонал.
- Двойной тотальный комбо-фейспалм, братишка, - сказал он Ворону.
- Что, совсем без шансов? - в тон ответил Ворон. Ага, двумя проблемами меньше: во-первых, Перо Ворону не соперник, а во-вторых, похоже, эти сработаются.
Парень закатил глаза и выразительно затряс головой.
- Мне доводилось бывать в «Сити-Грилле», - снизошла наконец Джорни. - На мой взгляд, это место неимоверно скучно, как и всякое заведение, пораженное язвой псевдоэлитарности. Возможно, вам удастся заставить меня изменить свое мнение, но, предупреждаю, это нелегко.
- Мне ты сразу заявила «нет», а я три вечера убил на чертова Хайдеггера! - искренне возмутился Перо. - Куда катится этот мир, если ради свиданки нужно сперва продраться сквозь болото философской мутотени? Да у меня мозг едва не вытек через уши!
- Из Хайдеггера ты запомнил лишь броскую фразу о жизни, которая есть бытие к смерти, - отбрила Джорни. - Помнишь, что вышло, когда я стала развивать тему экзистенциальной пустоты? И ты начал с того, что позвал меня в «Вуду-донатс». Невозможно беседовать об экзистенциализме в «Вуду-донатс». Он кажется мне более перспективным... хотя первое впечатление часто бывает ошибочным. Мистер Костоправ, может, вернемся к тому, ради чего мы собрались здесь?
- Вернемся, только не называйте меня «мистер Костоправ», - согласился я. - Мало того, что от такого обращения я ощущаю себя старым нудным профессором, оно еще и звучит как, прости господи, «уважаемый чувак».
И, вспомнив кое-что совсем недавнее, спросил, не удержавшись:
- Мисс Джорни... Как вы считаете, какое вино больше подходит к сибасу в травах - сухое розовое или белое?
- Молодая молинара, желательно с южных склонов, - спокойно ответила она. - В здешнем ресторане ее нет, но меня вполне устроит имбирный эль. И да, не нужно «мисс Джорни». Просто - Странник.
Джорни оказалась хакером-мастером. Мне трудно судить, работала ли она лучше покойного Сайлента, но что не хуже - это точно. По прибытии на базу Шепот тут же накидала новоприбывшей уйму разных задач по компьютерной части и сама была поражена быстротой и качеством исполнения. Чуть позже рыжая поймала меня в укромном уголке, чтобы сказать «спасибо» за сверхценное приобретение. Я честно признал, что благодарить стоит Ворона.
Перо совершенно точно пришел на замену Душечке. Я не знаю, где его учили, кто и зачем, но парень оказался настоящим ниндзя - мастер взлома, скрадывания, паркура, а заодно и втирания в доверие. Через час матерые ветераны Кудрявый и Спикер угорали с его хохмочек. Через два часа я уже не представлял, как это был когда-то Черный Отряд без Пера. А когда поздним вечером этот засранец на спор с Кудрявым без всякого снаряжения залез на крышу нашей винокурни и голыми руками поймал там голубя, я понял, что вакансия штатного скаута закрыта однозначно.
На ближайшие несколько дней наша команда вошла в плотный рабочий режим, где каждый занимался своим делом. Банда Доминатора, судя по новостям, колесила по стране, наводя террор, полиция штатов (а теперь уже и ФБР) проявляла небывалую, но пока бесплодную активность. Наши задачи были те же, что и у полиции штатов: либо найти, либо выманить. И то, и другое оказалось предсказуемо сложным. Чтобы найти, не хватало ресурсов. Чтобы выманить - идеи.
Из Боливии прибыли Ведьмак и Масло, и после этого на «боевую группу» в составе их двоих, Кудрявого, Спикера, Ворона и Перо стало любо-дорого глядеть. Странник мало ела, мало спала, мало говорила, сидя крохотным паучком в уголке паутины, и выбиралась оттуда лишь с новой порцией информации, неизменно полезной. Шёпот работала «за себя и за того парня», а я...
Я занимался довольно странным делом, под которое специально вытребовал у Шёпот - время, а у Странника - ресурсы. Заняв крохотный кабинет на втором этаже винокурни (стоило похвалить Ворона за выбор места «лёжки» - куда как сложнее было бы собраться всей нашей нынешней компанией в таунхаузе или съемной квартирке), я часами просматривал материалы по Доминику Янне и его банде. Что-то записывал, составлял какие-то схемы, но чаще просто всматривался в лица наших противников на экране ноутбука. Искал зацепку. Ключ.