Почтенный Нарайян начал отжигать с первого мгновения знакомства с духовными чадами. Дрожащей костлявой рукой он раздавал благословения налево и направо. Мимоходом пожурил одного из наров за плохое обращение с престарелым дедушкой, поздравил другого с десятым жмуриком на счету и заявил уже знакомому нам Очибе, якобы над его лысой макушкой мерцает сияние славы. Нары взирали на него с младенческой робостью и тайком старались дотронуться - на счастье. Постукивая на ходу в крохотный тамтам, старец ввалился в дом.
- Дальше я не видел, - сказал Перо. - Но, в общем, за деда я спокоен. Не пропадет. Теперь пора, Костоправ. Город Ветров ждет.
Перед отъездом я звякнул Шеду. Марвин меня не обрадовал. Расследование продвигается, Леди малость получше, но прогноз врачей неутешителен. Леди не скоро сможет бегать и танцевать на своих двоих. А если и встанет, то с костылем наперевес и изрядно прихрамывая. Конец ее лихим похождениям и преображениям. Впрочем, для меня это плачевное обстоятельство ровным счетом ничего не значило. Я вытащу Леди из тюрьмы и буду счастлив, если она согласится впустить меня в свою жизнь.
Добирались мы разными путями. Лично я двое суток трясся в купе поезда. Перо и Уиспер отправились в автомобиле, и только ни в чем не замешанные счастливчики Джорни и Ворон улетели на самолете. Надеюсь, Ворон провел несколько увлекательных часов, обсуждая с Джорни особенности современной политической философии. Чикаго встретил нас дождем, шквальным ветром в лицо и ощущением разлитого в воздухе удручающего уныния. Где-то за небоскребами стыло огромное озеро. В забронированных нами гостиничных номерах было холодно и неуютно.
Теперь, согласно плану, святому Нарайяну надлежало узреть видение. Потрясающего размаха видение, скреативленное за время полета мисс Джорни и Вороном на основе проведенного мисс Уиспер краткого культурологического анализа религиозных воззрений наров и щедро присыпанное гаитянской мистикой. Видение включало в себя валяющиеся в пыли алмазы, черную зарю над миром и Павших в роли провозвестников неотвратимой Годины Черепов. Я заикнулся, что в эдакий эсхатологический бред не поверят даже нары и даже накурившись гашиша. Одноглазый поднял меня на смех. Ты ни черта не понимаешь в нашей черной вере, бледнолицый, презрительно сказал он. Аз есмь Пророк Кины, Дочери Ночи, провозвестник Года Черепов, и слово мое есть истина. А для сомневающихся есть обоснуй: человечек из моего клана работает в отделе логистики на кимберлитовых копях в Намибии, от него и наводочка. Человечек настоящий, копи настоящие, твоя компьютерная девица все подшаманила в лучшем виде - выдержит любую проверку. Чего ж тебе еще, Фома неверящий?!
Я пристыженно смолчал. Ну да, куда мне до истинных мастеров аферы и обмана.
Спустя двенадцать часов зазвякали тревожные колокольчики, развешанные мисс Джорни в Сети. Джорни как раз прилегла вздремнуть, и Ворону пришлось срочно разлучить ее с подушкой. Однако даже спросонья Джорни умудрялась выглядеть почти идеально, не считая парочки утративших гладкость прядок.
- Нары проверяют информацию, - сообщила Джорни, пообщавшись с компьютерами. - Они следуют именно той дорогой, которую мы для них проложили, - она зевнула, деликатно прикрыв рот ладонью. - Айтишник у них так себе. Увидит только то, что ему дозволено увидеть. Так что сомневающийся да уверует в слово святого Нарайяна.
В особняке на Джолиет, где обосновалась наша команда, вспыхнуло нездоровое оживление. Подал голос маячок, настроенный на перехват телефонных разговоров, в которых прозвучат определенные кодовые слова. Мы прильнули к динамикам - лидер наров Могаба связался с пребывавшей невесть где мисс Соул Кэтчер и настойчиво втолковывал ей про наводку святого старца.
Они говорили. Мы слушали. Я впервые услышал голос темного двойника Леди. А вот голос у нее был совсем непохож. Соул возражала, Могаба настаивал. Он требовал личную связь с Янной, и в конце концов Янна взял трубку.
- Где вы? - только и спросил Доминатор.
- На точке в Джолиете.
- Тогда встретимся через шесть часов у Старого Болтуна. Отбой.
В те несколько мгновений, за которые Янна еще не успел нажать кнопку прерывания связи, мы отчетливо расслышали протестующие вопли Соул Кэтчер.