Оставив «семерку» на стоянке возле гостиницы, мы вошли внутрь и направились к стойке портье за ключами от своих номеров. Рядом со стойкой спиной к нам стоял высокий худощавый мужчина в строгом двубортном костюме стального цвета и с зализанными назад волосами. Он говорил о чем-то с портье, когда мы приблизились. Я услышала лишь конец фразы.
— Попридержите за мной номер еще денька три. Если я не появлюсь, придет человек и расплатится, — говорил высокий господин.
— Разумеется, — подобострастно ответил ему портье, покосившись на нас с Виолеттой. — Никаких проблем, Олег Игнатьевич.
— Ну вот и ладушки, — весело ответил Олег Игнатьевич и развернулся, чтобы уйти.
Я как раз в этот момент собиралась обратиться к портье и шагнула вперед. Высокий нечаянно толкнул меня в плечо.
— Поаккуратнее, пожалуйста, — недовольно буркнула я.
— Простите.
И тут наши глаза встретились.
— Женя? — ошарашенно произнес он, и тут же лицо Олега Игнатьевича озарилось счастливой улыбкой. — Не может быть!
— Граф?! — я была поражена встречей не меньше его. — Что ты здесь делаешь?
— Вообще-то, я коренной москвич, — рассмеялся он.
— Да нет, я не об этом. Что ты делаешь в этой гостинице?
Граф бросил взгляд на застывшего в недоумении портье и, взяв меня под локоть, отвел немного в сторону.
— Я навещал одного друга, — сказал он доверительно.
Граф нагло врал мне. Его друзья никогда не станут останавливаться в такой гостинице, как эта. Не тот уровень. Они все предпочитают комфорт и роскошь. И потом этот вороватый взгляд на портье. Я была уверена на сто процентов, что мой старый знакомый приходил сюда для встречи с какой-нибудь дамочкой, но от меня он сей факт решил благоразумно скрыть.
Дело в том, что с Графом я познакомилась более полутора лет назад, когда он со своими друзьями приезжал к нам в Тарасов обделывать кое-какие темные делишки. Граф был именитым вором в законе, смотрящим по Москве и человеком с обширными связями и непререкаемым авторитетом. Тогда он здорово помог мне в одном деле, которое по воле случая перекликалось с его делами. Разумеется, между нами не обошлось и без легкого флирта. Граф сазу же начал подбивать ко мне клинья. И вот сейчас, стоя передо мной, он наверняка воспылал новыми чувствами и, естественно, не мог сказать об истинной цели визита в эту гостиницу.
Впрочем, я не очень-то и настаивала на правдивом ответе. Какая мне разница, с кем он там встречается. Меня интересовало совсем другое. Увидев Графа и узнав его, я моментально сообразила, что он и есть тот единственный шанс, который судьба так благосклонно посылает мне. Кто еще может знать криминальный мир Москвы лучше, чем Граф? С его помощью найти Виолеттиного мужа будет значительно проще.
— Да что же мы, как чужие, в самом деле, — между тем сменил тему Граф. — Дай я хоть поцелую тебя.
Не спрашивая моего разрешения, он привлек меня к своей груди и два раза поцеловал. В щеку и в шею.
— Я скучал по тебе, — признался он.
— Польщена.
— А ты не скучала?
— Просто до умопомрачения, — отшутилась я и обернулась к Виолетте. — Познакомься, это — Виолетта. Виолетта, это — Граф. Вор в законе, — добавила я многозначительно.
Граф рассмеялся на мои слова.
— Уже нет, — ответил он.
— Как это? — удивилась я.
— Как поется в песне, с бандитизмом я навеки завязал и теперь я добропорядочный и законопослушный гражданин России.
— Так я тебе и поверила, — усомнилась я в его словах.
— Нет, я серьезно. А знаете что? — неожиданно произнес он. — По-моему, нашу встречу просто необходимо отметить. Как вам мое предложение?
— Я не против, — мгновенно откликнулась Виолетта.
— Я тоже, — поддержала я клиентку. — А каким образом?
— Мы отправимся в ресторан, — просто ответил мой старый знакомый. — Причем в самый престижный и дорогой ресторан Москвы. Такие красивые девушки, как вы, другого и не заслуживают, — при этом Граф улыбнулся мне одной из своих самых обворожительных улыбок. — Мы поедем в «Корону». Там собирается весь московский бомонд.
— В самом деле?
Я смотрела на Графа и дивилась. Он очень изменился за то время, которое мы с ним не виделись. Раньше он был немногословен и сух, а сейчас в нем появились мальчишеское бахвальство и велеречивость.
— Да, — немедленно отреагировал он. — А ты знаешь, кто хозяин «Короны»?
— Нет. Откуда?
— Пастор. Ты ведь помнишь его, Женечка?
Разумеется, я помнила Пастора. Он был тоже одним из тех, кто приезжал вместе с Графом в Тарасов. Общалась я с ним, правда, мало, но впечатление он на меня произвел положительное.
— Надо же? Он уже тоже не вор в законе?
— Вор, — Граф понизил голос. — В жизни Пастора, в отличие от моей, не произошло никаких изменений. Он все еще законник. Так мы едем или нет?
Раздумывать мы с Виолеттой не стали и вслед за Графом покинули холл нашей гостиницы. Я уже было по привычке двинулась в сторону оставленной «семерки», но Граф нежно взял меня за руку.
— Нам сюда, — сказал он, указывая рукой на белоснежный «Мерседес» последней модели, припаркованный слева от входа.
— Блеск! — восхищенно произнесла Виолетта.
— Прошу, — Граф галантно распахнул перед нами заднюю дверцу автомобиля, предлагая сесть в салон.
Мы не заставили себя ждать. Сам Граф занял переднее сиденье рядом с водителем, молодым накачанным парнем в кожаной коричневой куртке. На наше появление качок никак не отреагировал. Он даже не поменял позы и, положив огромные руки на руль, смотрел прямо в лобовое стекло.