«Это был не секретарь, милая. Это был Энжел, которого люди моего поколения назвали бы плодом запретной любви. Микель пережил бурные деньки и умудрился стать отцом в шестнадцать. Семья хорошо заплатила его матери, но когда Энжел вырос, он захотел наладить отношения со своим отцом. Он милый мальчик, но у него ничего не вышло. Микель был не тем отцом, которого он себе представлял. Есть прогресс с «Морским светом»?
«Еще нет, но все равно спасибо за помощь».
«Я тебе полностью доверяю».
Телефон звякнул. Миссис Роган прислала мне свое селфи с Мией Розой в кабинете. Они показывали мне на пальцах «V» в знак победы.
Если между Лусианом и Микелем не было интрижки, то зачем тогда Микелю тайком с ним встречаться?
Меня осенила мысль.
— Берн, ты можешь отправить сообщение, но так, будто бы оно было от кого-то другого?
— Да. Чей номер мне нужно подделать?
— Скажу, когда вернусь домой. — Так это сработает намного лучше. В наше отсутствие они позволят себе оставить осторожность и расслабиться.
Пока я не могла уйти. Через десять минут я должна была встретиться с Паулем Сармьенто. Я попросила миссис Роган устроить мне с ним встречу, чтобы у Пауля не нашлось никаких отмазок ее пропустить.
— Это было впечатляюще, — раздался мужской голос.
Я подняла глаза. Пауль стоял, прислонившись к дереву.
— Вы планируете сделать то же самое со мной? — спросил он.
Я повернулась к Паулю. Он застал меня за использованием магии и теперь знал мой секрет. Обычно, я бы попыталась избежать конфронтации. Но в последние дни кое-что случилось, где-то между отравленным тортом и Ксавьером, назвавшим меня мышью. Это ослабило мою застенчивость.
Как-то раз родители повезли нас на зимних каникулах в Колорадо. Мы целый день катались на лыжах и санках, и это был самый веселый день в моей восьмилетней жизни. Вечером, накануне нашего отъезда, я тайком вышла из нашего домика, и покатилась на санках с холма в лес. Было так красиво, тихо падал снег, и какое-то время я просто гуляла вокруг. Затем солнце село, поднялся ветер, и из волшебного вечер стал пугающим. Снег замел мои следы и я не знала, куда идти. Попыталась позвать на помощь, но никто не пришел. Холод был кусачим, и я поняла, что мне придется самой себя спасать. Я выбрала направление и пошла. Спустя какое-то время я уже не чувствовала ног и кончиков пальцев. Было так холодно и больно, что в конце концов я к этому привыкла, тупо онемев. Я просто продолжала идти через боль, пока папа не нашел меня и не отнес обратно в домик.
Вот так и сейчас, неприятности происходили одна за одной, не прекращаясь. Любая из них сама по себе вызвала бы у меня панику, но когда они были все вместе, я цепенела. Мне нужно было выбраться из этого леса, и я понимала, что это не будет легко или приятно.
Я посмотрела на Пауля и спросила:
— Вы хотите заставить меня пойти на это или все же присядете и мы поговорим?
Он подошел и опустился в кресло у стола.
— Чем я могу вам помочь?
— У меня проблема. Судя по всем проведенным нами проверкам, вас не существует в природе. У вас нет водительского удостоверения, ваших отпечатков нет ни в одной базе данных, а документы, сопровождающие людей в течение их жизни, вроде свидетельств о рождении, дипломов и резюме, просто отсутствуют. Поэтому у меня два вопроса: кто вы такой и что вы здесь делаете?
— А если я откажусь отвечать?
— Боюсь, мне придется вас заставить. У нас возникли некоторые сложности и на кону сейчас безопасность гостей на свадьбе.
— Не думаю, что вы чего-то боитесь.
Пауль полез в карман, достал оттуда бумажник и вытащил из него визитку. Он подвинул ее через стол ко мне. Это была бледно-голубая карточка с тиснением на ней двух темно-синих слов — «Колодец Желаний». Чуть ниже был телефонный номер и адрес в Сиэтле.
— Меня зовут Лэнс Гибсон. Я сотрудник «Колодца Желаний». Наша корпоративная штаб-квартира находится в Японии, но я работаю в офисе в Сиэтле. Ане — одна из моих клиентов.
Тактично задать следующий вопрос было невозможно.
— Вы — эскорт?
— Я не проститут, но в некотором смысле, я эскорт Ане. Наша компания специализируется на выполнении желаний очень специфического характера. Вы когда-нибудь чувствовали, что в вашей жизни не хватает важного человека?
Мне не хватало папы каждый день.
— Не совсем вас понимаю. Вы имеете в виду взаимоотношения с противоположным полом?
— Возможно, но, как правило, это не так. — Лэнс переплел пальцы рук. — Люди приходят к нам, потому что в их жизни существует пустота. К примеру, муж бросает жену и их ребенка. Жена с ним разводится. Ребенок нуждается в отце, но она не готова снова вступать в отношения. Поэтому она может прийти к нам и, за определенную плату, один из нас станет ее бывшим супругом в качестве отца для ее ребенка.
— Значит, вы перевоплощаетесь в людей? Вроде актера?
— Именно. Тем не менее, актер воплощает другого человека лишь на короткое время, в то время как мы можем это делать годами. К примеру, меня наняла одна пара, чья дочь страдает от волчанки. На тот момент девочке было восемь лет. Она обожала своего брата, который был на пятнадцать лет старше ее. Он был выдающейся личностью — одаренным, неравнодушным, отважным. Из-за своей благотворительной работы он много путешествовал, но всегда выделял время позвонить или написать своей маленькой сестрёнке. В один день письма прекратили приходить. Он погиб в конфликте в Белизе. Ее родители очень испугались, что эта новость может её убить. Поэтому, мало-помалу, они заменили его фотографии моими. Мы начали с е-мейлов, затем телефонных звонков, пока однажды, ее брат не появился в дверях. Я приезжаю к ней на каждый день рождения. Я тот человек, которому она звонит если у нее проблемы в школе или с родителями. Этим летом я еду с ней выбирать колледж.
— Но вы не ее брат.
Лэнс улыбнулся.
— Нет. Но я выполняю его роль.
Я даже не знала, что об этом думать.
— Вы когда-нибудь расскажете ей об этом?
— Нет. Это запрещено. Рассказать могут только ее родители, если они захотят. Возможно, когда она больше не будет нуждаться в брате, я совершу грациозный выход. Авиакатастрофа, инцидент с парашютом. Но сейчас, я даю ей надежное плечо, безусловную любовь и доброту, которую она ожидает от старшего брата.
— Итак, кто вы для Ане?
— Ане одинока по собственному выбору. Ей нравится быть одной. Ее насильно принудили к браку, и после смерти мужа, на нее снова давили, чтобы она вышла замуж. Вместо этого она наняла меня. В наших отношениях нет ничего сексуального. Я сопровождаю ее на семейные встречи и в отпуске, забочусь о ней, как то ожидается от любящего партнера, и при необходимости, веду себя как ее телохранитель. Мои услуги идут вместе с гарантией, которую никогда не дадут настоящие отношения. Я никогда ее не опозорю. Никогда не напьюсь, не устрою скандал, не стану ей изменять, пытаться украсть у нее или принуждать ее делать что-то в мою пользу — все то, что она пережила в предыдущих отношениях. Весь контроль у Ане. Она пользуется моими услугами по своему усмотрению и может прекратить наши деловые отношения в любое время.
— Вас не волнует, что люди считают вас жиголо?
Лэнс снова улыбнулся.
— Почему меня должно волновать, что кто-то там думает, кроме Ане? Важны лишь потребности моего клиента. Мне платят, чтобы я мог предугадывать неприятности и смягчать их, поэтому я, собственно, и разговариваю с вами сейчас. Я отправил е-мейл с моими рекомендациями мистеру Ривере, который, как я понимаю, возглавляет службу безопасности. В письме вы найдете все нужные документы. Я могу идти, мисс Бейлор?
Никто не спрашивал у меня о таком прежде.
— Да.
Лэнс встал и пошел прочь.
— Ты все записал? — спросила я Берна.
— Да.
— Я возвращаюсь домой, — сказала я. — На сегодня с меня хватит.
Я написала Трою, одному из ребят Рогана. Мы с Берном решили, что Леона стоит держать как можно дальше от Ксавьера, так что Трой стал моим компаньоном на сегодня. Он должен был пригнать машину.