– Да подожди ты!! Я хочу помочь! – Степан бежал следом, но Алена его будто не слышала.
Размахивая шапкой и сумкой, Анна изо всех сил пыталась не отстать, с трудом преодолевая те же сугробы, и старалась по возможности ничего и никого не сшибить на своем пути. Редкие прохожие с удивлением наблюдали эту погоню. Неожиданно Степан поскользнулся и рухнул в снег.
– Алена, стой! Послушай, я могу помочь! – крикнул он еще раз в надежде, что девушка одумается, но она, не обернулась и, свернув за угол, пропала из поля зрения.
Догнав Степана, Анна стала его ощупывать:
– Живой? Кости целы?
– Пока не знаю, – буркнул Степан, осторожно поднялся и потопал ногами.
Продавщица из цветочного ларька «Свежие розы 24 часа», стоявшего совсем рядом с местом падения даже высунулась из окошка почти по пояс, чтобы было лучше видно и слышно – тоже ведь развлечение.
– Жить буду, – сказал Степан.
Анна кивнула и хотела броситься дальше в погоню за Аленой, но он удержал ее:
– Уже поздно.
– Что значит «поздно»?
– Я говорю, Алену уже не догнать, – Степан принялся стряхивать налипший на брюки и куртку снег.
– Ну может, если постараться, мы все-таки успеем?
Степан схватил ее за руку:
– Она сама так захотела.
– Но что же она теперь будет делать? – Анна непонимающе на него уставилась. – Одна?
Он молча пожал плечами.
– Нет, так нельзя. Мы должны ей помочь, – убеждала его Анна. – Ведь она еще совсем ребенок, а дед был ее единственным родственником.
Степан задумчиво смотрел в ту сторону, куда убежала Алена.
– А что если проклятие пейнита действительно существует? – не успокаивалась Анна. – И ей теперь тоже грозит опасность?
– Я в сказки не верю, – неожиданно резко ответил Степан. – И обязательно разберусь, в чем тут дело.
– Да? – зачем-то спросила Анна.
– Да, – твердо произнес Степан и пообещал себе, что человек, который втянул его в эту игру, скоро пожалеет об этом!
– Может, купите цветы своей девушке? – раздался сиплый бас из цветочного ларька.
Анна едва не подпрыгнула от неожиданности.
Почему-то вспомнив про фиалки, Анна поискала их на витрине – как бы ей хотелось сейчас вернуться в ту минуту, когда она взяла в руки лиловый букетик, и швырнуть его на пол, растоптать, раздавить каблуками и тут же уйти с презентации, тогда не было бы в ее жизни ни взрыва, ни трупов.
Да, добавила в свою жизнь цветочков… а вот и ягодки не заставили себя ждать, подумала она и отвернулась.
– Ну купите цветы, – приставала продавщица и заискивающе смотрела на Степана. – У вас такая прелестная подружка!
– Спасибо, в другой раз, – буркнул он.
Выругавшись, продавщица махнула на них рукой, открыла термос и стала жадно пить, всем своим видом показывая, как она презирает таких скупердяев.
Степан извлек из кармана телефон и собрался позвонить одному «проверенному» человеку, но подумал, повертел его в руках и засунул назад. Анна удивленно отметила про себя, что он сомневается, это было что-то новое.
– Один это хорошо, а два еще лучше, да? Может, уже пора с повинной, или дальше будем урожай собирать? – поинтересовалась она, пританцовывая на месте и проклиная свои мокрые сапоги.
Степан отрицательно покачал головой и глянул на часы:
– Для начала неплохо бы отдохнуть. Как говорится, вечер не самое мудрое время суток.
– Тогда по домам?
– Не думаю, что это разумная идея.
– А где же нам отдыхать?
– В Москве полным полно гостиниц, – выдал Степан так уверенно, как будто это было дело решенное, и под пристальным взглядом продавщицы цветов направился к дороге.
Несмотря на поздний час, движение было оживленным, и не успел он подойти к кромке тротуара, как около него с визгом затормозил чахлый москвичонок с криво нарисованными на капоте черными шашечками.
– Это как раз то, что нам нужно, – шепнул он Анне на ухо, открывая перед ней заднюю дверь.
Анна не стала спрашивать, что он имеет в виду и почему они не могут поехать на его джипе, голова ее просто раскалывалась, затылок ломило так, что было даже больно смотреть. Откинувшись на спинку сиденья, она прикрыла ладонью глаза.
– Куда ехать? – водитель с интересом разглядывал парочку в зеркальце. Степан небрежно назвал ему гостиницу, и тот, удивленно округлив глаза, вцепился в баранку своего «ветерана». Москвиченок несколько раз чихнул дымом, помигал фарами и, дернувшись, двинулся вперед.