На том конце немного помолчали:
– Ну, как знаешь.
– Вот я разгребусь немного и обяз… – Степан замер на полуслове, внезапно звонок Антона Дмитриевича показался ему подозрительным.
– Что «обязательно»? – нетерпеливо спросил тот.
– А вообще-то знаешь, ты прав! – передумал Степан. – Дел, их всегда полно. Пожалуй, брошу все и приеду.
В трубке послышалось довольное пыхтение:
– Хорошо, жду…
И теперь, выходя из отеля, Степан лихорадочно обдумывал их разговор. Очень странно, что Батищев позвонил именно сейчас и так настаивал на встрече. А вдруг он тоже замешан?
Поверить в то, что Антон Дмитриевич совершил убийство, конечно, трудно, но можно. По крайней мере, Батищев мог найти причину подставить своего «закадычного друга», был однажды у них серьезный конфликт. Тогда Степан оказался сильнее, и, возможно, тот затаил злобу, хотя потом сумел извлечь выгоду даже из своего проигрыша, такой он был ушлый. Но затаить злобу все-таки мог. Так что в данной ситуации у Степана просто не было выбора, кроме как принять его приглашение.
– Куда мы идем? – почти крикнула Анна. Ей стало надоедать, что Степан в любой момент может уйти в себя, забыв о ее существовании.
– Надо встретиться с одним моим старым знакомым, – ответил он, не сбавляя шага.
Анна остановилась.
– А я? – вырвалось у нее.
Все, как она и предполагала – секс на одну ночь, а дальше живи детка, как знаешь… – и хоть она к этому готовилась, внутри все равно все сжалось в болезненный ком.
– Ладно, – быстро сказала Анна, увидев, что Степан оборачивается, собираясь ей ответить, и поспешно добавила. – Рада была знакомству.
Если он сейчас все-таки заведет свою мужицкую «песню о главном» – мол, ты знаешь, я женат, у меня дети, оставь свой телефон, я позвоню, а сейчас извини, дела – она просто не выдержит. – Анна, – вдруг совершенно серьезно спросил Степан. – И куда ты надумала ехать?
К этому вопросу она была не готова. И какая ему, собственно говоря, разница?
Его глаза сузились и пытливо следили за сменой выражений на ее лице. Показалось ей или нет, но он испугался, интересно, чего? Неужели боится, что она побежит в полицию?
– Поехали со мной, – тихо произнес Степан.
Она несколько раз моргнула, прежде чем до нее дошел смысл его слов.
– Что ты будешь делать одна? Разве ты не понимаешь, что это опасно?
Анну замешкалась в поисках достойного ответа. Диапазон этих ответов мог быть очень велик, начиная с «Я привыкла одна» и заканчивая «А тебе какое дело?», но вслух спросила:
– А с тобой не опасно?
Степан опустил глаза, потом снова поднял их на Анну и смотрел теперь почти умоляюще. Да, да, Анне не верилось – он ее умолял.
– Со мной тоже… гм… опасно. Но вдвоем лучше.
Внутри у нее как-то разом посветлело:
– Да, вместе оно веселее.
И тут он сделал вовсе невероятное – взял ее за руку. Хотя, конечно, если учесть минувшую ночь, то наверное это в порядке вещей. Но ночь-то уже канула в Лету…
– Сейчас поймаем такси и поедем, – сказал он и мягко, но настойчиво потянул ее за собой.
– А почему нельзя вызвать машину по телефону? – спросила Анна.
– Так будет быстрее.
Когда они расплатились на ресепшн и пошли к выходу, с дивана, расположившегося в глубине одной из ниш холла, поднялся высокий мужчина. Небрежно кинув на стол пятисотрублевую купюру в уплату за коктейль, который так и остался почти не початым, он надвинул поглубже кожаную кепку и, выключив плеер, неспеша направился следом за ними.
И никто не удостоил его даже малейшего внимания: ни красотка на ресепшн, ни охранник на входе, ни важно расхаживающие постояльцы отеля, ни сами Степан и Анна.
Глава 31
Желтая «Волга» образца семидесятых 20-го века притормозила у подъезда «Риц Карлтон», приняла на борт пассажиров и поколесила дальше по Тверской. Таксист, пожилой армянин с тройным подбородком и короткими мясистыми пальцами, врубил «балалайку» на полную мощность, однако Степан запротестовал.
– Вах-вах, кто теперь ценит настоящую музыку, – сокрушенно покачал тот головой, по всей вероятности, имея в виду разрывающую приемник группу «Паханы», потом покряхтел-покряхтел и подчинился.
– Аня, расскажи мне все, что происходило в лесу, – попросил ни с того ни с сего Степан.
– Я ведь уже докладывала, – удивилась она.
– Вспомни, пожалуйста, еще раз. – Степан был очень серьезен, – и подробно.
– Ну хорошо, – Анна пожала плечами и поерзала на жестком, потертом сиденье. – Правда, я думаю, вряд ли это может нам помочь.