Втайне Степан надеялся, что Анна избавится и от своей байковой рубашки, а заодно и от манеры всякий раз, когда ее что-то не устраивает, задирать воротник.
Почти наугад протянув руку к вешалкам, Анна достала свитер, синий, крупной вязки.
– О-о! – воскликнула Диана. – Sonia Rykel!!! Прекрасный выбор, тренд сезона. Коллекция только сегодня утром поступила.
Анна не стала смотреть, сколько стоит этот тренд из новой коллекции, чтобы окончательно не рехнуться, а нацепила его прямо поверх рубашки. Степан тоже не удостоил вниманием ценник, и протянул свою чудо-карту Диане. Та, широко улыбаясь, быстро метнулась к кассе, будто опасаясь, что Степан ее догонит и отнимет. Через мгновение все было оплачено.
Степан галантно помог Анне облачиться, подождал, пока она застегнется на все пуговицы, и, подставив свой локоть, величественно вывел ее из бутика. Пакет со старым полушубком он водрузил на первую же мусорную урну – охнув про себя, Анна обреченно вздернула подбородок.
На улице их ожидал окончательно озверевший ледяной ветер, тучи носились по небу так быстро, как бывает только в кино при ускоренной съемке, и Анна поспешно надвинула на голову удобный мягкий капюшон. Опираться на сильную руку Степана ей было очень даже приятно, давно она не испытывала чувства защищенности, а сейчас вот угораздило, испытала.
Интересно, почему оно у нее появилось? Неужели из-за того, что Степан отоварил ее норкой? И тут в голове всплыл тот телефонный звонок в гостинице, женский голос в трубке «Степушка…» – и защищенность как рукой сняло.
А чего она хотела, Степан ведет себя, как обычный среднестатистический мужик – дома его ждет жена, а он чудит.
– Что теперь? – сухо спросила Анна.
– Теперь к Батищеву.
Первое, что они увидели, попав на Старый Арбат, был духовой оркестр – с десяток молодых и не очень мужчин, пританцовывая и в унисон раскачивая своими трубами то вправо, то влево, наяривали «Калинку-малинку», причем наяривали с явным удовольствием, даже с гордостью. Собравшаяся вокруг толпа весело гигикала и аплодировала.
– Неплохое местечко выбрал твой Батищев для офиса, – заметила Анна, осторожно ступая по скользким плитам. – Не соскучишься.
Вокруг бродили небольшие группки вооруженных фотоаппаратами туристов, некоторые из них что-то покупали, другие громко обменивались впечатлениями.
Кутаясь в свою обновку, Анна с удивлением ловила на себе завистливые взгляды проходящих мимо женщин.
И вдруг в ее затылок врезалась тонкая, острая игла, будто кто-то смотрел ей вслед, и не просто смотрел, а сверлил взглядом. Анна остановилась, повертелась на месте, всматриваясь в толпу, и у лотка с матрешками заметила знакомую голубую дубленку.
Ирка была до бровей замотана в толстый вязаный шарф, но Анна сразу ее узнала, тем более, что этот самый шарф они вместе покупали на новогодней ярмарке.
Она готова была поклясться, что подруга только что смотрела в ее сторону, а потом резко отвернулась, сделав вид, что перебирает сувениры. Анна собралась проследовать дальше, но было поздно.
– Нежданова, это ты? – подскочила к ней Ирка и стала удивленно разглядывать ее шубу.
– Привет, Ира… – пробормотала Анна и скосила глаза на тактично отступившего на полшага Степана.
Вот уж чего ей сейчас не хватало, так это Ирки! И дело вовсе не в том, что подруга чересчур любопытна, говорлива и привязчива, просто Анне не хотелось, чтобы ее видели вместе со Степаном. Она и сама не знала почему, боялась лишних расспросов, что ли, тем более сейчас.
– Ого, какая вещь!!! Откуда она у тебя? Меховую фабрику обчистила? – весьма довольная своей шуткой, Ирка противно захихикала.
– А что ты здесь делаешь? – вопросом на вопрос ответила Анна, не хватало еще оправдываться. Не слишком приятно, когда над тобой откровенно насмехаются, да еще при Степане. – Да так… – Ирка сразу же осеклась и снова нырнула в свой шарф. – Вот решила пройтись по магазинам… Тут ведь полно всяких разных мест.
Анна внимательно смотрела на подругу, пытаясь понять, знает ли она, что ее, Анну, разыскивает полиция, но Ирка упорно не желала встречаться с ней взглядом.
– Ты не одна? – она нагло, с головы до ног, оглядела Степана, словно он был и не человеком вовсе, а одной из достопримечательностей Арбата.
– Это Степан, – Анна досадливо кашлянула и ткнула пальцем в солнечное сплетение терпеливо ожидающего кавалера.
Видя, какое любопытство переполняет Ирку, она готова была как страус зарыться головой прямо в каменные плиты и не могла придумать, как бы поскорее от нее отвязаться.