Он точно знал, что скоро все это должно закончиться. Скоро. А пока нужно снова приниматься за работу…
***
Как будто специально к приезду Натали, установилась прекрасная летняя погода. Выше двадцати пяти дневная температура не поднималась, а по вечерам наступала приятная прохлада.
— Ну что, куда поедем? — спросил Олег, ставя сумки в багажник такси.
— Давайте сначала ко мне, — предложила Виктория. — Приведем себя в порядок, а потом поедем к Горскому.
— Виктору Андреевичу рассказала уже, что произошло? — поинтересовался Олег.
— Ларисе рассказала немного. А Лариса, я думаю, пересказала все отцу.
Натали стояла, щурясь от яркого солнца, и полной грудью вдыхала воздух Родины. Она уже не надеялась, что когда-нибудь все-таки приедет сюда. Ей было все равно, куда они сейчас поедут. Ей уже семьдесят пять, а такое чувство, что жизнь только начинается.
— Поехали? — спросил Олег.
— Да, конечно!
Натали села в машину и всю дорогу не отрываясь смотрела в окно. «Какая я была глупая, что послушала Жана, а потом Филиппа, а потом снова Жана и не вернулась сюда. Хотя, чего теперь себя винить? Тогда мне пришел ответ, что никого из близких мне людей в живых больше нет. А теперь совсем другое дело. Теперь у меня есть внучка и дочь. Как непривычно звучат эти слова, — она, еле шевеля губами, произнесла:
— Внучка, дочка!
— Ты что-то сказала, бабушка?
— Это я сама с собой разговариваю.
Олег помог им занести сумки.
— Отдыхайте, я попозже подъеду.
— Это твоя квартира?
— Я здесь живу, — уклончиво объяснила Виктория.
Рассказывать, как она оказалась в Москве, и почему ее воспитывала неродная мать, ей не хотелось. Еще в Париже на вопрос Олега, что она рассказала Натали о себе, Виктория ответила — ничего. Вот и теперь она старалась избегать всяких тем, касающихся ее детства. «Зачем заранее расстраивать человека? Хотя, с другой стороны, она тоже свою дочь не воспитывала. Пусть уж разберутся сами!»
Увидев мисочку с засохшим по краям молоком, Виктория позвонила бывшей домработнице, которая за умеренную плату согласилась на время приютить Ежика. Домработница явилась незамедлительно. Принесла завернутого в тряпочку котенка и принялась рассказывать, какой он хороший. Из ее рассказа Виктория сделала вывод, что хорошая все-таки домработница Настя Петрова, а не котенок, который выглядел тощим. Не дождавшись подарка из Парижа, девица удалилась обиженная.
— Ежик, милый мой Ежик, — Виктория прижала к себе котенка. — Ты думал, что я тебя бросила? Что же ты такой худенький? Я столько денег на твое пропитание оставила, что можно было бы здорового тигра кормить и свою родню в придачу. Хотя после родни тигру вряд ли что-то доставалось бы. Ты и то похудел!
Натали с интересом наблюдала за внучкой, вспоминая, что в своем далеком детстве всегда таскала к себе во двор бездомных кошек и собак. Кто-то приживался, кто-то снова убегал. Мать всегда ворчала, а отец разрешал. От этих воспоминаний у нее на глаза навернулись слезы.
— Ну что, бабушка, — Виктория опустила котенка на пол, — набрать тебе ванну?
— Да, и добавь, пожалуйста, essences de bain.1
Виктория не стала ломать голову над переводом и добавила пену для ванны.
— Вот, пожалуйста, все готово, здесь на полочке champooing, savon!
— Ну, слова «шампунь», «мыло» я и по-русски знаю, — засмеялась Натали, погружаясь в ароматную пену.
«Бабушка… Жаль, что никто никогда не называл меня мамой. Назовет ли меня мамой дочь? Что-то я нигде не видела ее фотографии».
Пока Натали принимала ванну, Виктория позвонила Ларисе и попросила, чтобы та не проговорилась о том, что Ульяна Львовна ее не воспитывала.
— Ну, понимаешь, я не хочу, чтобы она узнала это от тебя или от меня!
— А! Ты думаешь, что будешь гонцом, принесшим недобрую весть, и тебя казнят? — уточнила Лариса.
— Что-то вроде этого.
— Не волнуйся, ты для нее уже много хорошего успела сделать! — Это еще как сказать. Если бы не мой запрос и письмо, жила бы она спокойно, и никто бы ее не объявлял усопшей!
— Это тебе бабушка так сказала?
— Это я так предполагаю.
— Чего гадать? Спроси у нее сама.
— Хорошо, спрошу, но попозже. А сейчас мне нужно позвонить Ульяне Львовне и Дине Сергеевне. Нужно сказать им, чтобы приезжали знакомиться.
Виктория, убедившись, что Натали еще не собирается выходить из ванны, сначала позвонила Дине Сергеевне.