- Пока мы не найдём способ совладать с зовом, у нас нет выбора, - задумчиво сообщил Фьюри, но заметив на себе недовольный взгляд, добавил: - Не думай, что мне это нравится…
- Это слишком жестоко, - снова сказал Стив, устало массируя переносицу. - Это не жизнь вовсе - быть заточенной в ловушке собственного сознания, не в силах вырваться на свободу…
- Локи говорит, что она держится. Он старается создавать для неё комфортные условия, - не согласился Фьюри.
- Но она не знает, что так и не очнулась, что даже то пробуждение в бункере - лишь иллюзия! - Стив сказал это несколько громче, чем рассчитывал, и доктор Селвиг, который дежурил в лаборатории этой ночью, обернулся, но только досадливо скривился, безмолвно соглашаясь с последними словами.
Локи полулежал в стоящем возле капсулы кресле, к его голове крепилось устройство с сотней тончайших проводов, ведущих к такому же устройству на голове Харди. Магия и наука вновь доказали возможность сотрудничества, но это были крайние меры, так как после инцидента в бункере в её теле снова пробудился Хранитель, а истинное сознание, по словам Локи, было заперто где-то в глубинах разума. Нешуточная борьба длилась последнюю неделю - чтобы Фелиция окончательно не потеряла саму себя и не “отдала” тело хельхейскому Хранителю, Локи приходилось снова и снова вытягивать её ближе к поверхности, не давать исчезнуть, постоянно латать дыры в иллюзорном мире, чтобы Хранитель не мог до неё добраться.
- Если она догадается - это может вызвать всплеск эмоций, и тогда Хранитель вырвется на свободу… - напомнил Фьюри. - Локи не держит Фелицию в неведении, она знает, что будет, если она расклеится!
- Это не жизнь, это обман! - Стив покачал головой, всё ещё с трудом принимая такую её участь.
- Но по крайней мере она жива, и в этом придуманном мире она живёт…
- Фьюри прав, если она потеряет себя, то уже никогда не очнётся, - сказал Локи и только потом открыл глаза.
Он осторожно снял с головы прибор и устало потёр лицо ладонью.
- Что с ней? - спросил Селвиг, глядя на мониторы, где отражались все жизненные показатели Фелиции. - Она стабильна, а ты здесь… Как тебе удалось?
- Несмотря на то, что её тело находится в покое, сознание живёт, она устала и сейчас спит.
- Но Хранитель может пробудиться! - сразу же вскинулся Стив.
- Я устал, Роджерс, я почти не спал эту неделю, и я хочу хотя бы поесть, - сквозь зубы проговорил Локи, злясь от бессилия; затем он поднялся и вышел из лаборатории, не сказав больше ни слова.
Тор, как назло, оказался на кухне и молча, не считая чавканья, ел нечто с виду напоминающее медузу, на что Локи только скривился в отвращении. В холодильнике обнаружился лоток с четырьмя йогуртами, а так же та самая “медуза”, на пачке которой было написано “желе”.
- Ничего похожего на нормальную пищу! - недовольно проговорил Локи, а Тор указал пальцем на верхний шкафчик, где стояли коробки с лапшой быстрого приготовления. - Не ты ли, братец, опустошил весь холодильник?
- Но-но! Ты как с царём разговариваешь? - в кухне образовался Старк, но решил больше не опускать комментариев - во встречном взгляде Локи недвусмысленно отразилась череда леденящих душу пыток с ним в главной роли, так что Тони предпочел самый разумный вариант: тихо взял из холодильника оставшийся йогурт и исчез из поля зрения.
Вскрыв один из йогуртов, Локи принюхался, скривился, отставил его и придвинул сухую лапшу. Тор, щёлкнул по кнопке чайника и поинтересовался:
- Как успехи, брат?
- Не очень, - отозвался тот, высыпая специи в пластиковый стакан. - Но в Асгарде ей спокойнее, ей там нравится.
Локи не просто так таскал её по всему городу, он создавал обширную иллюзию. Ему не удалось воссоздать целый город, на это ушло бы слишком много сил и времени, но тех улиц, по которым они гуляли, было достаточно для того, чтобы провести Хранителя, закрыться от него пёстрым фасадом, дать Фелиции надежду…
- Но? - глядя на мрачного брата, спросил Тор, ведь всегда должно быть какое-то “но”.
Локи накрыл крышкой лапшу и внимательно взглянул на брата:
- Фелиция может влиять на вероятность, и если в пространстве иллюзии теоретически могут появиться дыры, то они непременно появятся - это даёт возможность Хранителю добраться до неё. Она так сильна, что, даже не подозревая об иллюзии вокруг, сумела обратить мысли Вольштагга в свое русло, я им не управлял в тот момент. И… невольно её сознание разделилось надвое, Хранитель стал отдельным существом, он пугает её, и Фелиция не может, боится осознать, что это существо - часть её самой…
- Что ты только что сказал? - Натали, притаившаяся за дверью в кухню, наконец, решила объявить о своём присутствии; она излечилась от ожогов, выглядела бодро и уже принимала участие в операциях ЩИТа. - Раздвоение личности?
- Что тебя так удивляет? - Локи, приступая к заваренной Тором лапше, даже не посмотрел в сторону Романоф. - Этого следовало ожидать…
- Ожидать того, что, если Хранитель вырвется на поверхность, то в нём не будет ничего человеческого? И он просто уничтожит всё живое вокруг?
- Напротив, за счет раздвоения личности Хранитель не может подавить её, не может до неё дотянуться - это даёт мне преимущество держать их на расстоянии. Роджерс, не советую подкрадываться ко мне со спины.
Стив не хотел подкрадываться, он просто застыл на месте, слушая о том, что происходит в придуманном мире.
- Ты уверен, что видеть Асгард для неё наиболее правильно?
- Не знал, что она такого мнения о вас, мстители, - усмехнулся Локи, - но самый большой её страх - нанести вред вам. Да, ей комфортнее находиться там, где тебя нет, Роджерс, - он нутром чувствовал как тот напрягся, принимая его издёвку всерьез. - Она уверена, случись что, асам нет до её силы никакого дела, им она не страшна, хотя меня она уже достала! А теперь дайте мне поесть!
Замолчав, Локи продолжил поедать то, что эти смертные называли едой - тесто, залитое водой со специями. Тор одним только взглядом дал понять, чтобы Роджерс не продолжал тему, так как брат находился в весьма мрачном настроении и едва держался на ногах от усталости, засыпая над стаканом с лапшой…
…Селвиг не сводил взгляда с мониторов, размеренное пищание кардиографа и спокойное “облако” томограммы свидетельствовали о том, что Фелиция спит, но передышка не могла продолжаться долго. Невзирая на искусственную кому, её внешний вид оставался прежним, организм не истощался, и даже цвет кожи выглядел здоровым - наверное, Хранитель не давал телу угасать, при этом угнетая разум. Как беззащитна она оказалась в плену жестокой и в то же время спасительной фантазии Локи.
- Труману* пудрили мозги тридцать лет, как долго будет верить во всю эту чушь с Асгардом Фелиция? - Тони, вошедший в лабораторию, поджал губы и присел на стул возле неё. - Пускай она порядочная стерва, но никто не заслуживает такой участи.
- Это не телешоу, - уловил его мысли Селвиг. - Локи проделал колоссальную работу, но это не сможет долго продолжаться - он тоже живой, ему нужна пища и сон. Если он сломается, нам конец.
- Весьма обнадёживающе, док, - ухмыльнулся Тони и вдруг обратил внимание на монитор кардиографа, показывающий учащение пульса. - Что, если она пробудилась?
- Локи сказал, что иллюзия способна действовать и без его присутствия - теперь это автономный мир в её сознании.
- Но также он сказал, что этот мир несовершенен… - Тони с облегчением выдохнул, глядя на то, как прерывистая кардиограмма снова выбрала размеренный темп.
Селвиг взглянул на Локи в другом отсеке лаборатории за звуконепроницаемым стеклом. Он спал сном младенца на койке, доставленной из штабной казармы - истощенный, но не хмурящийся. Когда-то он был монстром, который, используя Эрика как свою марионетку, едва не свёл его с ума, и сейчас он сводил с ума Чёрную Кошку как минимум заработавшую раздвоение личности. Никакое вмешательство в разум не может пройти бесследно для таких хрупких существ, как люди. Что она видела в своих фантастических снах об Асгарде? Была ли она счастлива? Локи старался, он выбивался из сил и делал это не вопреки собственным желаням и не из корысти. Мир, который он когда-то пытался захватить, находился на грани гибели, и он встал на его защиту, как и остальные… Только благодаря ему, возможно, они всё ещё были живы….