- Ло-о-ки, - шелестом ветра донеслось до него, и он сделал шаг назад, не в силах поверить своим глазам.
- Неужели я была так уродлива в той реальности? - Фелиция, ничуть не испугавшись, хмыкнула и перегородила Хранителю путь. - Она… Оно всего лишь думало, что является мной. Как трагично бежать от себя самого…
Локи, еще даже до конца не осознавая, что натворил - возможно, это обрушится на него позже - просто смотрел на настоящую Фелицию - бесстрашную, спокойную, мудрую… Он, наконец, понял, что обнимал в постели не ту женщину, даже не женщину - существо, что он обманулся её покладистостью, ослеп, стал глупцом…
- Почему ты не боишься Хранителя?
- Я сильнее, - просто сказала она. - Сейчас в этом… в ней всё меньше от меня. Вначале была нешуточная борьба, ещё до того, как ты вытянул в иллюзорный мир не ту… Она была сильнее, считая себя мной, но теперь она ослабла, так как сила не может долго существовать без кристалла или хозяина. Теперь я чувствую, что могу вернуться, аппарат ведь отключили? - только после его не слишком уверенного кивка она продолжила: - Ты должен мне помочь. Мы с Хранителем снова должны стать единым целым.
- Но что если зов снова появится? - предупреждающе спросил он.
- Он и не исчезал, - она качнула головой и снова посмотрела на уродливую копию себя - та не двигалась, судя по всему, также желая воссоединения.
- После объединения он может усилиться!
- Ты пришел, чтобы забрать меня, - напомнила она чуть грустно, - так забери, я больше не могу выносить одиночества. И я справлюсь, верь в меня…
***
Штаб ЩИТа. Вашингтон. Округ Колумбия.
Селвиг нервно вышагивал по лаборатории, звук его шагов раздражал всех, но никто не осмеливался что-то говорить. Мстители ждали: Стив сидел возле капсулы и держал Фелицию за руку, неразумно игнорируя опасность мощного электрического разряда; Тор стоял возле брата, положив руку на его плечо, словно пытаясь поддержать. Старк массировал подбородок - он сидел на полу, вытянув ноги, и покорно ждал, Натали, Бартон и Вонг не сводили настороженных взглядов с Локи, склонившегося над спящей безмятежным сном Фелицией - глаза его были закрыты, лицо спокойно - лишь сосредоточенная складка залегла меж бровей. Беннер, Роудс и Фьюри не отходили от мониторов и тихо перешептывались. Мстителей окружали агенты с оружием, созданным на основе асгардского Разрушителя, готовые в любой момент приступить к атаке. Команда Колсона - Скай, Фитц, Уорд и сам Фил - ожидала за пределами лаборатории - они так же были вооружены и опасались пробуждения Хранителя, однако пока всё было спокойно.
Писк кардиографа внезапно ускорился, и всё оружие тотчас было обращено на беззащитных Фелицию и Локи, а Тор, глядя на агентов, нахмурился. На мониторах замелькали помехи, вскоре заморгали потолочные лампы и по кончикам пальцев Фелиции забегали электрические искры.
- Сэр? - напряглась Натали, внимательно глядя на Фьюри, как и все остальные, но тот молчал, выжидая момента. - Это может означать, что Хранитель пробуждается.
- Но это может быть и Фелиция, - Стив предостерегающе взглянул на Натали и отпустил руку, сморщившись из-за слабого разряда электричества, ударившего его.
- Может, нам стоит разбудить Локи? - уточнил Бартон.
- Он обещал, что будет контролировать её, - ответил Фьюри, но в ту же секунду прямо из груди Фелиции вырвалась молния; она ударила в потолок, оставив на нём чёрный след.
- Локи справится! - Тор закрыл собой его и Фелицию, угрожающе подняв молот.
- Тор, - внезапно подскочил на ноги Тони; в его глазах загорелась некая идея: - ты же бог грома!
Тот посмотрел на него с непониманием, не опуская Мьёльнира.
- Проще говоря, ты ходячий генератор тока, а молния это как раз гигантский искровой заряд, - Тони зажестикулировал, пытаясь дать объяснение. - Как и генерировать, ты можешь поглощать электричество! Когда ты вызываешь молнии, они проходят через тебя, не причиняя тебе никакого вреда, понимаешь? - он бросился к начинающему догонять ход его мыслей богу и ткнул пальцем в сторону Мьёльнира. - Твой молот является источником электроэнергии! Ты можешь попробовать использовать его в качестве диэлектрика, я имею в виду, изолировать электричество?
- Возможно, - задумчиво ответил Тор и, подняв молот выше, занёс его над капсулой; в следующий момент сверкнула молния, она ударила в Мьёльнир, срикошетила всторону, и Стив едва успел пригнуться, прежде чем она угодила прямо в него.
- Не выходит? - немного нервно спросил Селвиг, готовый сбежать от опасности в любой момент.
- Подождите, - прорычал Тор; его мышцы были напряжены до предела.
Атмосфера в помещении, казалось, накалилась до предела, внезапно запахло озоном, как бывает после грозы, и яркая вспышка, снова вырвавшаяся из груди Фелиции, на этот раз не причинила урона: она вошла в Мьёльнир, он заискрил, но не пропустил молнию дальше, более того, в помещении перестали мелькать лампы и сбоить приборы.
- Получается! - воскликнул Тор, ухватив молот двумя руками.
- Отлично, а что дальше? - спросил настроенный скептично Тайлер; он стоял возле двери, готовый дать дёру, и с опаской глядел на спокойную с виду Фелицию.
Внезапно Фелицию подбросило вверх, как при разряде дефибриллятора, но Локи не позволял ей двигать головой, плотно удерживая её затылок и скулы. Кардиограф показывал бешеные скачки пульса, неправдоподобную линию, искривляя её, словно диаграмму роста и падения биржевых акций.
- Держите её кто-нибудь! - крикнул Тор, понимая, что Локи необходима помощь.
- Ага, у нас тут бессмертных всего двое, и оба задействованы! - выпалил Старк; он, как и остальные, благоразумно отступил назад, но, невзирая на его слова, Брюс бросился к дергающейся точно в приступе эпилепсии Фелиции, пытаясь удержать её ноги.
- Стив, давай сюда! - кривясь от боли, прошипел он.
Стив бросился на помощь и придавил ее всей своей массой, не давая возможности вырваться. Он, как и Беннер, как будто держал в руках оголенный провод, но каким-то немыслимым усилием воли все же не позволял себе отпустить Фелицию, стоически игнорируя адскую боль от получаемых ожогов. В какой-то момент кожа на руках Беннера позеленела - он кривился, не позволяя Халку возыметь над собой верх, но еще секунда, и бесконечные удары током прекратились столь же внезапно, как и начались. Ресницы Фелиции затрепетали, она широко распахнула глаза, с непониманием и ужасом уставившись на склонившихся над ней мужчин. Она не заметила, насколько сильно сжимает скрюченными пальцами предплечье Стива, что ногти до крови впиваются в его кожу… Судорожный вздох, и Фелиция оказалась в сидячем положении.
- Я вернулась?.. - прерывисто прохрипела она, не узнавая собственного голоса.
Локи смотрел на неё, тяжело дыша, на его лбу выступила испарина, под глазами залегли тёмные круги, а взгляд казался не менее безумным, чем ее собственный.
- У тебя получилось… - ответил он так тихо, что едва ли кто-то расслышал.
Стив порывисто обнял её и прижал к себе, поддерживая под голову, словно младенца. Фелиция была истощена, она ощущала такую слабость, что готова была провалиться в новый сон, однако ей не позволили:
- Что с Хранителем? - спросил Фьюри, подойдя ближе, когда осознал, что опасность быть поджаренным миновала.
- Что с твоими руками? - она обратила взгляд на ладони и предплечья Стива, напоминавшими кровавое месиво; правая рука оказалась обожжена, местами на ней образовались гигантские волдыри, другой руке повезло меньше - на ней появились черные пятна. - Это что, я сделала? - Фелиция в ужасе попыталась отстраниться, но Стив не позволил.
- Ничего страшного, ты же знаешь, что на мне все быстро заживает, - не замечая боли, сказал он, ненароком взглянув на Беннера, которому, похоже, не дал пораниться Халк.
- Что там произошло? - первым решил спросить Роуди. - Хранитель вернется?
Локи отвёл взгляд в сторону - его руки, как и у Стива, были обожжены, но он спрятал их, не желая показывать слабости.