Ослепляющие вспышки, бесконечный писк, как от сломанного радио, неспособность пошевелиться, завершить борьбу за мир, которого скоро не станет… Гул в ушах нарастал, становился невыносимым, и все вокруг ожидали гибели, но среди застывших изваяний со вспышкой света у самой пирамиды появилась фигура в серебряном облачении. Преодолевая “густое”, словно желе, пространство, она медленно всплыла наверх, к самому сердцу устройства, и едва всё вокруг стало рассыпаться на мелкие песчинки, поддаваясь действию телепортации, как фигура, человек воткнул в реактор нечто, напоминающее скипетр Локи…
Всего мгновение, и яркая вспышка озарила всё вокруг, лишила Стива возможности видеть; тягучее, как резина, время, вновь начало своё движение. Ускоряясь, оно постепенно приходило к нормальному течению, но глаза всё ещё отказывались видеть происходящее, звуки обретали четкость, гул уцелевших истребителей и суперджетов разрывал слух. И внезапно всё закончилось, раздался оглушительный взрыв, следом послышались бесконечные щелчки, похожие на стрёкот цикад, и Стив прозрел. Он видел как пирамида, словно состоящая из песка, постепенно рассыпается и оседает под землю. Хранители, развеиваясь блестящей разноцветной дымкой, исчезали один за другим, оставляя после себя в небе мутноватый дымок. Уцелевшие ванские воины удивленно воззрились в то место, где раньше было устройство, они были потрясены не меньше, чем асы и мстители. Колесницы прекратили бой, замерли в небе драккары, и только истребители сновали взад-вперед.
- Доложить обстановку, Красный-5! - донесся в динамике отрезвляющий голос Форестера, обращающегося к одному из пилотов.
- Всё стихло, сэр, пирамида самоуничтожилась… - не веря собственным словам, произнес тот. - Хранители исчезли, флагман ретировался.
- Что это значит? Только что время остановилось, я думал, что это конец, - забыв про уставную речь добавил генерал, который, как и каждый в Мидгарде, ощутил остановку времени.
- Непонятно, сэр, - раздался ответ пилота. - Всё просто прекратилось.
- Стоит ли нам ждать продолжения? - недоуменно спросил Фьюри в эфир; он увидел, как застывшая во льду статуя потрескалась и, точно стекло, мелкими осколками осыпалась к ногам Одина, и он, скрючившись, резко склонился на одно колено, пытаясь прийти в себя. - У кого-то есть предположения?
- Никак нет, Ник, - неформально откликнулся полковник Роудс, облетавший место, где только что рассыпалась пирамида. - Похоже, всё и впрямь закончилось, вот только я не могу понять причины.
- Фрейр сам разрушил устройство, - уверенно сказал Тор, узнавший в серебристой фигуре именно его; оглядывая пепелище вокруг, он сморщился от смрада горелого человеческого мяса, словно только что заметил его.
- Но… почему? - спросила Натали напряженным голосом; она пыталась сдвинуть обломок рухнувшей на них с Бартоном колесницы.
- Скипетр Локи… - обрывками донесся голос Брюса, пришедшего на помощь к Романоф и Бартону. - Локи обратил Фрейра против его же устройства…
- Звучит бредово, - отозвался Тони, “вышедший” из костюма, так как тот после остановки времени почему-то отказывался функционировать.
- Нет, в этом есть смысл, Док дело говорит, - сказала Натали, вытянув пораненную ногу и не в состоянии встать. - Скипетр однажды едва не был обращен против нас, помните? - уточнила она, обращаясь к воспоминаниям, когда во время ссоры на корабле перед битвой с читаури Брюс, не осознавая, что делает, схватил скипетр. - Эта штуковина подчиняется только Локи, он заколдовал её… Это возможно, Тор?
Но вместо него ответил Один:
- Скипетр неразрывно связан с Тессерактом, он черпает силу напрямую через него, это очень тёмная магия. С помощью него Таносу удалось управлять Локи, и теперь Локи использовал это влияние против Фрейра, - уверенно сказал он, явно зная больше других.
Тор, подняв молот, прыгнул и оказался прямо подле Всеотца.
- Отец, ты позволил брату заморозить тебя, зная, что он не пойдет против нас? - начал доходить до него смысл произошедшего. - Ведь Локи никогда не был сильнее тебя.
Но Один только усмехнулся и с горечью посмотрел в тёмную насыпь, некогда бывшую устройством.
- Он пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти Мидгард. Ему удалось обмануть Фрейра… - на последней фразе его голос потерял силу и потускнел; отец скорбел по сыну, забыв о всех его прегрешениях.
Асы без труда брали в плен потерявших царя ванов, не оказывающих сопротивления, колесницы приземлялись возле драккаров, некоторые из воинов, не выдержав поражения, перерезали себе горло, потеряв цель в жизни. Они и без того знали, что идут на верную гибель, защищая устройство от врагов.
- Выходит, рогатый спас всех нас? - неверяще спросил Тони; он, справившись с неполадками костюма, полетел прямо в центр Обсерватории Набта, подняв в воздух черное облако, и вдруг заметил в горке черной пыли нечто светящееся и поднял его. - Похоже, эта штука неубиваемая, - оценил он, подбросив на ладони ничуть не пострадавший скипетр Локи. - В прошлый раз скипетр закрыл портал, созданный Тессерактом, теперь он смог уничтожить машину смерти…
- Его питает Тессеракт, пока цел он, цело и это устройство. - Один, внезапно появившийся рядом вместе с Тором, перенял последнее, что оставил после себя второй сын и крепко сжал его в руках, передав Гунгнир старшему сыну. - Лучше ему быть подальше отсюда…
***
Асгард. Дворец богов.
Картинка вновь обрела четкость, стала ещё более яркой, нежели прежде. В комнате Локи все так же полыхал камин, словно ожидал возвращения хозяина, только кровать была заправлена не черными, а бледно-зелеными простынями; книги, громоздясь на встроенных в стену полках, были в порядке, хотя Фелиция помнила, что так и не приказала воображению поставить их на место после того инцидента. Странное ощущение похмелья проявилось головной болью и слабостью. Она чувствовала полное истощение и была не в силах подняться на ноги, даже опираясь о столбик кровати. В помутненном рассудке повторялись последние события - грубый поцелуй, сумасшествие Локи, его трепетные чувства и глупые, не имеющие смысла речи. Что же творилось у него в голове? Будь он из Мидгарда, то каким диагнозом можно было бы описать его состояние? На Земле его давно бы отправили в психушку…
Фелиция заметила, что звуки изменились, певец больше не пел свои бесконечные песни на террасе под окном, с тренировочного поля не слышалось клацанье металла и грозных выкриков командиров. Выглянув с балкона, она не обнаружила чего-либо незнакомого - небо по прежнему сияло горстями звезд и разноцветных туманностей, рыжея в дневном солнце, однако, вернувшись в комнату и дернув ручку двери, Фелиция застыла в недоумении - дверь была закрыта, но замка не обнаружилось.
- Локи, выпусти меня немедленно! - моментально разозлившись, бросила она, все еще силясь осознать, почему комната подверглась небольшим изменениям, и была ли это иллюзия.
Неожиданно дверь отворилась, а на пороге возникла незнакомая женщина средних лет в длинном светло-сером платье с открытыми плечами, её волосы изящными барашками спускались по плечам, а передние пряди были заколоты на затылке.
- А вы ещё кто? - возмущенно произнесла она, а за её спиной тут же выросла пара воинов в золотом облачении и с копьями в руках.
Фелиция постаралась спрятать возникший из ниоткуда страх подальше и дерзко спросила:
- Раз вы оказались перед этой дверью, значит ожидали кого-то?
- Это комната моего сына! - гневно бросила женщина и прошла мимо остолбеневшей Фелиции, до которой только что дошло, кого она видит перед собой.
- Мое воображение способно меня удивлять, - оценивающе оглядывая Фригг с головы до ног, произнесла она. - Однако раньше вас здесь не было… - Эйнхерии обратили копья против нее, заставив поднять руки в поверженном жесте. - Эй, спокойно, я не собираюсь ни на кого нападать, - и только сейчас Фелиция обратила внимание на свое облачение, казавшееся более чем странным, особенно удивляли бретели и ворот, сделанные из крупных перьев, видимо, вороны.