Локи взглянул на свою руку - запястье все еще окружал тонкий металлический браслет с высеченными на нем рунами, он был при нём лишь благодаря матери - именно она дала его не то что-то зная, не то предчувствуя…
Внезапно кожа вокруг браслета стала меняться, синеть, на ней проявлялись ледяные чешуйки. Локи повернулся к зеркалу, наблюдая за изменениями: его глаза будто бы наливались кровью, становясь алыми.
- Сын Лафея… - тихо шепчет он, но яростно, сквозь зубы. - Слишком мал для турса и слишком непохож на аса, - из его рта вырывается ледяной дымок.
Локи сжимает кулаки, он слишком напряжен, и зеркало рассекает трещина - так находит выход бушующая внутри ярость. Второй сын, приемыш, тень своего брата, а теперь и этого пай-мальчика, народного любимца Америки - Стива Роджерса, и еще эта тварь - Фелиция, мертвая блудница, бесстыжая, развратная… Бессердечная, недалекая, слепая… Но она словно невыигранный трофей, самый большой кусок пудинга…
- Что тебя так волнует, брат? - появление в душевой Тора произошло незаметно; в отличии от остальных он не видел в истинной сущности Локи ничего отвратительного и смотрел прямо в его красные глаза.
Но тот взирал лишь на свое отражение.
- Я слишком долго пытался принять себя таким, какой я есть, - Локи подавил рык, точно загнанный зверь; затем он просто вышел, по пути приняв человеческий облик.
Тор, разглядывая “молнию” трещины в зеркале, задумчиво почесал обросшую щеку, глядя на свое “надломленное” отражение, и внезапно осознал, зачем брат превратился в йотуна в той потасовке в коридоре…
…Фелиция, повстречав Тора в коридоре, предрекая комментарии, быстро пожелала ему спокойной ночи и двинулась в сторону женской спальни.
- Ты теперь с Роджерсом? - всё же не удержался он от вопроса в спину.
Но только она не могла дать ответа на этот вопрос, а лишь, улыбнувшись через плечо и хмыкнув, скрылась за дверью, внезапно увидев там спящего Стива. Она была уверена, что он давно ушёл к себе, и ощутила прилив благодарности, обнаружив его мирно спящим, к сожалению, заняв всю площадь узкой койки. Сбросив выжившие вещи на стул, а влажное белье в корзину для стирки, она собралась было занять соседнюю постель, но ее остановил сонный голос, приказавший немедленно явиться на зов. Фелиция, кое-как устроившись на плече Стива, не могла понять, как им удалось проспать полночи на такой неудобной койке, поэтому долго ёрзала, подобно кошке ища удобного положения, пока Стив, повернувшись на бок, не пресёк её копошение, сильной рукою прижав к себе, и поцеловал в затылок. Она замерла и к удивлению тут же провалилась в глубокий сон…
***
Штаб ЩИТа. Вашингтон. Округ Колумбия.
… - Я бы хотела поучаствовать в этой операции, - Фелиция, не поднимая взгляда, осторожно вытянула руку вверх, будто на уроке в школе, прекрасно зная, что сейчас получит довольно резкий отказ.
- Я против, - донеслось бурчание справа; Стив сложил руки на груди и получил неприятный тычок под ребра, а следом недовольный взгляд Фелиции. - Что? Как будто ты не понимаешь, что именно тобой рисковать мы не можем…
- Вообще-то, капитан Роджерс, - внезапно перебил Фьюри, внимательно глядя на него, - я хотел предложить это задание именно агенту Харди, так как вентиляционные шахты - её стезя.
Фелиция удивленно воззрилась на директора, видимо, решив, что ослышалась.
- Директор…
- Это недопустимо! - перебил Стив, нервно постукивая ладонью по столешнице. - Вы знаете, что она на данный момент является наиважнейшим объектом, и мы должны защищать ее! Посылать ее в осиное гнездо просто немыслимо!
Фьюри сдержанно кашлянул и внимательно посмотрел на него.
- Мне кажется, ты переносишь лишние эмоции на работу, Роджерс, - заметил Старк, изогнув бровь, но Стив даже не взглянул в его сторону.
- Это приказ, агент Харди, с которым вы не можете не согласиться! - коротко напомнил директор.
- Конечно, директор! Как же я могу?! - сразу же развеселилась она, не слушая возражения, сыпавшиеся из всех сторон. - Не всё же мне сидеть в этом бункере, пока другие дышат свежим воздухом!
- Вы можете послать Романоф или Мэй, но посылать её…
Вышеназванные переглянулись между собой, но промолчали.
- Капитан Роджерс, Мэй и Романоф - боевые агенты, специализация Харди, как воровки, в данном случае подходит куда больше, к тому же, её способности могут определить нужный момент для активных действий, - пояснил Фьюри довольно нетерпеливо. - Конечно же, ей не предстоит делать все в одиночку, мы развернем штаб неподалеку.
- Но, сэр…
Фелиция под столом отдавила ногу Стиву и угрожающе сморщила нос, шёпотом обвинив его в нарушении субординации.
- Собрание окончено. Агент Харди, останьтесь для получения дальнейших указаний, - безапелляционно приказал Фьюри, гневаясь, что его авторитет подрывают самые доверенные лица, хотя Роджерс всегда был не в меру упрям.
Стив фыркнул и вышел из переговорной вслед за остальными, напоследок шепнув Фелиции, что она снова нарывается на неприятности, но она пропустила упрёк мимо ушей, ибо была полностью уверена, что это не его ума дело, и лично она поступает именно так, как считает нужным.
- Вы уверены, что здесь нет “ушей”? - спросила она, наконец расслабившись и откинувшись на спинку стула. - Что ж, а вы были правы, никто ничего не заподозрил, когда я так легко согласилась. Вы делаете это с целью узнать, есть ли у нас “крот”?
- Эй, дорогуша, обидно же, - Тайлер возник в переговорной, убедившись, что никто не заметил, как он вошел.
Она закатила глаза и снова посмотрела на директора в ожидании ответа.
- Нет, Фелиция, - доверительно обратился Фьюри. - Я делаю это с целью обезопасить вас, вы должны это понимать.
- Вы скрываете от своих людей подлинную информацию о задании.
- Вы будете работать в паре с агентом Вонгом, - он снова не заметил комментария.
- Скажи: “А-а-а”, - внезапно попросил Тайлер; в его руках находился небольшой микрофон, который оказался направлен на Фелицию.
- Я считаю, что вы ошибаетесь, в наших рядах не может быть предателя, зачем им играть на другой стороне, если это сулит смерть? Зачем нужны деньги, если ты всё равно умрёшь? - ответила она прямо в микрофон.
- Отлично, - Тайлер выключил микрофон и добавил: - Теперь я смогу сгенерировать твой голос на других устройствах.
- Могут быть иные обстоятельства, подчиняясь которым, наши новые знакомые окажутся под началом Зола. Например: шантаж, угроза смерти семье или что-то иное. Даже при условии, что они все равно погибнут, если Зола удастся осуществить свой план, предатели могут продлить им жизнь. С другой стороны, мы не можем утверждать точно, что вознамерился сделать этот чокнутый ученый.
Фелиция нахмурилась, внезапно уследив за мыслями директора.
- Мы видели Хранителя Муспельхейма, и потом, этот чертеж - разве это не прямое доказательство того, что он собирает машину?
- Мне тоже не дают покоя эти мысли, - поделился Тайлер. - Но, Фелиция, что, если этот Зола пудрит нам мозги?
- Но он действительно собирает Хранителей! - возмутилась она. - Я чувствую это, моя сила растет - это не предвещает ничего хорошего. Я понимаю, куда ты клонишь, Тай. Может ли быть такое, что Зола собирает Хранителей ради войны, но вовсе не собирается использовать их по назначению?
- Она дело говорит, директор, - призадумавшись, расценил он. - Судя по всему, именно из-за этого вы хотите устроить команде проверку на вшивость?
- Возможно, - не слишком уверенно ответил Фьюри. - Но это всё домыслы. Давайте сосредоточимся на Пентагоне, без данных и спутников мы совершенно слепы.
- Именно поэтому хакеры “Волны” так легко согласились на помощь… - выразил предположение Тайлер, так как те были не менее безоружны, как это наглядно продемонстрировал МакКиннон. - Программа, способная обойти защиту Пентагона, развяжет руки не только нам, но и им в будущем. Вы собираетесь дать преступникам такую информацию? Спутники, базы данных, управление ракетными установками?