…Брюс не хотел покидать столь шикарной ванной комнаты, но, раздумывая об иерархии асов, он, кажется, немного засиделся. Выйдя в спальню, он обнаружил на кровати разложенную одежду, а на полу сапоги из чёрной кожи. Костюм не казался старомодным, скорее, напротив, слегка футуристичным. Брюс никогда бы не надел обтягивающие штаны и, уж тем более, обтягивающую безрукавку, но другого выбора не было, интуиция подсказывала, что идти на аудиенцию к царю в пижаме было бы не очень уместно. Увидев своё отражение в зеркале, он засмеялся, чувствуя себя Клинтом Бартоном - не хватало только лука и колчана со стрелами. Хорошо, что цвет был более-менее вменяемым - никакого золота, лишь спокойный бежевый.
За дверью обнаружилась его новая знакомая, ожидавшая, когда герой вчерашнего сражения соизволит покинуть покои. Поклонившись, она указала рукой вглубь коридора и, подождав, пока Брюс двинется с места первым, последовала на полшага позади. Он вдруг остановился - она тоже, он сделал шаг - и она вслед.
- Послушайте, - он развернулся к ней и вдруг запнулся, позабыв о том, что хотел сказать. - Поднимите взгляд. - Она подчинилась. - Как вас зовут?
- Уна.
- Уна, послушайте, я не обитатель этого дворца и даже не из этих мест, - продолжил он. - Я всего лишь смертный из Мидгарда, и мне трудно, когда вы… - он снова замолк, понимая, что может сказать какую-то глупость, так как, в сущности, Уна ничего не сделала, она просто исполняла свои обязанности. - В общем, общайтесь со мной, как с другом.
- Но вы герой, доктор Беннер, и я должна служить вам, как того требуют наши обычаи, - она подняла на него отнюдь не несмелый взгляд, в её словах не было робости. - Я не просто исполняю приказ своего царя, вы спасли мой дом, поэтому для меня честь быть подле вас, доктор.
- По вам не скажешь, Уна, - усмехнулся он. - И меня зовут Брюс, доктор - это, так сказать, род моей деятельности.
Тор слегка перестарался с гостеприимством, однако нельзя было отрицать тот факт, что он царь - царь целого мира… Царь, который частенько ест лапшу быстрого приготовления, сидя перед телевизором, включенном на канале Фокс Кидс… Он никогда не гневался на туповатые шутки Старка и Фелиции, бескорыстно любил своего сводного братца, прощая ему все грехи; иногда он мог показаться мягкосердечным большим ребенком, но, в то же время, поднимая свой молот, становился скалой, защитником, истинным царем Асгарда.
- Простите, я позволила себе лишнего, - внезапно её голос изменился, будто Уна и впрямь ощутила вину за то, что не оказала достаточной чести герою, который помог освободить её мир от захватчиков; она виновато потупила взор.
- Я знаю, о чём вы думаете, - Брюс по-доброму улыбнулся. - И я повторюсь, я всего лишь смертный…
- Я тоже не из этих мест, - сообщила она, хмыкнув и бросив на него внимательный взгляд.
Они шествовали по бесконечным коридорам и анфиладам; золотое облачение замка начинало утомлять, и Брюсу всё сложнее было создавать вид вежливой заинтересованости и восхищения обстановкой.
- Откуда вы, Уна? - он посмотрел на неё и внезапно, заметив на её лице грусть, ощутил некую вину за совсем простой и невинный вопрос.
- Из Ванахейма, - сообщила она кратко.
Теперь ясно, почему она оказывала герою из Мидгарда тёплый прием неискренне. Брюс перестал удивляться всему, что происходит вокруг, но эта девушка почему-то заинтересовала его, и он действительно захотел узнать ее историю.
- Вот как… - столь же коротко ответил он. - Сколько вам лет?
Она посмотрела на него вопросительно, непонимающе.
- Я думала, что вы спросите меня о другом…
- Вы ведь не расскажете мне того, что я хочу знать?
Она впервые улыбнулась, показав ровные белые зубки.
- Мне всего пятьсот лет, - сообщила она, ничуть не стесняясь своего “юного” возраста. - Я здесь по своей воле, в Ванахейме меня ждала смертная казнь. На мою семью пала немилость царя, но асы спасли меня. И я благодарна… Не думайте, что меня может связывать что-то с той расой, кроме цвета кожи.
- Цвета кожи? Но я думал, что ваны светловолосы и белокожи! - изумился Брюс, невольно разглядывая ее во все глаза.
Она подавила смешок, прикрыв рот ладонью.
- Вы думаете, представители разных миров отличаются друг от друга только цветом кожи? Нет, что вы! Разве в Мидгарде живут одни кареглазые темноволосые доктора? - не скрыла она легкой, но отнюдь не укоряющей иронии.
- Верно, глупость сказал, - усмехнулся Брюс в ответ, запустив пальцы в волосы.
- Вам туда, - Уна указала на чуть приоткрытые арочные двери, с полупоклоном отошла в сторону, только затем, следуя этикету, повернулась и неслышно удалилась, оставив его одного.
Кудряшки “шоколада” весело танцевали за её спиной.
Брюс оказался в большой овальной комнате, сверху донизу наполненной книгами, свитками и висящими на стенах и стендах картами созвездий и миров. Посреди стоял каменный стол, своей протяженностью напоминавший подиум, за ним в одиноком молчании над каким-то пергаментом склонился мрачный Тор. Подойдя ближе, Брюс узнал в пергаменте чертеж “адской” машины.
- Много потерь? - понимая, что выигранная битва не могла не отразиться на численности армии, спросил он из вежливости.
- Много, - прозвучал негромкий ответ. - Однако, благодаря тебе, многим меньше, чем мы предполагали… Присядь, мой друг.
- Только не говори мне, что эйнхерии - это выдумка мидгардской мифологии… - настороженно протянул Брюс, занимая золоченый табурет подле Тора.
- Что? Что ты имеешь в виду?
- Ну, это лучшие воины, павшие в бою и вознесенные в Вальхаллу валькириями, они спускаются на защиту Асгарда по призыву Одина… - он замолчал, так как лицо собеседника вытянулось в непонимании; про дев, ублажающих это “элитное” войско мертвых, Брюс добавлять не стал.
- Если бы все было именно так, то многие наши проблемы решались бы как по волшебству, - расценил Тор. - У смертных богатая фантазия. Интересно будет почитать, что они ещё про Асгард навыдумывали.
- Главное, не давать читать Локи… - поправив иллюзорные очки, добавил Брюс, усмехнувшись. - Нам достаточно одной битвы с ним…
- Фелиция говорила, что в мифологии у меня рыжая борода, как у Вольштагга, и секира вместо молота. Что-то вроде того? - поддержал Тор, улыбнувшись одним уголком губ.
- Ну, практически, - уклончиво ответил Брюс, искренне надеясь, что обе “Эдды” не попадут в руки асов: подложная свадьба с великаном не понравится и Тору, а про беспорядочные половые связи и плодовитость Локи лучше вообще забыть, ненароком мысли прочитает.
- Мы потеряли Сиф… - Тор до белизны костяшек пальцев сжал кулаки. - Она осталась в той башне, чтобы активировать пушку, но… - он тяжело вздохнул. - Мы не нашли тела. Никто не видел как её уводили. Она может быть в плену. А может…
- Она была близка тебе?
- Она была моим другом, для нас это невосполнимая потеря, я должен идти за ней с остальными, но… Нам с тобой придется незамедлительно вернуться в Мидгард, перед нами серьезная проблема, Брюс, - он посмотрел на него грустными и вместе с тем злыми глазами. - Эта битва была лишь прикрытием. Ваны пришли за Вебрандом - символом королевской власти, они выкрали его из хранилища, - сообщил он, ожидая вполне логичного всплеска эмоций, но Брюс удивил его, спокойно сказав: