Пока «Бьюфайтеры» только начинали свою службу, Бристоль вела работы по улучшению недостаточной управляемости машины. Этот Mk.I (R2288) оснастили двухкилевым оперением, пытаясь улучшить курсовую устойчивость, по в серию такая конструкция не пошла.
Правый отсек вооружения с двумя из четырех 20-Мм пушек – главный калибр «Бьюфайтера». Две V-образные детали – желоба подачи снарядов. Стволы пушек были заключены в массивные газоводы. Справа виден люк для посадки и аварийного покидания самолета. Будучи открытым в полете, он защищал экипаж покидающий машину с парашютами от набегающего потока воздуха.
Во время войны на многих британских самолетах испытывалось новое оружие, в основном пушки более крупного кил пора. Среди вооружения испытывавшегося на «Бьюфайтерах» была и 40-мм пушка фирмы Виккерс, которую установили на четвертый прототип, R2085. На снимке – 40-мм пушка Роллс-Ройс, сменившая в правом отсеке вооружения пару стандартных 20-мм орудий.
Отдельные «Бьюфайтеры» в варианте ночного истребителя получили четыре эскадрильи, эти самолёты первоначально предназначались прежде всего для проверки эффективности радара AI. Помимо 29-й эскадрильи, машины также получили 25-я. 219-я и 604-я эскадрильи. Позднее, 8 сентября. первый «Бьюфайтер» Mk.IF поступил на вооружение 600-й эскадрильи – специализированного подразделения ночных истребителей.
Постройка сотого «Бьюфайтера» была закончена в Филтоне 7 декабря 1940 года, а двухсотую машину выпустили 10 мая 1941 года. К тому времени «теневой» завод Фэйри Авиэйшен в Стокпорте и предприятие Министерства авиационной промышленности в Уэстон-сюпер-Мэре уже наладили ритмичный выпуск самолётов модификации Mk.I.
На этом «Бьюфайтере» Mk.IF (Т3032) испытывалась не только силовая установка с моторами «Мерлин» для модификации Mk.II, но и имевшее поперечное V горизонтальное оперение.
На «Бьюфайтере» Т3032 испытывали также форкиль, появление которого обычно ассоциируется с модификацией Mk.Х. Обратите внимание – в данном случае на самолете горизонтальное оперение без поперечного V.
«Бьюфайтер» Mk.IC
Между тем Бристоль и RAF подыскивали новые задачи для «Бьюфайтера». Ряд дневных полётов бомбардировщиков и истребителей на цели в оккупированной Европе начал новый этап войны с фашистской Германией. «Бьюфайтер» идеально плдходил на роль дальнего истребителя, способного наносить удары по вражеским базам и кораблям от берегов метрополии до Норвегии.
На «Бьюфайтере» Mk.I R 5152 испытали дополнительные топливные баки, размещавшиеся в крыле вместо пулемётов. Для облегчения навигации при продолжительных полётах над морем в задней кабине установили штурманский столик с соответствующими инструментами, а вместо кинофотопулемёта поместили антенну радиокомпаса. Была построена серия из восьмидесяти «Береговых» (Coastal) «Бьюфайтеров» Mk.I – на эти самолёты установили 189- литровые топливные баки от «Веллингтона», разместив их по временной схеме на полу кабины между отсеками пушек. Стандартные крыльевые топливные баки были готовы несколько позже.
Первые «Бьюфайтеры» Mk.IС (в литеру С в обозначении самолёты получили от Coastal Command – Берегового Командования) поступили на вооружение 252-й эскадрильи, которая достигла состояния боеготовности в конце марта 1941 года. Уничтожив 16 апреля Fw 200, «Бьюфайтеры» дебютировали на службе Берегового Командования, и в дальнейшем круг решаемых ими задач только расширялся, как и номенклатура используемого вооружения. Вторым подразделением «Бьюфайтеров» Берегового Командования стала в июне 1941 года 143-я эскадрилья.
Самолёты оказались настолько важными для Берегового Командования, что Бристоль стала дорабатывать планер, чтобы расширить возможности самолёта при атаке морских целей, оставив за ним литеру «С» в обозначении. Аналогично, литера «F» использовалась в обозначении всех «Бьюфайтеров», предназначенных для Истребительного Командования (Fighter Command).
После обострения ситуации на Средиземноморском ТВД, в мае 1941 года 252-я эскадрилья была переброшена со своими «Бьюфайгерами» на Мальту, а за ней последовали 272-я эскадрилья с Mk.IC и 46-я и 89-я эскадрильи ночных истребителей. На Мальте 252-я эскадрилья занималась сопровождением конвоев и оказывала поддержку войскам в ходе Сирийской кампании. Когда подразделение уже перебазировалось в Египет, его пилоты одержали 24 июля первую воздушную победу.